Aunjanue Ellis
1990sEdit
Nel 1995, Ellis ha fatto il suo debutto professionale come attrice apparendo come Ariel di fronte al Prospero di Patrick Stewart in un revival di Broadway di The Tempest di William Shakespeare. In seguito ha fatto il suo debutto sullo schermo nell’episodio della serie drammatica della polizia Fox New York Undercover. Nel 1996 ha avuto il ruolo di co-protagonista nel film indipendente Girls Town insieme a Lili Taylor. Durante la fine degli anni ’90, Ellis ha avuto anche ruoli di supporto nei film Ed’s Next Move, Desert Blue, In Too Deep, e A Map of the World. Dal 1996 al 1997, Ellis ha interpretato l’agente Leslie Joyner nella serie drammatica della polizia ABC High Incident, creata da Steven Spielberg. La serie fu cancellata dopo due stagioni. Nel 1999, ha avuto il ruolo ricorrente di Sharon Young nel dramma legale della ABC, The Practice.
2000sEdit
Nel 2000, Ellis ha recitato con Cuba Gooding Jr. nel film drammatico di George Tillman, Jr. Men of Honor. L’anno successivo, ha interpretato la figlia del personaggio di Samuel L. Jackson nel film mystery-drama The Caveman’s Valentine, diretto da Kasi Lemmons e basato sull’omonimo romanzo di George Dawes Green del 1994. Sempre nel 2001, Ellis ha avuto una parte di supporto nel film commedia-drammatico acclamato dalla critica Lovely & Amazing. Nel 2002, ha avuto un ruolo principale accanto a Eddie Griffin nel film commedia d’azione Undercover Brother. Nel 2004, ha interpretato Mary Ann Fisher nel film biografico nominato agli Oscar sul musicista Ray Charles, Ray. Nel 2007, Ellis ha interpretato il ruolo principale nel thriller Cover. Il film ha ricevuto recensioni negative. È apparsa anche nei film Freedomland (2006), The Express (2008) e Notorious (2009). Ha anche interpretato la moglie di Denzel Washington in The Taking of Pelham 123 (2009) diretto da Tony Scott.
In televisione, nel 2002 Ellis ha avuto un ruolo regolare nel dramma medico ABC di breve durata MDs. Dal 2005 al 2006, ha recitato accanto a Benjamin Bratt in un altro dramma di breve durata E-Ring sulla NBC. Ha avuto anche ruoli ricorrenti in Third Watch, 100 Centre Street, Jonny Zero, Justice e True Blood. Nel 2009, ha recitato accanto a Cuba Gooding Jr. e Kimberly Elise nel film made-for-television Gifted Hands: The Ben Carson Story. Ellis è anche apparsa in una serie di produzioni teatrali a Broadway e Off-Broadway. Nel gennaio 2004, ha recitato nella commedia Drowning Crow di Regina Taylor, al Manhattan Theatre Club. Nella primavera del 2012, durante il semestre della Hampton University, ha tenuto dei corsi sull’industria dello spettacolo. È stata anche protagonista di una produzione dell’Hampton Players and Company, “Through the Crack.”
2010sEdit
Nel 2010, Ellis ha co-protagonista accanto a Wesley Snipes nel film d’azione Game of Death. Ha interpretato il ruolo principale nel film indipendente The Tested basato sul pluripremiato cortometraggio omonimo del 2005. Nel 2011, è apparsa nel dramma d’epoca acclamato dalla critica The Help diretto da Tate Taylor, nel ruolo di Eula Mae Davis, una delle cameriere, per il quale ha ricevuto premi come parte del cast d’insieme. Nel 2014, ha interpretato Vicki Anderson nel film drammatico biografico Get on Up sulla vita del cantante James Brown, sempre diretto da Tate Taylor. Come attrice protagonista, Ellis ha recitato nei film indipendenti Money Matters (2011), The Volunteer (2013), Romeo and Juliet in Harlem (2014) e Una Vida: A Fable of Music and the Mind (2014). Ha anche interpretato il ruolo principale nel film televisivo del 2012 Abducted: The Carlina White Story.
