Aureus
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L’aureo (pl. aurei, ‘dorato’, usato come sostantivo) era una moneta d’oro dell’antica Roma originariamente valutata a 25 denari d’argento puro. L’aureo fu regolarmente emesso dal I secolo a.C. all’inizio del IV secolo d.C., quando fu sostituito dal solidus. L’aureo era circa la stessa dimensione del denario, ma più pesante a causa della maggiore densità dell’oro (rispetto a quella dell’argento).
Prima dell’epoca di Giulio Cesare l’aureo fu battuto poco frequentemente, probabilmente perché l’oro era visto come un segno di lusso non romano. Cesare batté la moneta più spesso, e standardizzò il peso a 1.40. 
La massa dell’aureo è stata diminuita a 1 45 {displaystyle {tfrac {1}{45}} 
Dopo il regno di Marco Aurelio (r. 161-180) la produzione di aurei diminuì, e il peso scese a 1 50 {\displaystyle {\tfrac {1}{50}}} 
Il solidus fu introdotto per la prima volta da Diocleziano (r. 284-305) intorno al 301 d.C., battuto a 60 alla libbra romana di oro puro (e quindi del peso di circa 5,5 g ciascuno) e con un valore iniziale pari a 1.000 denari. Tuttavia, il solidus di Diocleziano fu battuto solo in piccole quantità, e quindi ebbe solo un minimo effetto economico.
Il solidus fu reintrodotto da Costantino I (r. 306-337) nel 312 d.C., sostituendo definitivamente l’aureo come moneta d’oro dell’Impero Romano. Il solidus fu battuto ad un tasso di 72 per una libbra romana di oro puro, ogni moneta pesava ventiquattro carati greco-romani, o circa 4,5 grammi di oro per moneta. A questo punto, il solidus valeva 275.000 dei denari sempre più sviliti.
Tuttavia, indipendentemente dalle dimensioni o dal peso dell’aureo, la purezza della moneta era poco influenzata. L’analisi dell’aureo romano mostra che il livello di purezza di solito era vicino all’oro 24 carati, quindi superiore al 99% di purezza.
| Nome | Contenuto d’oro | Giusio Cesare Aureo |
|---|---|---|
| Giusio Cesare Aureo | 8.18 grammi | 1.000 |
| Nero Aureus | 7,27 grammi | 0.889 |
| Caracalla Aureus | 6,55 grammi | 0,800 |
| Diocleziano Aureus | 5,45 grammi | 0.667 |
| Constantine Solidus | 4,55 grammi | 0,556 |
| British Sovereign | 7.32 grammi | 0,895 |
| Usa Eagle 1837-1933 | 15,05 grammi | 1.839 |
| Dollaro d’oro USA 1849-1889 | 1,51 grammi | 0,184 |
| Usa Gold Eagle 1986-oggi | 31.10 grammi | 3.802 |
A causa dell’inflazione incontrollata causata dall’emissione da parte del governo romano di monete di metallo di base, ma rifiutando di accettare altro che argento o oro per il pagamento delle tasse, il valore dell’aureo d’oro rispetto al denario crebbe drasticamente. L’inflazione fu anche influenzata dal sistematico svilimento del denario d’argento, che a metà del III secolo non aveva praticamente più argento. Nel 301, un aureo d’oro valeva 833⅓ denari; nel 324, lo stesso aureo valeva 4.350 denari. Nel 337, dopo che Costantino si convertì al solidus, un solidus valeva 275.000 denari e infine, nel 356, un solidus valeva 4.600.000 denari.
Oggi l’aureo è molto ricercato dai collezionisti per la sua purezza e il suo valore, nonché per il suo interesse storico. Un aureo è di solito molto più costoso di un denario emesso dallo stesso imperatore. Per esempio, in un’asta, un aureo di Traiano (r. 98-117) è stato venduto per 15.000 dollari, mentre una moneta d’argento dello stesso imperatore è stata venduta per 100 dollari. L’aureo più costoso mai venduto è stato quello emesso nel 42 a.C. da Marco Giunio Bruto, l’assassino di Gaio Giulio Cesare, che ha avuto un prezzo realizzato di 3,5 milioni di dollari nel novembre 2020. (C’è un esempio di questa moneta in esposizione permanente al British Museum di Londra). Un aureo, emesso dall’imperatore Alessandro Severo (r. 222-235), ha un’immagine del Colosseo sul rovescio, e ha avuto un prezzo realizzato di 920.000 dollari nel 2008. Un aureo con il volto di Allectus è stato venduto all’asta nel Regno Unito per 552.000 sterline nel giugno 2019.