Avellana
Avellana, o nocciolo cileno (Gevuina avellana), è un albero fruttifero della famiglia delle Proteaceae del Cile meridionale e delle zone limitrofe dell’Argentina. Il popolo Mapuche, che chiama l’avellana gevuín o gneufén, consuma le noci fin dai tempi precoloniali. L’avellana cresce dalla costa temperata del Cile su per il versante pacifico delle Ande fino a 700 metri sul livello del mare. È un sempreverde che cresce fino a 20 metri di altezza. Quando è maturo, l’albero è resistente al gelo fino ad almeno -12 °C. Il legno di Avellana, che è color crema con striature marrone scuro, è facile da lavorare ed è usato per fare strumenti musicali e mobili. L’albero ha un verde brillante composito, foglie dentate e piccoli fiori bianchi che sbocciano tra luglio e novembre. I frutti maturano tra gennaio e aprile.
Le noci dell’Avellana sono da verdi a rossastre quando sono giovani, e diventano nere quando maturano. Sono consumate crude, bollite o tostate. Tradizionalmente, le noci di avellana sono arrostite in una stufa a legna o in una callana (un recipiente Mapuche usato per arrostire il grano) per conferire un leggero sapore dolce e leggermente piccante. L’avellana tostata viene aggiunta a cioccolatini, biscotti e bevande alcoliche. Le noci possono anche essere candite o trasformate in burro di noci o farina. L’avellana macinata viene preparata per fare una bevanda locale simile al caffè.
L’avellana è ricca di proteine, oli monoinsaturi, vitamina E e β-carotene. Abbondante di acidi grassi omega 7, l’olio di avellana è usato come ingrediente nei cosmetici e nelle creme solari. I tannini nei gusci delle noci sono usati per la concia delle pelli. I fiori di avellana producono grandi quantità di nettare, rendendo l’albero un’eccellente fonte di cibo per le api.
Le piantagioni forestali commerciali e l’abbattimento indiscriminato delle foreste valdiviane native del Cile minacciano l’avellana, e i metodi tradizionali di raccolta e tostatura delle noci di avellana sono a rischio perché il diritto del popolo Mapuche di controllare le loro terre native è in pericolo. Alcune comunità hanno piantato frutteti di avellana per preservare la produzione della noce e per proteggere i metodi tradizionali di raccolta e lavorazione.
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