Dal 2010 al 2013, Ellis ha avuto un ruolo ricorrente nella serie della CBS The Mentalist, nel ruolo di Madeleine Hightower. Ha anche interpretato la migliore amica di Ashley Judd nella miniserie del 2012 della ABC Missing, e ha avuto un altro ruolo nel procedurale della CBS, NCIS: Los Angeles. Ellis ha anche recitato come uno dei personaggi principali nel pilot AMC del 2013 The Divide. Quando WE tv ha ritirato lo show, Ellis ha lasciato ed è stata rifatta con Nia Long.
Nel 2014, Ellis è stata scritturata come protagonista della miniserie epica di coproduzione internazionale The Book of Negroes, basata sul romanzo bestseller di Lawrence Hill del 2007. The Book of Negroes ha debuttato nel 2015, ed Ellis ha ricevuto il plauso della critica per la sua performance. Il critico dell’Hollywood Reporter Whitney Matheson ha elogiato la sua performance. “Ad eccezione della prima puntata che si concentra sull’infanzia di Aminata, Ellis è presente in quasi tutte le scene, invecchiando decenni e mostrando una straordinaria gamma di emozioni.” Ellis ha ricevuto una nomination ai Critics’ Choice Television Award per la migliore attrice in un film o miniserie per la sua performance. Il 25 febbraio 2015, è stato annunciato che Ellis è stata scritturata nella serie thriller della ABC Quantico. Ha lasciato la serie dopo due stagioni nel 2017.
Nel 2016, Ellis è stata co-protagonista del film drammatico storico The Birth of a Nation, basato sulla storia della ribellione degli schiavi del 1831 guidata da Nat Turner. Il film è interpretato anche da Nate Parker, Aja Naomi King, Armie Hammer e Gabrielle Union. Ellis interpreta il ruolo di Nancy Turner, la madre di Nat, nel film. Sempre nel 2016, è stata scritturata al fianco di Keke Palmer nel film drammatico Pimp sulla vita delle donne nelle strade di New York e sul lavoro nel commercio illegale del sesso. Nel 2018, è apparsa in If Beale Street Could Talk, un film drammatico scritto e diretto da Barry Jenkins.
Nel febbraio 2018, Ellis è stata scritturata in un ruolo da protagonista nel pilot drammatico della CBS Chiefs. Non è stato scelto per la serie. Successivamente, è stata scritturata nel film drammatico indipendente Miss Virginia al fianco di Uzo Aduba e Vanessa Williams. Nel 2019, ha recitato nella miniserie diretta da Ava DuVernay When They See Us per Netflix. Ha ricevuto la nomination al Primetime Emmy Award per Outstanding Lead Actress in a Limited Series or Movie per la sua performance.
2020sEdit
Nell’agosto 2020, Ellis è co-protagonista della serie drammatica HBO Lovecraft Country basata sull’omonimo romanzo di Matt Ruff. Ha anche interpretato Mattie Moss Clark, la madre di The Clark Sisters, nel film per la televisione Lifetime The Clark Sisters: First Ladies of Gospel. Il film ha debuttato l’11 aprile 2020 con recensioni positive da parte della critica ed è stato il film originale per Lifetime con il più alto rating dal 2016. Ellis è stata specificamente lodata dalla critica, dai fan e dalle Clark Sisters per la sua performance. Ha ricevuto la nomination al NAACP Image Award per Outstanding Actress in a Television Movie, Mini-Series or Dramatic Special per la sua performance. Sempre nel 2020, Ellis è stata scritturata al fianco di Will Smith in King Richard, un biopic su Richard Williams.
Nel 2021, Ellis è stata scritturata al fianco di Courtney B. Vance nella serie drammatica limitata AMC Courtroom 61st Street.