Attivisti antinucleari e azioni di protesta

Dopo l’installazione dei silos missilistici nei campi agricoli delle pianure occidentali del Sud Dakota, i missili passarono in gran parte inosservati. Alloggiati sottoterra, i missili erano in gran parte poco appariscenti. Alla fine del 1963 tre squadroni di missili strategici, ciascuno con cinque voli di dieci missili Minuteman, erano in allerta su 13.500 miglia quadrate delle pianure occidentali del Sud Dakota. Altri missili Minuteman in Missouri, Montana, Nord Dakota, Wyoming, Colorado e Nebraska formavano una componente vitale della forza di deterrenza nucleare degli Stati Uniti.
Nei primi giorni della costruzione e dello spiegamento delle strutture Minuteman, la discussione sulle implicazioni dello spiegamento di massa dei missili nucleari nelle comunità americane rimase minima. La maggior parte dei residenti generalmente accettava i vicini siti missilistici e, sia che fossero spinti dal patriottismo, dalla mancanza di informazioni, dall’indifferenza, dalla paura dei missili stessi o dalla preoccupazione per la vita quotidiana, i residenti locali per lo più ignoravano la presenza dei missili. Secondo un abitante del Nord Dakota, Jody McLaughlin, la gente “scelse di non sapere. L’atteggiamento era: ‘Non voglio pensarci. Non voglio parlarne o riconoscerlo”. L’opposizione organizzata al posizionamento dei missili balistici intercontinentali (ICBM) da parte dei residenti locali durante questo periodo era praticamente inesistente.
Non tutti però accettavano la presenza dei missili nucleari. Gli atti di resistenza contro il programma di difesa nucleare dell’America iniziarono alla fine degli anni ’50 e includevano sia proteste solitarie che gruppi organizzati. Le proteste individuali tendevano ad essere condotte dai residenti locali, mentre le prime azioni di gruppo erano tipicamente organizzate da gruppi nazionali. Nel 1958 un manifestante solitario teneva un cartello contro il nucleare e la pace all’inaugurazione della F.E. Warren Air Force Base a Cheyenne, Wyoming, come sito Atlas.
Una prima azione di gruppo si verificò a Cheyenne quando il Committee for Non-violent Action, un gruppo di Philadelphia, organizzò una campagna di sensibilizzazione nell’estate del 1958, che cercava di fermare la costruzione di siti missilistici Atlas nell’area di Cheyenne. La campagna, soprannominata “Appello a Cheyenne”, cercò di incoraggiare i residenti locali ad opporsi alla costruzione del nuovo sito Atlas presso la F.E. Warren Air Force Base e ad aumentare il livello di consapevolezza e preoccupazione del pubblico riguardo alle armi nucleari. Altre campagne montate contro i siti dei silo missilistici e l’arsenale nucleare degli Stati Uniti includevano azioni della War Resisters League. Nel 1959 la “Omaha Action” di questo gruppo attirò l’attenzione nazionale sul primo dispiegamento dell’Atlas ICBM in Nebraska. La War Resisters League distribuì opuscoli che incoraggiavano gli abitanti del Nebraska e altri a protestare contro le armi nucleari.
L’intensità dell’attivismo antinucleare variava a seconda del clima politico. Il dibattito pubblico sulle armi nucleari in America rimase praticamente inesistente durante gran parte degli anni ’60. La firma del Trattato per la messa al bando dei test nucleari da parte degli Stati Uniti e dell’Unione Sovietica nel 1963 sembrò ridurre la preoccupazione del pubblico sulla questione delle armi nucleari, poiché i test nucleari passarono sottoterra. Lo sviluppo delle armi nucleari e i test continuarono senza sosta, tuttavia – gli Stati Uniti condussero più test nei cinque anni successivi al trattato di messa al bando dei test che nei cinque anni precedenti la sua firma – la percezione della minaccia nucleare perse la sua immediatezza. Dalla metà degli anni ’60 fino ai primi anni ’70, molti gruppi pacifisti locali e nazionali spostarono la loro attenzione, concentrandosi invece sul movimento per i diritti civili e sulla guerra del Vietnam. Il movimento antinucleare non fu rinvigorito fino alla fine degli anni ’70 e all’inizio degli anni ’80, quando l’Europa e gli Stati Uniti sperimentarono una rinascita della preoccupazione per le armi nucleari.
In Europa il rinnovato attivismo si concentrò sull’ansia per l’accumulo di armi durante l’amministrazione Reagan e il proposto spiegamento da parte degli Stati Uniti di missili nucleari a corto e medio raggio in Europa continentale. Queste ansie hanno scatenato numerose proteste europee contro la corsa agli armamenti che hanno contribuito a ispirare il dormiente movimento anti-nucleare americano.
