Atlantropa
Il piano fu ispirato dalla comprensione allora nuova della crisi di salinità messiniana, un evento geologico pan-mediterraneo che ebbe luogo da 5 a 6 milioni di anni fa. I geologi contemporanei proposero che i grandi depositi di sale che circondavano la costa mediterranea erano il risultato del suo parziale isolamento a causa del restringimento delle vie marittime di collegamento con l’Atlantico. Oggi, la maggior parte dei geologi ritiene che il Mediterraneo abbia subito un notevole abbassamento in quel periodo di almeno alcune centinaia di metri.
L’obiettivo utopico era quello di risolvere tutti i grandi problemi della civiltà europea con la creazione di un nuovo continente, “Atlantropa”, composto da Europa e Africa, che sarebbe stato abitato dagli europei. Sörgel era convinto che per rimanere competitiva con le Americhe e con un’emergente “Pan-Asia” orientale, l’Europa doveva diventare autosufficiente, il che significava possedere territori in tutte le zone climatiche. L’Asia sarebbe rimasta per sempre un mistero per gli europei, e gli inglesi non sarebbero stati in grado di mantenere il loro impero globale nel lungo periodo e quindi era necessario uno sforzo comune europeo per colonizzare l’Africa.
L’abbassamento del Mediterraneo avrebbe permesso la produzione di immense quantità di energia elettrica, garantendo la crescita dell’industria. A differenza dei combustibili fossili, la fonte di energia non sarebbe soggetta ad esaurimento. Vasti tratti di terra sarebbero stati liberati per l’agricoltura, compreso il Sahara, che sarebbe stato irrigato con l’aiuto di tre laghi artificiali di dimensioni marine in Africa. Le massicce opere pubbliche, che dovevano continuare per più di un secolo, avrebbero alleviato la disoccupazione, e l’acquisizione di nuove terre avrebbe alleviato la pressione della sovrappopolazione, che secondo Sörgel erano le cause fondamentali dei disordini politici in Europa. Credeva anche che l’effetto del progetto sul clima potesse essere solo benefico e che il clima potesse essere cambiato in meglio fino alle isole britanniche perché una corrente del Golfo più efficace avrebbe creato inverni più caldi. Il Medio Oriente, sotto il controllo di una consolidata Atlantropa, sarebbe un’ulteriore fonte di energia e un baluardo contro il Pericolo Giallo.
Il materiale pubblicitario prodotto per Atlantropa da Sörgel e dai suoi sostenitori contiene piani, mappe e modelli in scala di diverse dighe e nuovi porti sul Mediterraneo, viste della diga di Gibilterra coronata da una torre di 400 metri disegnata da Peter Behrens, proiezioni della crescita della produzione agricola, schizzi per una rete elettrica pan-atlantropica, e persino disposizioni per la protezione di Venezia come punto di riferimento culturale. Le preoccupazioni per il cambiamento climatico o i terremoti, quando menzionati, erano inquadrati come positivi piuttosto che negativi. Il libro di Sörgel del 1938 Die Drei Grossen A ha una citazione di Hitler sul volantino per dimostrare che il concetto era coerente con l’ideologia nazista.
Dopo la seconda guerra mondiale, l’interesse fu nuovamente suscitato quando gli alleati occidentali cercarono di creare legami più stretti con le loro colonie in Africa nel tentativo di combattere la crescente influenza marxista in quella regione, ma l’invenzione dell’energia nucleare, il costo della ricostruzione e la fine del colonialismo lasciarono Atlantropa tecnologicamente inutile e politicamente non fattibile, sebbene l’Istituto Atlantropa rimase in vita fino al 1960.
La maggior parte delle proposte di sbarramento dello Stretto di Gibilterra da quel momento si sono concentrate sul potenziale idroelettrico di un tale progetto e non prevedono alcun abbassamento sostanziale del livello del mare Mediterraneo. Una nuova idea, che prevede una diga in tessuto teso tra l’Europa e il Nord Africa nello stretto di Gibilterra, è prevista per far fronte a qualsiasi futuro aumento globale del livello del mare al di fuori del bacino del Mar Mediterraneo.