Archie Cochrane

Cochrane è nato a Kirklands, Galashiels, Scozia, in una famiglia che ha descritto come “industriale dell’alta borghesia”. Suo padre fu ucciso mentre serviva con i King’s Own Scottish Borderers durante la prima guerra mondiale. Vinse una borsa di studio alla Uppingham School, e ottenne un’altra borsa di studio al King’s College di Cambridge, ottenendo il massimo dei voti nelle parti I e II del Tripos di Scienze Naturali e completando gli studi di 2a MB in fisiologia e anatomia nel 1930. Si è qualificato nel 1938 all’University College Hospital di Londra, presso l’University College London.

Cochrane è nato con la porfiria. Questo causò problemi di salute per tutta la sua vita. Tentò un trattamento con la psicoanalisi sotto Theodor Reik, seguendo Reik a Berlino, poi a Vienna e all’Aia quando l’influenza dei nazisti aumentava, combinando il suo trattamento con studi di medicina a Vienna e Leida. Divenne insoddisfatto della psicoanalisi. Tuttavia, divenne fluente in tedesco, cosa che gli fu utile più tardi nella vita. I suoi viaggi lo convinsero anche dell’importanza della causa antifascista.

Durante la guerra civile spagnola, Cochrane servì come membro di un’unità di ambulanza britannica all’interno del Comitato di aiuto medico spagnolo. Nella seconda guerra mondiale si unì all’esercito britannico e fu catturato durante la battaglia di Creta e successivamente lavorò come ufficiale medico a Salonicco (Grecia) e nei campi per prigionieri di guerra di Hildburghausen, Elsterhorst e Wittenberg an der Elbe (Germania). La sua esperienza nel campo lo portò a credere che gran parte della medicina non aveva prove sufficienti per giustificare il suo uso.

Disse: “Sapevo che non c’erano prove reali che qualsiasi cosa avessimo da offrire avesse qualche effetto sulla tubercolosi, e avevo paura di aver accorciato la vita di alcuni dei miei amici con interventi non necessari”. Di conseguenza, trascorse la sua carriera esortando la comunità medica ad adottare il metodo scientifico.

Dopo la guerra studiò per un diploma in salute pubblica alla London School of Hygiene & Medicina Tropicale e trascorse un anno all’Henry Phipps Institute di Philadelphia con una borsa di studio Rockefeller. Cochrane entrò nell’Unità di Pneumoconiosi del Medical Research Council al Llandough Hospital, una parte della Welsh National School of Medicine, ora Cardiff University School of Medicine nel 1948. Qui ha iniziato una serie di studi sulla salute della popolazione di Rhondda Fach – studi che hanno aperto la strada all’uso di studi controllati randomizzati (RCT).

L’Università di Cardiff ha rilasciato un video online degli studi di Rhondda Fach. Il video mostra alcuni filmati d’archivio dello studio della comunità. Cochrane descrive cosa cercava nelle indagini.

Nel 1956 Cochrane si sottopose a una mastectomia radicale per rimuovere quello che si pensava fosse tessuto canceroso nel suo pettorale minore destro e nell’ascella.