Baby Gopher

Un tardo pomeriggio di aprile, mi sono avventurata attraverso il cortile per lanciare una ciotola piena di scarti di verdura alle galline. Quando mi avvicinai al cortile, le galline cominciarono la loro solita routine di seguirmi per tutta la lunghezza del recinto, con alcune che correvano per rimanere in testa per avere il miglior raccolto. La mia normale routine era quella di gettare la metà dei ritagli di verdura direttamente davanti a loro, e poi tornare indietro per gettare il resto alle galline più anziane che andavano dietro a passo più lento. Dopo che tutti i miei scarti sono stati gettati, le ho guardate divorare gli scarti mentre ero in piedi al recinto. La gente dice che le galline sono stupide, ma osservandole nel corso degli anni, tendo a non essere d’accordo. Li trovo comici e divertenti, e se li avete mai guardati catturare un insetto, avete visto alcune manovre intelligenti.

Mentre mi giravo per tornare a casa, qualcosa attirò la mia attenzione vicino ai miei piedi. Un leggero ondeggiamento dell’erba mi fece fare un passo indietro per lo stupore. Guardando meglio, trovai uno strano cumulo di capelli grigiastri e morbidi – qualcosa che sembrava scavare. Con un bastone che ho trovato per terra nelle vicinanze, ho spinto il verme per vedere cosa fosse. Dopo aver esposto i piedi, ho potuto vedere che si trattava di una piccola marmotta tremante, che sembrava avere strisce bagnate sulla schiena. Fuori faceva un po’ freddo, ma con così tanti peli non mi aspettavo che la piccola creatura avesse freddo.

Andando in modalità salvataggio, sono corso velocemente al magazzino per prendere un paio di guanti e una vaschetta di plastica. Quando ho preso la piccolina, l’ho trovata abbastanza docile, asciutta nella parte inferiore, senza segni di ferite. Forse un rapace l’aveva presa e poi fatta cadere. Una volta determinato che non c’erano cumuli di gopher nelle vicinanze da cui avrebbe potuto avventurarsi, l’ho messa nella vasca di plastica e ho deciso di tenerla durante la notte. Naturalmente, a casa, FD non era troppo entusiasta di accogliere una marmotta. Abbiamo avuto abbastanza problemi con le marmotte in giro – come la distruzione di molti dei nostri nuovi trapianti di alberi.

Dopo aver portato la piccola creatura al sicuro in casa, ho iniziato una piccola ricerca, come faccio sempre quando riabilito una nuova specie. Secondo le istruzioni di un sito web affidabile, ho foderato la vasca con vari tipi di verdure del nostro cortile e del nostro pascolo. Ho messo diversi misurini di buona terra da giardino nella metà della scatola, sollevando leggermente la terra da un lato. Immediatamente il piccolo gopher si è messo al lavoro sui verdi. Ho notato che le piaceva scavare sotto i verdi. Ho passato un bel po’ di tempo ad osservarla quella sera. Era anche una gopher ordinata, e aveva allestito la sua area di minzione nell’angolo più lontano della terra poco profonda. Ho fatto un video di lei che mangiava steli verdi come una piccola macchina. Ora capivo come a volte avevo visto erbacce e persino alberelli scomparire sotto la superficie del terreno come se qualcosa li stesse tirando sotto. Era probabilmente uno scoiattolo che mangiava uno stelo alla volta!

Il giorno dopo faceva freddo e pioveva, così ho deciso di aspettare un giorno per liberare la piccola scoiattolina. Sembrava che stesse bene nei suoi scavi temporanei, così ho raccolto verdure fresche per lei, che ha felicemente rosicchiato la maggior parte della giornata. Quella notte pioveva ancora di più e i tuoni rotolavano. I fulmini lampeggiarono durante la notte. Ero contento di aver scelto di far passare alla piccola gopher un’altra notte all’interno, dove avrebbe avuto una buona possibilità di sopravvivere, e aspettare un tempo migliore per lasciarla andare.

La mattina dopo, la pioggia stava ancora cadendo quando ho sentito i cani attivarsi alle 5:30. Essendo comunque quasi ora di alzarsi, accesi la lampada sul comodino e mi stesi ancora un momento nel calore del letto. Ma qualcosa non suonava bene. Oscar e Lollipop stavano saltando al piccolo cancello per animali. Di solito sono pigri finché non ci alziamo. Poi mi è sembrato di sentire il suono di un graffio dietro la testiera del nostro letto. Sono saltato in piedi in tempo per vedere qualcosa di piccolo colpire l’angolo del muro e poi andare a sfrecciare dietro la cassaforte delle armi di FD. Ho capito subito che la marmotta era scappata e che probabilmente era per questo che i cani erano più attivi del solito la mattina presto! Senza pensare, ho colto la prima opportunità per catturare il piccolo scoiattolo mentre tornava verso di me. Ma solo una frazione di secondo dopo, ho emesso un gemito di dolore e l’ho fatta cadere urlando: “Mi ha morso!!!”. Ho guardato il mio dito indice che sprizzava sangue, e FD ha urlato di prendere un guanto, mentre lei correva dietro la cassaforte. Ho preso il guanto che avevo usato per gestirla, ma è stato abbastanza inutile perché lei ha morso anche quello, colpendo FD in due dita diverse. Non volendo rinunciare a nulla, FD riuscì finalmente ad avere una buona presa dove non poteva mordere il guanto e andò rapidamente alla porta posteriore, che aprii in modo che potesse mantenere la sua presa. Uscì sotto la pioggia, rilasciandola nel freddo, buio e burrascoso mattino. Ma, a quel punto, a nessuno dei due importava che tipo di addio avesse ricevuto. Ora capivo perché qualche predatore potesse averla scaricata in primo luogo!

Per giorni, io e FD abbiamo notato quanto fossero doloranti le nostre dita a causa della profonda penetrazione dei denti del piccolo gopher. Eravamo grati che i morsi fossero puliti e che non avessimo sofferto alcun male. Qualche giorno dopo ci siamo anche resi conto che il nostro sensore del vialetto non funzionava, e abbiamo scoperto che il cavo dell’adattatore appeso vicino al pavimento era stato tagliato di netto da qualche creatura con denti molto affilati! Mi chiedo chi possa essere stato? Ci siamo fatti delle belle risate pensando a quanto eravamo stati ingenui. Ho sottovalutato la resistenza e l’istinto di questa piccola marmotta, e più tardi ho letto che la femmina rimane con i suoi cuccioli solo per poche settimane e poi li manda fuori dalla tana, dove si mettono in cammino da soli, completamente attrezzati per la sopravvivenza.

Intanto, Mr. T, Oscar e Lollipop si erano allenati per questo momento per mesi… eppure non sono riusciti a catturare la marmotta. Abbiamo un giocattolo per gatti “Cat Fishin” con canna e mulinello che ha una piccola esca per topi in pelo di cervo che loro adorano inseguire. Si potrebbe pensare che sarebbero stati pronti per il vero affare quando è arrivato. Ma allora, forse erano abbastanza intelligenti da saperlo!