Attenzione alle baby meduse

Come l’estate si avvicina velocemente e stormi di frequentatori della spiaggia si dirigono verso la costa in cerca di una breve tregua dall’opprimente calore e umidità del Texas, le persone possono trovarsi a sperimentare un flagello di reazioni cutanee sgradevoli e antiestetiche dopo aver lasciato l’acqua.

Queste eruzioni cutanee hanno molti nomi: “prurito del nuotatore”, “pidocchi della spiaggia”, “eruzione del bagnante”, ma comunque lo si voglia chiamare, quello che viene comunemente chiamato “pidocchi di mare” è in realtà solo larve di medusa.

Mentre le baby meduse invadono tipicamente le coste della Florida e dei Caraibi durante l’estate, quando sono più attive, i baby Physalia physalis, chiamati anche portoghesi man o’ war, sono stati conosciuti per entrare nelle acque del Golfo del Messico e colpire i bagnanti.

Secondo A. Scott Lea, M.D., professore e direttore della clinica di malattie infettive presso l’Università del Texas Medical Branch a Galveston, ci sono diversi fattori ambientali che giocano in livelli più elevati di attività delle meduse bambino, tra cui acque più agitate. Con le recenti forti piogge e inondazioni che spingono l’acqua dei fiumi nel Golfo del Messico, le maree più alte e i venti più pesanti agitano le condizioni dell’acqua in modo tale che grandi sciami o “fioriture” di microscopiche larve di medusa, non più grandi di un granello di sabbia, e altri organismi acquatici vengono raccolti dalle correnti e iniziano a nuotare liberamente. Le piccole meduse possono poi attaccarsi al corpo delle persone e ai costumi da bagno mentre i nuotatori ci passano attraverso.

“Di solito, non è terribilmente grave, ma attira l’attenzione delle mamme e può essere abbastanza grave”, ha detto Lea. “Se è in una grande fioritura e ti capita di saltare in mezzo, è come un nido di vespe: se sei proprio lì quando si agitano, può essere abbastanza grave, ma generalmente non è niente di debilitante per la maggior parte delle persone la maggior parte del tempo.”

L’irritazione è causata dall’attivazione delle nematocisti delle baby meduse, un meccanismo simile a una molla nei tentacoli delle meduse che proietta una lancia spinata, che Lea ha detto sono stimolate da due trigger principali: movimento fisico e cambiamento nella salinità dell’ambiente.

Mentre la maggior parte delle persone sviluppa irritazioni cutanee ed eruzioni cutanee che possono richiedere da un paio di giorni a un paio di settimane per essere chiarite, ci sono quelli che possono sperimentare gravi reazioni allergiche ai pidocchi di mare, come febbre, mal di testa o nausea, nel qual caso Lea e i suoi colleghi userebbero una combinazione di Benadryl e idrocortisone topico per ridurre l’infiammazione.

Per ridurre al minimo le possibilità di essere punti dalle baby meduse, Lea ha detto che è importante che le persone eliminino il maggior numero possibile di possibili colpevoli una volta che hanno lasciato l’acqua.

“Quando sei nei pidocchi di mare, la prima cosa che devi fare è toglierli dalla tua pelle. La gente parlerà di usare qualcosa come un bastoncino del ghiacciolo o una carta di credito per raschiare la pelle e toglierli”, ha detto Lea. Ha spiegato che, poiché le meduse bambino sono anche innescate dal cambiamento di salinità, le persone dovrebbero evitare di andare in vasche da bagno riempite con acqua dolce; invece, ha raccomandato di utilizzare acqua salata calda.

Un’altra strategia efficace Lea ha raccomandato è inattivare la nematocisti del tutto.

“Queste cose sono fatte di proteine, quindi tutto ciò che si denatura le proteine, la gente ha provato,” ha detto, elencando liquidi come aceto, alcool, vino e birra. “Questi tipi di cose sono stati il rimedio casalingo del pubblico laico che a volte ha come risultato l’inattivazione dei veleni e delle tossine nella nematocisti.”

Anche se l’esposizione delle meduse bambino è certamente qualcosa di cui i frequentatori della spiaggia dovrebbero essere consapevoli, Lea ha detto che ci sono altre preoccupazioni maggiori e più comuni, tra cui punture di pesci gatto, punture di meduse adulte e trigoni.

“Abbiamo a che fare con meduse e uomo di guerra portoghese tutto il tempo qui intorno,” Lea ha detto. “Ci sono altre cose che causano grandi problemi, quindi questo è solo uno di una serie di problemi che le persone ottengono quando vanno a nuotare in acqua.”

Lea ha detto che attualmente non ci sono informazioni statistiche o dati intorno a tali incidenti, ma la sua frequenza nel corso degli anni è comune per la gente del posto.

“Per tutti quelli che vediamo, probabilmente vediamo solo la punta dell’iceberg,” ha detto. “L’unico modo in cui sappiamo quanto spesso accadono le cose in medicina è se è segnalabile allo stato, e nessuno di questi è segnalabile. Ma ti dirò, se vivi a Galveston, lo vedi spesso”.