Astereognosi
L’astereognosi (o agnosia tattile se solo una mano è colpita) è l’incapacità di identificare un oggetto attraverso il tocco attivo delle mani senza altri input sensoriali, come le informazioni visive o sensoriali. Un individuo con astereognosi non è in grado di identificare gli oggetti maneggiandoli, nonostante la sensazione tattile, propriocettiva e termica elementare intatta. Con l’assenza della vista (cioè gli occhi chiusi), un individuo con astereognosi non è in grado di identificare ciò che viene messo nella sua mano sulla base di indizi come la consistenza, la dimensione, le proprietà spaziali e la temperatura. Al contrario dell’agnosia, quando l’oggetto viene osservato visivamente, si dovrebbe essere in grado di identificare con successo l’oggetto.
Neurologia
Gli individui con agnosia tattile possono essere in grado di identificare il nome, lo scopo o l’origine di un oggetto con la mano sinistra ma non la destra, o viceversa, o entrambe le mani. L’astereognosi si riferisce specificamente a coloro che mancano del riconoscimento tattile in entrambe le mani. Nella mano o nelle mani colpite possono essere in grado di identificare forme di base come piramidi e sfere (con difficoltà anormalmente elevate), ma ancora non riconoscono tattilmente oggetti comuni dalle caratteristiche facilmente riconoscibili e uniche, come una forchetta dai suoi rebbi (anche se l’individuo può riferire di sentire una lunga asta di metallo con più aste appuntite che si dipartono in direzione uniforme). Questi sintomi suggeriscono che una parte molto specifica del cervello è responsabile delle connessioni tra gli stimoli tattili e le funzioni/relazioni di quegli stimoli, il che, insieme all’impatto relativamente basso che questo disturbo ha sulla qualità della vita di una persona, aiuta a spiegare la rarità dei rapporti e delle ricerche di individui con agnosia tattile. Tuttavia, in alcuni casi, le persone con agnosia tattile possono avere molte sfide nella vita quotidiana e nell’occupazione. Un esempio è un compito che richiede di digitare rapidamente, poiché questo tipo di agnosia impedisce il riconoscimento dei tasti senza guardare una tastiera.
L’astereognosi è associata a lesioni del lobo parietale o della colonna dorsale o del lobo parieto-temporo-occipitale (aree di associazione posteriori) dell’emisfero destro o sinistro della corteccia cerebrale. Nonostante il cross-talk tra la corteccia dorsale e quella ventrale, i risultati della fMRI suggeriscono che i soggetti con danni alla corteccia ventrale sono meno sensibili alla struttura 3D degli oggetti rispetto a quelli con danni alla corteccia dorsale. A differenza della corteccia ventrale, la corteccia dorsale può calcolare rappresentazioni di oggetti. Quindi, coloro che hanno problemi di riconoscimento degli oggetti hanno più probabilità di aver acquisito danni alla corteccia dorsale. I malati di Alzheimer mostrano una riduzione della stereognosi, la capacità di percepire e riconoscere la forma di un oggetto in assenza di informazioni visive e uditive. Questo supporta la nozione che l’astereognosi sembra essere un disordine associativo in cui le connessioni tra le informazioni tattili e la memoria sono disturbate.
Mentre l’astereognosi è caratterizzata dalla mancanza di riconoscimento tattile in entrambe le mani, sembra essere strettamente correlata all’agnosia tattile (menomazione collegata a una mano). Le osservazioni di agnosia tattile sono rare e caso per caso. Josef Gerstmann racconta la sua esperienza con il paziente JH, un soldato di fanteria di 34 anni che ha subito una lesione al lobo parietale posteriore a causa di un colpo di pistola. In seguito alla lesione, JH non era in grado di riconoscere o identificare gli oggetti quotidiani in base al loro significato, origine, scopo e uso con la sua mano sinistra usando solo la sensazione tattile. Le sue prestazioni di motilità, la sensibilità elementare e il linguaggio erano intatti, e non aveva anomalie nei nervi cerebrali.
La maggior parte di tutti gli oggetti che JH toccava con la mano sinistra non venivano riconosciuti, ma oggetti molto semplici (ad esempio globi, piramidi, cubi, ecc.) venivano regolarmente riconosciuti in base alla sola forma. Per gli oggetti più complessi, il suo comportamento e il suo riconoscimento variavano quotidianamente in base alle sue risorse tattili che cambiavano nel tempo e dipendevano dalla sua stanchezza. Cioè, la capacità di JH di riconoscere dipendeva dalla sua concentrazione e dall’abilità di riconoscere forme semplici e singole qualità come la dimensione, la forma, ecc. Con un ulteriore interrogatorio e uno sforzo maggiore, era in grado di identificare correttamente caratteristiche più specifiche di un oggetto (es. morbidezza, arrotondato o angolato, largo o stretto) e poteva anche disegnarne una copia, ma spesso non era in grado di identificare l’oggetto per nome, uso o origine. Questo deficit comportamentale si verificava anche se JH aveva maneggiato l’oggetto con la sua mano destra completamente intatta.
Gli interventi tendono a concentrarsi sull’aiutare questi pazienti e i loro familiari e caregiver ad affrontare e adattarsi alla condizione e, inoltre, ad aiutare i pazienti a funzionare in modo indipendente all’interno del loro contesto.