Gli attivisti negli Stati Uniti hanno condiviso le preoccupazioni europee sul dispiegamento nucleare in Europa. Una maggiore preoccupazione pubblica negli Stati Uniti per i silos dei missili nucleari ha anche coinciso con l’emergere del movimento di congelamento nucleare, che ha attirato un forte sostegno negli Stati Uniti. Il culmine di questo movimento, dal 1982 al 1987, comprendeva gli anni della presidenza di Ronald Reagan e gli anni in cui gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica entrarono in un periodo di rinnovate tensioni, che includevano una nuova enfasi sulla produzione e lo spiegamento di armi nucleari. Questo periodo vide la rinnovata attività del movimento pacifista nazionale, così come la formazione di gruppi anti-nucleari a livello statale e locale. Per esempio, il South Dakota Peace and Justice Center, che era stato fondato nel 1979, divenne attivo nella protesta contro la proliferazione delle armi nucleari. Questo gruppo organizzò eventi alla Ellsworth Air Force Base e a specifici silos per “protestare contro la corsa agli armamenti nucleari”
La reazione di Allen e Lindy Kirkbride, allevatori vicino a Cheyenne che avevano tre silos di missili MX nel loro ranch di sessantacinque mila acri, illustra la maggiore consapevolezza pubblica riguardo ai missili nucleari durante questo periodo. La coppia ospitò con riluttanza i nuovi ICBM MX, sviluppati negli anni ’80 dagli Stati Uniti in risposta alla crescente precisione degli ICBM sovietici. Allen Kirkbride, parlando a USA Today nel 1986, disse dei nuovi ICBM MX sulla sua terra “Mi siedo qui, e penso di essere a Utopia… mi fa davvero arrabbiare quando uno dei nostri funzionari pubblici eletti implora di avere uno di questi progetti nel mio cortile”. Lindy Kirkbride ha equiparato l’avere i silos missilistici nel suo cortile ad essere presa a calci da un cavallo. I sentimenti di suo marito illustrano anche le divisioni tra i politici statali, che vedevano l’attività economica portata dalla maggiore presenza militare come benefica, e le opinioni negative di alcuni degli allevatori che vivevano accanto ai missili.
Il numero e la portata delle azioni sui silo missilistici aumentarono negli anni ’80 quando il movimento anti-nucleare/di pace prese slancio. L’ansia per i nuovi sistemi missilistici, come il missile mobile MX, ha attirato 400 persone ad una manifestazione anti-MX al silo Q-5 fuori Cheyenne, Wyoming, alla fine degli anni ’80. Il furore per il dispiegamento dell’MX ha riportato l’attenzione anche sul Minuteman. Azioni di pace si sono verificate presso i siti missilistici Minuteman II e III in Colorado, Missouri, Nord Dakota, Sud Dakota e Wyoming durante questo periodo. Anche se non ce n’erano due uguali, le proteste tipicamente comportavano veglie, preghiere sul sito o sulla copertura del silo, sconfinamenti, danni alle installazioni di superficie o martellando sulle coperture o versando sangue sul sito per produrre un disarmo simbolico, o la consegna di dichiarazioni dell’attivista ai militari. Tali dichiarazioni si riferivano comunemente alle leggi internazionali, come la Convenzione di Ginevra, che vieta gli attacchi ai civili, e la Carta di Norimberga, che vieta i tentativi di annientare intere popolazioni, come motivazione per il disarmo. Gli attivisti sostenevano che, poiché gli effetti delle armi nucleari non possono essere limitati o controllati, esse danneggeranno i civili, violando così queste leggi internazionali.
Anche se un certo numero di gruppi di attivisti antinucleari/di pace avevano sede sulla costa orientale o occidentale, individui di tutto il paese partecipavano alle azioni presso i siti missilistici. Una di queste azioni, eseguita dai membri di un gruppo di Ploughshares conosciuto come i Silo Pruning Hooks, coinvolse persone del Wisconsin e del Minnesota. L’attivismo delle organizzazioni Ploughshares si basa su convinzioni religiose che si oppongono alla guerra. I membri di Silo Pruning Hooks erano due preti cattolici, uno scrittore e un operatore di salute mentale. La loro azione, eseguita nel 1984, consisteva nell’irrompere nel silo N-05 nel Missouri tagliando la recinzione intorno al sito del silo, martellando il coperchio del silo con mazze e martelli pneumatici, e appendendo al cancello uno striscione che recitava “Perché fate questa cosa malvagia? Il sangue di tuo fratello grida a me dalla terra.”
Le attività del gruppo Silo Pruning Hooks hanno aumentato il livello di consapevolezza sui siti Minuteman esistenti in un momento in cui la maggior parte dell’attenzione pubblica si concentrava sul possibile spiegamento dell’ICBM mobile MX. Per i membri del Silo Pruning Hooks, i potenziali pericoli e il potere distruttivo dei missili nucleari giustificavano le loro azioni.
Durante le proteste degli anni ’70 e ’80, le relazioni tra i manifestanti e il personale militare di guardia ai siti silo rimasero in gran parte professionali e civili. Le giovani guardie spesso mostravano un certo nervosismo intorno agli attivisti, forse perché non sapevano cosa aspettarsi. Le proteste erano spesso pianificate e annunciate in anticipo, il che ha contribuito a una risposta più controllata da entrambi i lati della linea di protesta. Nelle parole di John LaForge, un attivista di Nukewatch, “le persone in carica hanno generalmente capito che non eravamo una minaccia per loro”. Un livello di comprensione sembra essere stato raggiunto tra le guardie e i manifestanti nella maggior parte delle azioni. Per esempio, LaForge racconta una storia accaduta durante una protesta al sito di un silo missilistico il giorno del compleanno di Martin Luther King nei primi anni ’80: “Ero in custodia, la nostra protesta era il giorno del compleanno di Martin Luther King, questo prima che diventasse una festa nazionale, e avevamo tutti le spille del dott. King e io ero nella squadra dell’aeronautica militare, in fondo, con le manette dietro la schiena, e uno dei deputati mi chiese se poteva avere il bottone e pensai che fosse un bel passo avanti in quel momento, perché tutti volevano celebrare il Dr. King, non importa da che parte della barricata sei con le armi nucleari”. LaForge diede il bottone al deputato.