Audio-Technica M50xBT review: better beats

Ci sono due modi in cui la maggior parte delle persone sente per la prima volta il nome Audio-Technica: o in associazione con i giradischi Technics o tramite un amico insistente o uno YouTuber che li illumina sulle cuffie M50x. Audio-Technica ha iniziato negli anni ’60 come produttore di testine fonografiche – il logo dell’azienda è un’astrazione della forma della puntina che tocca un disco – e ha sempre pensato a se stessa come fornitore di apparecchiature audio professionali, che nel corso degli anni ha incluso un ruolo poco noto come fornitore di microfoni per i dibattiti presidenziali statunitensi.

È stato nel 2007 che Audio-Technica ha fatto la sua inaspettata irruzione nella consapevolezza mainstream con le umili cuffie over-ear ATH-M50. Come al solito per l’azienda, sono state progettate per uso professionale, tuttavia la loro costruzione indistruttibile, il prezzo ragionevole e il suono nitido e incisivo sono stati accolti calorosamente da persone alla ricerca di qualcosa di più hi-fi rispetto alle opzioni dominanti Beats. Sette anni dopo, l’azienda ha reso il cavo rimovibile con la ATH-M50x, e quest’anno – dopo più di 1,8 milioni di vendite di M50 – Audio-Technica ha liberato il suo prodotto più noto dai fili con la ATH-M50xBT.

Mantenendo lo stesso prezzo e lo stesso look dei suoi predecessori, il modello M50xBT è una forma di servizio ai fan. La richiesta più comune di Audio-Technica da parte degli utenti è stata una M50x wireless, e l’azienda ha cercato di realizzarla in un modo molto letterale. Lo stesso ingegnere, Hiroyasu Suzuki, che ha sviluppato la M50 e M50x è stato incaricato di creare una versione wireless corrispondente che suona come i suoi antenati cablati. Ma Suzuki e il suo team non hanno portato a termine il loro compito. Perché le M50xBT senza fili in realtà suonano meglio.

A prima vista, si può dire che le Audio-Technica M50xBT sono state progettate per il maneggio duro. Sono fatte di plastica spessa e resistente che ha la sensazione di essere robusta e rassicurante che si potrebbe ottenere da una custodia per telefono extra pesante. Ci sono solo alcune schegge di metallo nel loro design – all’interno dell’archetto e come accenti contrastanti sull’esterno – per rompere la monotonia del nero opaco. Queste non sono certamente belle cuffie, anche se il loro aspetto industriale ha una certa atemporalità e trasmette un atteggiamento di “funzione sopra la forma”.

I cuscinetti in finta pelle sono sostituibili e di dimensioni ragionevoli, tuttavia non sono neanche lontanamente comodi o accomodanti come qualcosa come il Master & Dynamic MH40 o il 1000X M3s di Sony, leader di classe. Dove queste altre cuffie creano una piccola camera per l’orecchio in cui risiedere e respirare, le M50 di Audio-Technica entrano in contatto con l’intero orecchio. Questo porterà inevitabilmente a disagio e irritazione durante lunghe sessioni di ascolto, e più di una volta mi sono allontanato dall’indossare le M50 con orecchie rosse e calde. Con un attento posizionamento e una regolazione periodica, penso che queste cuffie possano offrire una vestibilità decente, inoltre sono probabilmente più indulgenti per le persone con orecchie più piccole. Mi piace il loro cluster pulito di pulsanti di controllo fisico sulla tazza sinistra, e il design facilmente pieghevole è comodo da avere. Ma il comfort non è sicuramente la forza delle M50xBT.

La cosa che mi ha fatto tornare a queste cuffie su base giornaliera è il loro suono. Non sono mai stato davvero una di quelle persone che si sono innamorate del suono delle M50x. Era troppo stridente e aggressivo per i miei gusti, con una lucentezza metallica ai suoi alti che prestava una durezza ingiustificata alla musica. Le nuove M50 Bluetooth si avvicinano abbastanza a quella formula, ma rilassano il suono quanto basta per essere piacevolmente vivace piuttosto che astringente e in faccia. Queste sono ora cuffie che iniziano la giornata con un doppio espresso invece di un quadruplo.

La tromba di Miles Davis in Sketches of Spain è ogni bit come emotivo come dovrebbe essere quando ascoltato attraverso le M50xBTs. Le note alte urgenti in “Concierto de Aranjuez” arrivano con una convinzione nitida e naturale. E queste cuffie superano davvero il loro prezzo quando si tratta della presentazione degli elementi circostanti dell’orchestra intorno a Davis: ognuno è reso con la sua posizione distinta e aria da respirare. Nina Simone è similmente espressiva attraverso le M50, con la sua “Do I Move You?” che mostra la qualità organica delle cuffie nella gestione della voce, della chitarra blues e di un’armonica giocosa. Il timbro delle voci dei cantanti e degli strumenti acustici si sente costantemente sul punto.

Chiunque sia preoccupato che Audio-Technica ha sintonizzato le sue cuffie troppo strettamente ai generi e alla musica classica può rilassarsi. Passando a generi di musica elettronica moderna, trovo che le cuffie M50xBT consegnano tutti i deliziosi colpi di basso e le oscillazioni che l’EP omonimo di Channel Tres richiede. Non sono cuffie affamate di bassi. Non è la presentazione dei bassi più raffinata o precisa, ma non deve essere così quando si parla di cuffie destinate ad essere utilizzate in movimento. Infatti, la particolare sintonizzazione delle M50xBT è ottima per gli ambienti rumorosi: mette un’enfasi in più sulle cose che di solito vengono smorzate dal frastuono di una città trafficata intorno a voi.

