Arthur C. Clarke
Arthur C. Clarke, per esteso Sir Arthur Charles Clarke, (nato il 16 dicembre 1917, Minehead, Somerset, Inghilterra – morto il 19 marzo 2008, Colombo, Sri Lanka), scrittore inglese, notevole sia per la sua fantascienza che per la saggistica. Le sue opere più note sono la sceneggiatura che scrisse con il regista americano Stanley Kubrick per 2001: Odissea nello spazio (1968) e il romanzo di quel film.
Clarke era interessato alla scienza fin dall’infanzia, ma gli mancavano i mezzi per un’istruzione superiore. Nel 1934 si unì alla British Interplanetary Society (BIS), un piccolo gruppo avanzato che sosteneva lo sviluppo della missilistica e l’esplorazione umana dello spazio. Lavorò come revisore dei conti del governo dal 1936 al 1941. Dal 1941 al 1946 Clarke servì nella Royal Air Force, diventando istruttore e tecnico radar. Nel 1945 scrisse un articolo intitolato “Extra-Terrestrial Relays” per Wireless World. L’articolo immaginava un sistema di comunicazione satellitare che avrebbe ritrasmesso segnali radio e televisivi in tutto il mondo; questo sistema era in funzione due decenni dopo. Cominciò a vendere racconti nel 1946 a riviste di fantascienza negli Stati Uniti e in Gran Bretagna. Clarke fu presidente della BIS dal 1946 al 1947 e dal 1951 al 1953.
Nel 1948 Clarke si assicurò una laurea in scienze al King’s College di Londra. I suoi primi libri di saggistica furono Interplanetary Flight (1950) e The Exploration of Space (1951). I suoi primi romanzi erano storie di routine di esplorazione spaziale: Prelude to Space (1951), sul primo volo verso la Luna; The Sands of Mars (1951), sulla colonizzazione di quel pianeta; e Islands in the Sky (1952), ambientato su una stazione spaziale.
Il romanzo successivo di Clarke, Childhood’s End (1953), è considerato uno dei suoi migliori e tratta di come il primo contatto con gli alieni scateni una trasformazione evolutiva nell’umanità. Mentre l’umanità sta per fare i suoi primi voli nello spazio, i Signori Supremi alieni arrivano in astronavi gigantesche. I Signori Supremi sono venuti sulla Terra per favorire l’unione dell’umanità con l’Overmind, un’intelligenza su scala galattica. Decenni dopo l’arrivo dei Signori Supremi, i bambini della Terra iniziano a sviluppare poteri psichici, si fondono in un’intelligenza di gruppo e, come ultima generazione dell’umanità, si uniscono alla Mente Suprema. Clarke tornerà ai temi del primo contatto e dei salti evolutivi per tutta la sua carriera.
Negli anni ’50 Clarke scrisse due racconti che divennero classici della fantascienza. In “I nove miliardi di nomi di Dio” (1953), un monastero tibetano compra un computer per finire il suo compito secolare di compilare i possibili nomi di Dio. In “The Star” (1955), vincitore del premio Hugo, una spedizione su un pianeta lontano trova le rovine di una civiltà che è stata distrutta quando la sua stella è diventata una supernova. Un prete gesuita della spedizione ha la sua fede messa alla prova quando scopre che la supernova era la Stella di Betlemme.
Clarke sviluppò un interesse per l’esplorazione sottomarina e si trasferì nello Sri Lanka nel 1956, dove intraprese una seconda carriera combinando l’immersione e la fotografia. Produsse una serie di libri, il primo dei quali fu The Coast of Coral (1956). Lo stesso anno, ampliò un romanzo precedente, Contro la caduta della notte (1953), come La città e le stelle. Un miliardo di anni nel futuro in una delle ultime città della Terra, Diaspar, un giovane uomo, Alvin, si ribella contro lo statico status quo controllato dal computer e fugge per scoprire la vera storia dell’umanità e il suo posto nell’universo.
