Assam

Rilievo e drenaggio

Assam, che ha la forma approssimativa di una Y rovesciata su un lato, è una terra di pianure e valli fluviali. Lo stato ha tre regioni fisiche principali: la valle del fiume Brahmaputra a nord, la valle del fiume Barak (fiume Surma superiore) a sud, e la regione collinare tra Meghalaya (a ovest) e Nagaland e Manipur (a est) nella parte centro-sud dello stato. Di queste regioni, la valle del fiume Brahmaputra è la più grande. Secondo la mitologia indù, il Brahmaputra nasce come figlio del dio Brahma da una piscina sacra conosciuta come Brahmakund, nel vicino Arunachal Pradesh. Il fiume entra nell’Assam vicino a Sadiya nell’estremo nord-est e corre verso ovest attraverso la lunghezza dell’Assam per quasi 450 miglia (725 km) prima di girare a sud per entrare nelle pianure del Bangladesh. Costellata di colline basse e isolate e di creste che si alzano bruscamente dalla pianura, la valle è raramente più larga di 50 miglia (80 km) ed è circondata su tutti i lati, tranne che a ovest, da montagne. Numerosi torrenti e rivoli che scorrono dalle colline vicine si riversano nel Brahmaputra. Anche se solo una piccola parte della valle del fiume Barak si trova all’interno dei confini dell’Assam, essa forma comunque una vasta area di pianura che è importante per l’agricoltura nella regione meridionale dello stato. Geologicamente, le valli del Brahmaputra e del Barak giacciono su antichi sedimenti alluvionali, che a loro volta coprono una varietà di depositi dei periodi Neogene e Paleogene (cioè di circa 2,6-65 milioni di anni). Tra questi depositi ci sono arenarie dure, sabbie morbide e sciolte, conglomerati, filoni di carbone, scisti, argille sabbiose e calcare.

Le colline centro-meridionali tra Meghalaya, Nagaland e Manipur includono le North Cachar Hills e fanno parte dell’altopiano del Meghalaya, che potrebbe essere stato un’estensione del Gondwana (un’antica massa terrestre dell’emisfero meridionale che un tempo raggruppava il Sud America, l’Africa, l’Australia e parte del subcontinente indiano). Isolato dall’altopiano principale dalle insenature del fiume Kepili, l’altopiano mostra una topografia accidentata. Ha generalmente una pendenza verso nord, con elevazioni medie che vanno da circa 1.500 piedi (450 metri) a circa 3.300 piedi (1.000 metri).

Tra la valle del Brahmaputra e la regione collinare centro-meridionale ci sono le catene settentrionali, che si estendono verso nord-est da Dabaka (a est di Dispur) a Bokakhat nell’Assam centro-orientale. Le colline di Rengma a sud della cresta hanno una media di circa 3.000 piedi (900 metri). Il loro picco più importante è Chenghehishon (4.460 piedi).

I terremoti sono comuni in Assam. Tra i più gravi ci sono quelli registrati nel 1897, con l’altopiano di Shillong come epicentro; nel 1930, con Dhuburi come epicentro; e nel 1950, con Zayu (Rima) in Tibet al confine con l’Arunachal Pradesh come epicentro. Il terremoto del 1950 è considerato uno dei più disastrosi nella storia dell’Asia meridionale. Creò pesanti frane che bloccarono il corso di molti torrenti di collina. Le inondazioni che seguirono lo scoppio di quelle dighe generate dal terremoto causarono più perdite di vite e proprietà del terremoto stesso.