Per quanto riguarda la fedeltà del suono e il realismo, classificherei le M50xBT comodamente davanti alle Beats Solo 3 e Studio 3 di Apple e, con un margine minore, superiore alle principali cuffie over-ear wireless come le Sony 1000X M3, Bowers & Wilkins PX e Bang & Olufsen H9i. Dovresti andare fino ai 549 dollari di Audio-Technica DSR9BT per ottenere una qualità del suono significativamente superiore da un paio di lattine wireless.

Le cuffie wireless over-ear nel 2018 dovrebbero avere tutte la cancellazione del rumore attiva integrata (NC), che è qualcosa che manca alle cuffie M50xBT. Questo ti lascia fare affidamento sul loro isolamento del rumore passivo, che è decente: le persone vicine a te saranno disturbate dalla tua musica solo a volumi davvero alti, e sarai in grado di ridurre il rumore circostante facendo schioccare queste sulla tua testa. Eppure, la differenza tra queste e le 1000X M3 su un pendolare in metropolitana è significativa. Con le lattine NC di Sony, sono fondamentalmente nel mio bozzolo indisturbato – se le indosso e chiudo gli occhi, posso sfuggire all’opprimente arrancare. Con le lattine di Audio-Technica, sono ancora lì, a portata d’orecchio del treno droning.

Un’altra omissione deludente con queste cuffie è l’assenza di ricarica USB-C. L’IFA di Berlino di questo settembre è stata un’illustrazione decisiva del fatto che apparentemente l’intera industria delle cuffie ha morso il proiettile USB-C e ha consegnato il dannato MicroUSB alla storia. Tutti tranne Audio-Technica, a quanto pare, che ha debuttato i suoi primi auricolari veramente wireless a quello spettacolo, ma non le sue prime cuffie USB-C. La ragione per cui stiamo ancora aspettando l’arrivo di quel momento, Audio-Technica sostiene, è che il M50xBTs non avrebbe potuto fare sotto il marcatore di $200 con USB-C a bordo. E con una durata della batteria dichiarata di 40 ore, queste dovrebbero essere cuffie che non dovrete preoccuparvi di caricare troppo spesso comunque.

Nelle mie tre settimane di test, ho caricato le cuffie solo due volte: una volta all’inizio, e la seconda volta quando ho colpito l’avviso di batteria scarica pochi giorni fa. Audio-Technica è ottimista con la sua affermazione di 40 ore, ma ho ottenuto ben oltre 20 ore con una carica anche con la mia abitudine di ascoltare la musica ad alto volume.

Audio-Technica abbraccia la modernità della nostra epoca includendo un trigger di assistente vocale sulle sue cuffie, attivando Siri su iOS o Google Assistant su Android. Questa funzione è attivata dal tocco ed è assolutamente terribile. Devi tenere un dito sul padiglione sinistro per una piccola eternità, e poi ottieni una risposta lenta dal tuo telefono mentre attiva il suo assistente. Ho una percentuale di successo da qualche parte intorno al 10 per cento quando si cerca di usarlo, e non sono ancora stato in grado di accendere Google Assistant con il mio Pixel 3 bloccato. Qual è lo scopo di una scorciatoia per attivare il tuo assistente se devi prima portare su e sbloccare il telefono? A quel punto, dire “OK Google” sarebbe letteralmente più veloce, a causa del ritardo sulle attivazioni di successo tramite le cuffie.

Sul lato positivo del libro mastro, il microfono e le prestazioni wireless delle M50xBT di Audio-Technica sono entrambi lodevoli. Ho effettuato più chiamate mentre ero fuori in una strada rumorosa con queste cuffie e in tutti i casi sono stato sentito con chiarezza e facilità. Sono stato anche impressionato da quanto lontano potevo allontanarmi dalla mia sorgente musicale con loro, pur mantenendo una connessione solida. In un punto particolarmente difficile per la connettività wireless nel mio appartamento, dove altre cuffie Bluetooth avrebbero tagliato, le M50 sono in grado di sostenere un segnale quasi costante. Solo gli AirPods di Apple sono stati abbastanza buoni nei miei test precedenti.

Le cuffie M50xBT di Audio-Technica supportano Bluetooth 5, AptX e AAC, e anche se gli standard di qualità superiore come AptX HD e LDAC sarebbero stati belli da avere, non sono convinto che avrebbero fatto una differenza enorme nella qualità del suono in offerta. Ahimè, queste cuffie non possono anche accettare connessioni da più dispositivi contemporaneamente, quindi devo scollegarle dal mio PC desktop prima di ricollegarle al mio telefono e viceversa. Ogni volta.

La verità su queste cuffie, che Audio-Technica si preoccupi di ammetterlo o meno, è che sono un passo avanti rispetto alle M50x. Non solo le M50xBT sono più convenienti essendo wireless, ma suonano anche molto più amichevoli per l’orecchio. Per quanto riguarda la gamma di cuffie Audio-Technica, questo è un brillante aggiornamento a tutto tondo che mantiene il buono mentre scarta alcuni dei cattivi del suo predecessore.

Ma nel più ampio mercato wireless che include le eccellenti cuffie NC di Sony e Bose; Bang & Olufsen e Bowers & Wilkins’ sorprendentemente carine lattine; e la pletora di alternative da artisti del calibro di Beyerdynamic, Sennheiser, Audeze, e anche Grado ora, la stella della M50xBTs non brilla così brillante. Le lattine wireless di Audio-Technica mancano semplicemente di una serie di caratteristiche desiderabili, la cui assenza non può essere interamente mascherata dal loro suono superbo per il prezzo.

Fotografia di Vlad Savov / The Verge

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