A partire dal 1964, Clarke lavorò con il regista Stanley Kubrick per adattare il racconto di Clarke “The Sentinel” (1951) in un film, che divenne poi il grande successo 2001: Odissea nello spazio (1968). Il film inizia con le scimmie pre-umane che incontrano un monolito alieno che provoca un salto tecnologico e intellettuale, i primi strumenti. L’azione salta in avanti al 2001, quando un altro monolite viene scavato sulla Luna e invia una trasmissione a Giove. Un’astronave, la Discovery, viene inviata su Giove, ma i due astronauti Frank Poole (Gary Lockwood) e Dave Bowman (Keir Dullea) sono coinvolti in una battaglia per la loro vita contro il computer malfunzionante della Discovery, HAL 9000. Nella sezione finale del film, “Jupiter and Beyond the Infinite”, Bowman viaggia in una porta nello spazio aperta dal monolito che orbita intorno a Giove e rinasce come il prossimo passo dell’evoluzione umana, lo “Star Child”. Clarke scrisse un romanzo basato sulla sceneggiatura e sia lui che Kubrick furono nominati per un Academy Award per la loro sceneggiatura. 2001: Odissea nello spazio è spesso citato da critici e storici del cinema come uno dei più grandi film di tutti i tempi.
© 1968 Metro-Goldwyn-Mayer Inc.
Dopo 2001 Clarke divenne ancora più famoso quando si unì a Walter Cronkite sulla CBS come commentatore dell’allunaggio dell’Apollo 11, nel 1969. Era una delle figure principali della fantascienza, e lui e gli autori americani Isaac Asimov e Robert Heinlein erano chiamati i “Big Three”. Vinse il premio Nebula per la migliore novella per “A Meeting with Medusa” (1971), su una spedizione che scopre la vita nelle nuvole di Giove.
Rendezvous with Rama (1973) era un’altra storia sul primo contatto. All’inizio del 22° secolo, un grande asteroide viene osservato entrare nel sistema solare dallo spazio interstellare. Soprannominato Rama, l’asteroide si rivela essere una nave spaziale cilindrica, e una spedizione viene inviata ad esplorare il suo interno. La rappresentazione di Clarke dei misteri imperscrutabili di Rama ha reso questo uno dei suoi romanzi più popolari, e Rendezvous with Rama ha vinto entrambi i premi Hugo e Nebula per il miglior romanzo.
La Terra Imperiale (1975) era un racconto di clonazione e colonizzazione del sistema solare ambientato nel 23° secolo. The Fountains of Paradise (1979) raccontava la costruzione di un ascensore spaziale nel paese insulare di Taprobane (una versione romanzata della casa adottiva di Clarke, lo Sri Lanka) e vinse i premi Hugo e Nebula come miglior romanzo. The Songs of Distant Earth (1986), un’espansione di un racconto del 1958, era ambientato su un pianeta lontano la cui società è disturbata dall’arrivo degli ultimi sopravvissuti di una Terra distrutta. Clarke scrisse anche due sequel di 2001: Odissea nello spazio durante questo periodo: 2010: Odyssey Two (1982, filmato 1984) e 2061: Odyssey Three (1988).
La maggior parte dei suoi romanzi successivi furono scritti in collaborazione con altri autori e con vari gradi di coinvolgimento di Clarke. Tra questi c’erano i sequel di Rendezvous with Rama (Rama II, The Garden of Rama e Rama Revealed, con Gentry Lee) e The Light of Other Days (2000, con Stephen Baxter), su una tecnologia alimentata da wormhole che permette la visione di tempi passati. Ha scritto tre romanzi da solo in questo periodo: The Ghost from the Grand Banks (1990), sui tentativi di sollevare il Titanic; The Hammer of God (1993), su un asteroide in rotta di collisione con la Terra; e 3001: The Final Odyssey (1997), il libro finale della serie Odissea nello spazio. L’ultimo romanzo di Clarke, The Last Theorem (2008), che riguarda un’invasione aliena e una nuova breve prova dell’ultimo teorema di Fermat, è stato completato da Frederik Pohl.
In aggiunta alle sue molte raccolte di saggi, Clarke ha scritto due volumi autobiografici. I suoi articoli scientifici, tra cui “Extra-Terrestrial Relays”, sono stati raccolti in Ascent to Orbit: A Scientific Autobiography (1984). Scrisse dell’influenza che la rivista Astounding Stories ebbe su di lui come giovane fan della fantascienza e più tardi come scrittore in Astounding Days: A Science Fictional Autobiography (1989). Clarke è stato nominato cavaliere nel 2000.