Bagasse

Numerosi sforzi di ricerca hanno esplorato l’uso della bagassa nella produzione di materiali bio-based e come biocarburante nella generazione di energia rinnovabile.

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Gli zuccherifici spesso usano la bagassa come fonte primaria di combustibile. Quando viene bruciata in quantità, la bagassa produce abbastanza energia termica per alimentare completamente un tipico zuccherificio, con un po’ di energia di riserva. La cogenerazione è una configurazione comune, con questa energia extra venduta alla rete elettrica dei consumatori. Storicamente, la bagassa veniva anche usata per alimentare le locomotive a vapore che portavano la canna tagliata ai mulini.

Le emissioni di CO2 dalla combustione della bagassa in un impianto di canna da zucchero sono inferiori alla quantità di CO2 assorbita dall’atmosfera quando la canna da zucchero cresce, il che rende il processo neutro in termini di carbonio o meglio. In paesi come l’Australia, gli zuccherifici contribuiscono a questa energia “verde” alla rete elettrica. Anche la Hawaiian Electric Industries brucia la bagassa per la cogenerazione.

L’etanolo prodotto dallo zucchero è un combustibile popolare in Brasile. La bagassa ricca di cellulosa viene anche studiata per il suo potenziale nella produzione di quantità commerciali di etanolo cellulosico. Per esempio, fino a maggio 2015, BP ha gestito un impianto dimostrativo di etanolo cellulosico a Jennings, in Louisiana.

Il potenziale della bagassa per l’uso in biocarburanti avanzati è stato dimostrato da diversi ricercatori. Tuttavia, l’idoneità di questi carburanti grezzi per i motori convenzionali e la loro compatibilità con i carburanti convenzionali e non è ancora stata dimostrata.

Polpa, carta, cartone e mangimiModifica

In molti paesi tropicali e subtropicali come India, Cina, Colombia, Iran, Thailandia e Argentina, la bagassa è comunemente usata al posto del legno nella produzione di polpa, carta e cartone. Questa sostituzione produce cellulosa con proprietà fisiche che sono adatte per la carta da stampa e per i quaderni, per i prodotti tissue, per le scatole e per i giornali. Può anche essere usata per fare tavole simili al compensato o ai pannelli di particelle, conosciute come tavole di bagassa e tavole di Xanita. Questi sono ampiamente usati nella produzione di divisori e mobili.

Il processo industriale per convertire la bagassa in carta fu sviluppato nel 1937 in un piccolo laboratorio nella Hacienda Paramonga, uno zuccherificio sulla costa del Perù di proprietà della W.R. Grace Company. Usando un metodo promettente inventato da Clarence Birdseye, la compagnia comprò una vecchia cartiera a Whippany, New Jersey e vi spedì la bagassa dal Perù per testare la fattibilità del processo su scala industriale. Le prime macchine per la produzione di carta da bagassa furono progettate in Germania e installate nella fabbrica di canna da zucchero Cartavio nel 1938.

Il 26-27 gennaio 1950, la Noble & Wood Machine Company, la Kinsley Chemical Company e la Chemical Paper Company dimostrarono insieme la prima produzione commerciale di successo di carta da giornale prodotta da bagassa presso gli stabilimenti della Chemical Paper a Holyoke. Il primo utilizzo del processo fu nella stampa di un’edizione speciale dell’Holyoke Transcript-Telegram. Questa dimostrazione è stata fatta in collaborazione con i governi di Puerto Rico e dell’Argentina a causa dell’importanza economica del prodotto in paesi che non hanno pronto accesso alle fibre di legno. Il lavoro è stato presentato davanti ai rappresentanti di 100 interessi industriali e funzionari di 15 paesi.

Alcuni altri punti salienti industriali:

• Sociedad Paramonga è stata acquistata nel 1997 da Quimpac e nel 2015 ha prodotto 90.000 tonnellate di carta da ufficio, carta igienica e cartone per il mercato peruviano.
• K-Much Industry ha brevettato un metodo per convertire la bagassa in mangime per bovini mescolandola con melassa ed enzimi (come la bromelina) e poi facendola fermentare. Questo prodotto è commercializzato in Tailandia, Giappone, Malesia, Corea, Taiwan, Medio Oriente e Australia.

• Xanita, un’azienda sudafricana, crea una miscela composta per il 30% da fibre di cellulosa di bagassa e da fibre di carta kraft riciclate per fare pannelli compositi ultraleggeri. Questi sono venduti come un’alternativa ecologica e senza formaldeide a MDF e pannelli di particelle.

• Pars Paper co. è uno dei maggiori produttori di pasta di bagassa in Iran. Questa azienda produce polpa di bagassa per uso alimentare, che esporta soprattutto in India e nell’Asia orientale. Producono anche stoviglie biodegradabili e scatole per alimenti. Questi prodotti sono ecologici, non tossici e compostabili.

NanocellulosaModifica

La nanocellulosa, un prodotto di valore superiore, può essere prodotta dalla bagassa attraverso vari processi convenzionali e innovativi.