Awamori: 5 motivi per cui questo sake isolano merita la nostra attenzione ora

Kampai a Awamori – la prossima bevanda miracolosa di Okinawa, no, del Giappone!

In una domenica sera di inizio febbraio, mi sono trovato in un piccolo ristorante italiano a Shimbashi, a Tokyo, dove sono stato invitato ad assaggiare un prodotto unico di Okinawa: un awamori contemporaneo di nuova concezione, il sake tipico dell’isola. Ero lì anche per conoscere l’essenza dell’awamori, una bevanda di cui sapevo molto poco: Avevo sentito dire che era un alcolico molto forte, che veniva consumato soprattutto da persone anziane e che non era altro che un servizio locale.

L’immagine che avevo in mente è – purtroppo – quella condivisa dalla maggior parte dei non-Okinawani. Prodotto esclusivamente a Okinawa e consumato quasi interamente sull’isola (circa l’80%), il sake per molte persone rimane solo un sapore lontano; un sorso di souvenir che avremmo occasionalmente bevuto viaggiando verso sud.

Eppure, proprio come molti tesori, l’awamori deve ancora essere scoperto. Con una storia di oltre 600 anni, è il liquore distillato più antico del Giappone, e ha una cultura profondamente radicata di cui poche bevande al mondo possono andare fiere. Ecco cinque motivi per cui l’awamori è speciale e perché potrebbe (e dovrebbe) diventare il prossimo grande successo del Giappone.

1. Al di là di una bevanda, l’awamori è una storia viva

L’awamori, introdotto per la prima volta a Okinawa dalla Thailandia, è stato il liquore ufficiale dell’isola più meridionale del Giappone da quando era ancora conosciuta come Regno Ryukyu (1429-1879). L’industria del sake dell’isola, tuttavia, fu quasi completamente spazzata via durante la seconda guerra mondiale. Durante l’orribile battaglia di Okinawa, si sarebbero potute trovare più bottiglie di awamori nelle grotte dove la gente si nascondeva disperatamente (o periva tragicamente) che nei negozi e nelle distillerie: i raid aerei avevano distrutto tutte le distillerie dell’isola tranne una, la distilleria Tsukayama, che le truppe statunitensi avevano sequestrato e usato come ufficio, caserma e fabbrica di pane fino al 1947. Dopo la fine della guerra, è stata restituita alla famiglia proprietaria ed è stata elencata come patrimonio culturale nazionale nel 2009.

Oggi, ci sono 46 distillerie a Okinawa e la produzione del suo “sake dell’isola” è ripresa sotto la forte determinazione dei locali di ripristinare l’industria e preservare l’orgoglio culturale del liquore. Per rendere questo possibile, dopo la fine della guerra, la gente del posto scavò nel terreno bruciato e nel terreno per trovare resti di muffa di riso nero, un ingrediente chiave necessario per fare l’awamori. Il sake che è risorto dalle ceneri oggi rimane forte raccontando la sua storia al resto del mondo.

2. Riunisce le persone… letteralmente

“Ti fa avvicinare naturalmente agli altri”, dice Hayashi Nakazato, il presidente della distilleria Kamimura Shuzo, uno dei principali produttori di awamori di Okinawa. Lo dice mentre indica alcune tazze di sake, così piccole da stare sulla punta di un dito. Le chibuguwa sono un tipo di ochoko (tazze da sake), che erano usate tradizionalmente per bere awamori lentamente, sorso dopo sorso, mentre ci si godeva la conversazione di tutti. Le tazze sono così piccole che il gruppo deve avvicinarsi quando si fa un brindisi, quasi al punto di sbattere la testa l’uno contro l’altro.

“A differenza del vino e della birra i cui grandi bicchieri danno un senso di distanza l’uno dall’altro, le tazze da sake di awamori ci uniscono”, chiarisce Nakazato. Le tazze vengono usate quando si beve awamori liscio (beh, nient’altro può entrarci), e quando si intende bere per un po’ di tempo – naturalmente, in compagnia di amici stretti e compagni di bevute.

3. Può essere trasformato in varie bevande

Poco simile allo shochu nel gusto ma abbastanza diverso, l’awamori è fatto con riso tailandese e muffa di riso koji nero ed è il prodotto di un unico processo di fermentazione. Anche se tradizionalmente consumato liscio, on the rocks, mescolato con acqua calda o fredda, l’awamori è una bevanda molto versatile che può essere trasformata anche in diversi cocktail. La sua trasparenza nel colore e il suo forte sapore alcolico (circa 30-40 gradi), lo porta alla pari con la maggior parte degli altri liquori base per cocktail come il gin o la vodka.

