Avian Poxvirus

Il vaiolo aviario (AP) è una malattia virale degli uccelli causata da un membro della famiglia dei poxvirus. È una malattia diffusa che si trova in un gran numero di famiglie di uccelli ed è naturalmente presente in Nord America. Ci sono diversi ceppi di AP. La maggior parte sono specie specifiche – cioè, ogni ceppo infetta una certa specie o gruppo di uccelli. Tuttavia, i ceppi sono stati conosciuti per attraversare i gruppi familiari e infettare nuovi individui. Ad oggi, non ci sono prove che l’AP possa infettare l’uomo. Il vaiolo aviario è una malattia a sviluppo lento che generalmente causa lesioni cutanee lievi/moderate e raramente causa la morte. Queste lesioni si verificano principalmente sulle regioni senza piume del viso, delle gambe e dei piedi. Tuttavia, quando l’AP colpisce le membrane mucose della cavità orale o delle vie respiratorie, la respirazione può essere compromessa e causare la morte. Il primo caso riportato di un’aquila calva infettata dal poxvirus fu nel 1979 in Alaska e fu un’infezione letale. Il primo caso riportato di poxvirus in un’Aquila Calva in Virginia risale al 1981.

Presentazioni cliniche

Ci sono tre diverse forme cliniche della malattia:

• 1. Forma cutanea o “vaiolo secco”. Questa è la forma più comune nei rapaci ed è la presentazione vista nel Norfolk Botanical Gardens Bald Eagle;
• 2. Forma difterica o “vaiolo umido”. Questa forma infetta la mucosa del tratto orale o respiratorio;
• 3. Forma setticemica (generalizzata). Questa forma è rara e si vede più spesso nei canarini, causando depressione, anoressia e morte nella maggior parte dei casi.

TRASMISSIONE

La trasmissione del virus del vaiolo aviario avviene solo quando le particelle attive del virus entrano nel corpo di un ospite suscettibile attraverso una breccia nella pelle. La forma più comune di trasmissione è il trasferimento meccanico del virus da parte di insetti che mordono dopo essersi nutriti di un uccello infetto e poi mordono un individuo suscettibile. Il virus può anche essere trasferito attraverso il contatto diretto con un animale infetto, oggetti contaminati (mangiatoie per uccelli, posatoi, materiale per il nido), o attraverso particelle di aerosol. Il virus del vaiolo aviario è molto resistente alla degradazione ambientale e può sopravvivere per anni in croste secche o in superfici asciutte. Per questo motivo, è estremamente importante installare procedure di quarantena quando si trattano animali infetti e considerare questi pazienti altamente contagiosi. Queste precauzioni aiuteranno a prevenire l’esposizione di altri animali suscettibili. Questo è un protocollo molto importante in ambienti ospedalieri dove migliaia di animali passano ogni anno.

SEGNI CLINICI DELLA FORMA CUTANEA O DEL POX SECCO

La forma cutanea di AP è caratterizzata da lesioni proliferative simili a verruche sulle parti non piumate dell’uccello, come il becco, le palpebre, le narici e le gambe e i piedi. I segni clinici iniziano come un gonfiore rosso che alla fine si screpola per diventare lesioni in rilievo. Queste lesioni sono di solito autolimitanti e possono persistere da 1 settimana fino a 4. Negli ultimi stadi di sviluppo, le lesioni sono molto suscettibili al trauma, con conseguente emorragia e morte dei tessuti, permettendo così l’ingresso di batteri opportunisti e funghi. Nei casi più gravi possono essere colpite sia la pelle che le mucose. La regressione delle lesioni avviene generalmente tra le 4 e le 6 settimane dopo la comparsa dei primi segni clinici ed è correlata alla crescente capacità del sistema immunitario di attaccare il virus. Una volta che le lesioni cominciano a guarire, l’epitelio anormale si sfalda. Molti uccelli guariscono con pochi o nessun difetto permanente; tuttavia, i giovani uccelli sono di solito colpiti più gravemente degli adulti. In alcuni casi le lesioni possono causare danni permanenti alle aree colpite, tra cui cecità, malformazioni del becco e perdita delle dita delle mani e dei piedi. Dopo l’infezione, si pensa che si verifichi un’immunità a vita per quel ceppo di virus.

DIAGNOSI

La diagnosi è inizialmente sospettata in base ai segni clinici, ma deve essere confermata dall’esame microscopico del tessuto colpito.

PREVENZIONE E TRATTAMENTO

La terapia è solitamente non specifica, il che significa che il medico deve fornire cure di supporto finché il sistema immunitario del paziente può rispondere all’infezione. Non esiste una “cura” per questa malattia. La cura di supporto consiste nella terapia dei fluidi, nell’alimentazione equilibrata, nella diminuzione dei livelli di stress e nel trattamento farmaceutico per le infezioni batteriche o fungine secondarie. Le lesioni devono essere tenute pulite e disinfettate, di solito con una soluzione a base di iodio. Altri trattamenti di supporto includono le vitamine A e C che aiutano la riparazione della pelle, e altri agenti antivirali che funzionano aumentando il sistema immunitario del paziente. Anche se esiste un vaccino per il ceppo della varicella, sono necessarie ulteriori indagini sull’efficacia e i benefici di questo vaccino nei rapaci. Preparato da Wildlife Center of Virginia Extern Dr. Ana Ródenas Martín