Ayacucho
Vestigia di insediamenti umani vecchi più di 15.000 anni sono stati trovati nel sito di Pikimachay, circa 25 km a nord di Ayacucho. Dal 500 al 900, la regione fu occupata dalla cultura Wari, che divenne nota come il primo impero espansionistico basato nelle Ande prima dell’Impero Inca.
La regione di Ayacucho fu abitata da diverse culture indigene per migliaia di anni. Durante il primo periodo intermedio (200 a.C. – 600 d.C.) la cultura Nazca si stabilì nel sud-ovest, e la cultura Warpa sorse nel centro della regione di Ayacucho, l’impero Wari emerse quando le culture Huarpa interagirono con la vicina cultura Nasca in un momento di intensi scambi interregionali e di vasta interruzione delle tradizioni culturali esistenti. Durante il periodo dell’Orizzonte Medio (600 – 1000 d.C.), al suo apice lo stato Wari regnava sulla maggior parte degli altipiani e della costa del Perù, centrato vicino all’attuale città di Ayacucho (Huamanga), il Wari divenne la più grande cultura dominante nella regione delle Ande prima dell’avvento degli Inca. La civiltà Wari crollò intorno al 1000 d.C., la capitale Wari fu abbandonata. Con la fine della cultura Wari, si dice che inizi il periodo Tardo Intermedio (1000 d.C. – 1476 d.C.), mentre alcune culture post-Wari continuarono a svilupparsi ulteriormente durante quest’epoca, in particolare le culture del Perù costiero, l’epoca Tardo Intermedia è segnata dal declino della popolazione e da una sostanziale regressione culturale su vaste aree degli altipiani peruviani, la regione di Ayacucho divenne una delle aree più colpite, la pianificazione urbana cessò di essere, la gente abbandonò praticamente tutte le città, se non tutte, e si disperse in villaggi rurali. Nuove culture tribali – ben differenziate dalle vecchie Wari – sorsero nella regione di Ayacucho, col tempo queste divennero una serie di capi tribù relativamente potenti e bellicosi che controllavano la regione, secondo i cronisti coloniali queste tribù erano unite in una confederazione quando gli Inca iniziarono ad espandersi, indicata nei resoconti spagnoli come la “confederazione Chanca”, un’alleanza formata dalle culture Chanca, Parinacocha, Vilca, Sora, e Rucana (Lucana), tra altri clan ayllu. Dopo una serie di feroci battaglie gli Inca riuscirono a sconfiggere e conquistare la confederazione Chanka e ad integrare la zona nell’Impero Inca, gli Inca fondarono Vilcashuaman all’interno del territorio della cultura Vilcas, una delle città più popolose che si sa siano esistite nell’Impero Inca, capitale della provincia Inca (wamani) di Vilcas. Huamanga era un altro dei centri amministrativi della regione, fondato in un luogo chiamato Pocra.
La fondazione coloniale spagnola di Huamanga fu guidata dal conquistatore Francisco Pizarro il 25 aprile 1540, che la chiamò San Juan de la Frontera de Huamanga. A causa della costante ribellione Inca guidata da Manco Inca Yupanqui contro gli spagnoli nella zona, Pizarro fu veloce a popolare l’insediamento con un piccolo numero di spagnoli portati da Lima e Cusco. Il 17 maggio 1544, per decreto reale, Ayacucho fu intitolata La Muy Noble y Leal Ciudad de Huamanga (la più nobile e leale città di Huamanga), la designazione più alta nella gerarchia spagnola di denominazione delle città. L’università principale della città fu fondata il 3 luglio 1677, come Università di San Cristóbal di Huamanga. Ayacucho era importante in epoca coloniale per essere un centro amministrativo, un punto di sosta tra Lima e Cuzco, e la residenza di minatori di mercurio da Huancavelica, così come i proprietari terrieri locali.
Il 15 febbraio 1825, Simón Bolívar cambiò il nome della città in Ayacucho, rinominandola dopo la storica battaglia di Ayacucho. Vedendo così tante vittime sul campo di battaglia, i cittadini chiamarono la zona Ayakuchu, aya significa “morto” e kuchu significa “angolo” in Ayacucho Quechua. La battaglia di Ayacucho fu l’ultimo scontro armato tra l’esercito spagnolo (formato per lo più da meticci e indigeni peruviani) e gli indipendentisti durante la guerra d’indipendenza peruviana, e la vittoria degli indipendentisti assicurò l’indipendenza. La battaglia si sviluppò nella vicina pampa di La Quinua il 9 dicembre 1824. Le forze indipendentiste erano guidate da Antonio José de Sucre, luogotenente di Simón Bolívar. Il viceré José de la Serna e Hinojosa fu ferito, e dopo la battaglia il secondo comandante in capo José de Canterac firmò la capitolazione finale dell’esercito realista. La vittoria indipendentista suggellò l’indipendenza del Perù e del Sud America. La Paz, ora sede del governo della Bolivia, fu rinominata allo stesso modo La Paz de Ayacucho dopo questa battaglia.
Anche se la città ottenne un nuovo nome e una certa fama, l’economia decadde dopo l’indipendenza. Ci sono stati tentativi di rianimare le fortune della città, con un collegamento ferroviario pianificato alla rete del Perù, ma la linea fu terminata a Huancavelica. Un’autostrada fu poi costruita nel 1968. L’economia della città si basa sull’agricoltura e sulla produzione leggera, compresi i tessuti, le ceramiche, la pelletteria e la filigrana. È una destinazione turistica regionale, conosciuta per le sue 33 chiese costruite nel periodo coloniale, e per il vicino campo di battaglia di La Quinua, dove la battaglia di Ayacucho fu combattuta nel 1824. L’Università di San Cristóbal fu riaperta nel 1959. La popolazione della città cominciò ad aumentare, ma violenti disordini politici destabilizzarono la regione costringendo la migrazione di molti.
Nel 1980, l’organizzazione terroristica di estrema sinistra conosciuta come Shining Path (Sendero Luminoso) usò Ayachucho come base per la sua campagna contro il governo peruviano, mettendo in scena anche un assalto alla prigione di Ayacucho nel 1982. La campagna svanì dopo che il leader Abimael Guzmán Reynoso fu catturato nel 1992 e messo in prigione. La regione guidata da Ayacucho è rurale e una delle più povere di tutto il paese. Con la pace degli ultimi 15 anni, i cittadini lavorano duramente per migliorare le condizioni di vita e attirare posti di lavoro.