Un ottimo modo (che ora sta diventando sempre più popolare tra i consumatori più giovani) per averlo è come sangria. Versare awamori su fragole, arancia, limone e menta e conservare per circa due giorni. Quando si beve, mescolare con soda tonica o con ghiaccio. Per qualcosa di un po’ più Okinawa, prova il Southern Island Okinawa: un awamori da 30 ml, liquore alla frutta, Curaçao blu e succo d’ananas, o il Goya Cocktail: awamori, Curaçao bianco, sciroppo di zucchero, succo di limone e qualche fetta di goya. Oppure potete mantenerlo semplice mescolandolo solo con succo d’arancia: sarete sorpresi di quanto sia delicato e piacevole il sapore!

Per prendere in prestito le parole di Koji Higa, il proprietario del Bar Awamorisoko a Okinawa dove l’Awamori Sangria è una scelta popolare, “un drink miracoloso”. (Vedi il tutorial della ricetta originale del bar qui)

4. È senza zucchero e a basso contenuto calorico

Per quanto odiamo ammetterlo, l’alcol aggiunge il tanto desiderato zucchero nella nostra dieta, che si tratti di birra, shochu, nihonshu (sake giapponese) o vino. Awamori, tuttavia, essendo un alcol distillato, è un liquore molto ipocalorico che è completamente privo di zucchero e proteine. Mescolato con acqua, ha circa 40 kcal in meno di una tazza di nihonshu, che è un alcool ipocalorico rispetto ad altri liquori duri, come il whiskey e il brandy.

Come molti tesori, l’awamori è ancora da scoprire.

Inoltre, un rapporto di studio condotto su diverse bevande alcoliche, tra cui whisky, birra e vino, suggerisce che l’enzima fibrinolitico trovato nell’awamori potrebbe aumentare la circolazione del sangue stimolando la plasmina, un enzima che svolge un ruolo importante nello sciogliere i coaguli di sangue. Mentre la ricerca è ancora in corso, si suggerisce che il consumo regolare ed equilibrato di awamori potrebbe prevenire l’infarto cerebrale, gli ictus e altre condizioni pericolose per la vita legate al sangue.

5. Può essere abbinato a qualsiasi cibo… e usato anche per cucinare!

Francese, italiano, americano, giapponese o qualsiasi altra insalata e delizia vi piaccia ultimamente – awamori si abbina bene praticamente a qualsiasi cibo perché ha un sapore relativamente delicato e rinfrescante. L’evento al ristorante Shimbashi prevedeva salsicce, pasta, carpaccio e maiale arrosto, e l’unico alcolico servito era awamori: quasi come un camaleonte, si adatta al gusto del pasto che si sta consumando. Dato che può essere servito anche come cocktail, l’abbinamento con vari piatti internazionali viene naturale, ed è facile e creativo.

A post shared by 泡盛倉庫 official (@awamorisouko_official) on Jun 23, 2016 at 9:07pm PDT

Se non ti piace l’alcol con i tuoi pasti, tuttavia, sentiti libero di usare awamori semplicemente per cucinare anche – l’alta percentuale di alcol aiuta a sanificare il cibo, soprattutto gli ingredienti crudi, e ammorbidisce la carne gommosa.

Degustazione di Awamori a Tokyo: Campagna speciale

Dal 19 al 24 febbraio, la Trattoria Okei (2F, 3F, 1-14-8 Shimbashi, Minato-ku, Tokyo) servirà un pasto speciale ispirato all’awamori con in regalo una bottiglia di awamori per chi lo ordina. Se siete curiosi di provare il liquore di Okinawa e approfondire le sue potenzialità, fermatevi durante la campagna!

L’awamori, compresa la linea di prodotti della distilleria Kamimura Shuzo, può essere acquistato anche online o al Ginza Washita Shop (1F-B1F, Maruito Ginza Bldg, 1-3-9 Ginza, Chuo-ku, Tokyo), il negozio ufficiale di alimentari e omiyage di Okinawa a Tokyo.

Una bevanda locale con una lunga storia, l’awamori è un liquore che si trova al limite di diventare un alcolico ampiamente conosciuto e facilmente consumato non solo nella sua città natale ma attraverso i confini nazionali e internazionali. Le sue potenzialità e i suoi poteri nascosti sono universali e versatili: sta a voi decidere cosa farne.