Attraversare la Convergenza Antartica durante la tua Crociera Polare

Per molti dei nostri collaboratori della spedizione, che hanno viaggiato numerose volte da e per la Penisola Antartica, il viaggio attraverso il Passaggio di Drake dalla punta del Sud America è un preludio imperdibile alla visita del Continente Bianco. Durante il viaggio verso sud, che dura la maggior parte dei due giorni, c’è molto tempo per l’orientamento, le presentazioni informative e la naturale anticipazione crescente di visitare uno dei luoghi più remoti della terra.

Ma il viaggio è in altri modi un celebre portale per la penisola, attraversando la Convergenza Antartica. Si tratta di una porta magica, ma per lo più invisibile, verso la terra dei pinguini, delle foche, dei ghiacciai e degli iceberg. Cos’è esattamente la Convergenza Antartica?

Essenzialmente, è il luogo d’incontro di diverse masse d’acqua – un confine in continuo movimento e fluttuante tra l’Oceano Sud a sud e gli oceani Atlantico, Pacifico e Indiano a nord. La Convergenza, larga circa 30-50 chilometri, circonda completamente il continente meridionale ad una latitudine di circa 55º sud. Al di sotto di questa, si trova la Corrente Circumpolare Antartica, una corrente marina che scorre verso est e che agisce come una barriera naturale. Queste acque tendono ad essere più fredde, più dense e di minore salinità delle correnti subantartiche a nord.

Quando si incontrano, accadono cose interessanti! Le acque antartiche più fredde tendono ad affondare sotto le acque più calde che sono costrette a salire in superficie – un processo chiamato upwelling. Il risultato è un infuso ricco di nutrienti che favorisce la crescita di microrganismi come il fitoplancton e le creature un po’ più grandi come il krill che se ne nutrono – tutti parte essenziale della catena alimentare che sale e sostiene la vita di innumerevoli pesci, foche, balene, pinguini e altre specie indigene dell’Antartide.

Il capo della spedizione Anja Erdmann ha detto che di solito è impossibile notare l’attraversamento della Convergenza, a meno che non si sia nella sala macchine a monitorare la temperatura del mare. “Non c’è nessun fulmine, saetta o qualsiasi ‘urto’ che si possa sentire! La maggior parte dell’attività avviene sotto la superficie, anche se a volte il mescolamento delle acque a temperature diverse crea una nebbia evidente.

“Per noi è un segno per tenere gli occhi aperti, soprattutto per le balene, che frequentano le acque lungo la Convergenza. Qualche anno fa, abbiamo incontrato qui circa 100 megattere. Prima abbiamo annunciato un colpo e i passeggeri si sono eccitati. Improvvisamente ce n’erano sempre di più e non si sapeva più dove puntare. Alcune delle balene erano curiose e si sono avvicinate. Sentire il respiro di una balena così vicino alla nave è sicuramente qualcosa che non si dimentica.”

Anja continua: “Attraversare la Convergenza è un privilegio speciale; significa che si sta entrando nelle acque antartiche, un sogno che si realizza per i nostri ospiti e la conferma che ci si avvicina sempre di più al continente. I sorrisi iniziano a diventare più grandi e prevalenti!

“Per me, andare per mare è speciale e, potrei dire, il modo ‘corretto’ per raggiungere il continente. Nel mondo di oggi, a volte perdiamo la prospettiva del tempo e dello spazio, con tutto che accade così rapidamente e le nostre aspettative così spesso immediatamente gratificate. Spero che i nostri ospiti si rendano conto che queste ore di traversata del Drake e della Convergenza ci mettono in relazione con i primi esploratori e altri marinai leggendari, la maggior parte dei quali ora dimenticati e molti dei quali hanno avuto momenti così difficili in queste acque. Quanto coraggio ci deve essere voluto per loro per navigare verso “l’ignoto”. Che contrasto con il modo in cui attraversiamo queste acque oggi, nel modo più confortevole possibile, a bordo di un moderno.