Baker Hotel (Mineral Wells, Texas)
OriginEdit
La storia del Baker Hotel inizia nel 1922, quando i cittadini di Mineral Wells, preoccupati che i non cittadini stessero approfittando della crescente fama dell’acqua minerale della comunità, raccolsero 150.000 dollari nel tentativo di costruire un grande albergo di proprietà degli azionisti locali. Essi sollecitarono i servizi dell’importante magnate alberghiero texano Theodore Brasher Baker, che guadagnò fama progettando e costruendo grandi alberghi come il Baker Hotel a Dallas e l’Hotel Texas a Fort Worth, e gestì il Connor Hotel a Joplin, Missouri.
L’architetto Wyatt C. Hedrick basò il progetto dell’albergo sull’Arlington Hotel di Hot Springs, Arkansas, che era noto per la sua acqua e i suoi bagni. La costruzione dell’hotel iniziò nel 1926, ma fu fermata dopo che Mr. Baker fece un viaggio in California, dove visitò un hotel con una piscina e decise che il nuovo Baker Hotel doveva averne una nella parte anteriore dell’hotel. La piscina fu collocata sopra un seminterrato già completato, che fu usato come area di lavoro per l’hotel e come zona di cambio per gli ospiti. Una piscina olimpionica da riempire con le acque minerali curative, fu la prima piscina costruita in un hotel in Texas.
L’anno seguente iniziò la costruzione della grande e opulenta struttura, che fu descritta dallo storico della contea di Palo Pinto John Winters come un “Spanish Colonial Revival, Commercial Highrise”. Si sarebbe innalzato di 14 piani sopra Mineral Wells, e avrebbe ospitato 450 camere, due sale da ballo, un negozio di bellezza interno, e altre novità come una pista da bowling, una palestra e una piscina all’aperto. Completato tre anni dopo con un costo di 1,2 milioni di dollari (equivalenti a 18.000.000 di dollari nel 2019), il mastodontico edificio dominò immediatamente lo skyline della città.
Gli anni ’30: una destinazione termale di alto livelloModifica
Il Baker Hotel aprì al pubblico il 9 novembre 1929, e festeggiò con un gran gala di inaugurazione due settimane dopo, il 22 novembre. Vantava comfort stravaganti come un sistema idraulico avanzato che faceva circolare l’acqua ghiacciata in tutte le 450 stanze degli ospiti, illuminazione e ventilatori controllati dalle serrature delle porte che si spegnevano e accendevano automaticamente quando l’ospite lasciava o arrivava nella sua stanza, e un vano per i parcheggiatori dove gli ospiti potevano depositare la biancheria sporca, accessibile al personale dell’hotel senza che questi dovesse mai entrare nella stanza dell’ospite. L’hotel fu completamente climatizzato negli anni ’40, il che aumentò la sua attrattiva come attrazione congressuale di prim’ordine, offrendo una capacità di 2.500 partecipanti, un numero notevole considerando che Mineral Wells ospitava solo 6.000 residenti nel 1929. Anche se ha aperto pochi giorni dopo il crollo del mercato azionario del 1929, il Baker ha goduto di un immenso successo per tutto il 1930, in gran parte dovuto alla crescente reputazione di Mineral Wells come destinazione termale di alto livello. Diverse celebrità degne di nota fecero del Baker una casa temporanea durante le loro visite alle terme della città; la lista degli ospiti comprendeva Glenn Miller, Lawrence Welk, Clark Gable, Judy Garland, il futuro presidente degli Stati Uniti Lyndon B. Johnson e persino i Tre Marmittoni. Si dice anche che i leggendari fuorilegge Bonnie Parker e Clyde Barrow abbiano passato una notte o due al Baker.
Gli anni ’40: la guerra porta prosperitàModifica
T.B. Baker iniziò a soffrire di difficoltà finanziarie nei primi anni ’30, dichiarando infine bancarotta nel 1934. Passò il controllo del Baker Hotel a suo nipote Earl Baker, che aveva servito come manager dell’hotel, così come amministratore delegato del Gunter Hotel di Baker a San Antonio. Nonostante i problemi finanziari del suo proprietario, il Baker Hotel continuò a prosperare per tutta la metà degli anni trenta. Quando il decennio volgeva al termine, tuttavia, la reputazione di Mineral Wells come stazione termale era in declino; i progressi della medicina moderna e la scoperta di antibiotici come la penicillina cominciarono a portare i medici locali, che avevano incoraggiato i pazienti ad approfittare delle acque terapeutiche della zona, a investire più fiducia nella medicina. Gli affari cominciarono a soffrire, finché un secondo boom di popolarità del Baker iniziò quando la base militare di Fort Wolters aprì nelle vicinanze nell’ottobre 1940. Era la sede del più grande schieramento di fanteria nella seconda guerra mondiale e l’hotel godette di conseguenza della sua maggiore popolarità e successo; per tutta la seconda guerra mondiale, la popolazione transitoria e permanente di Mineral Wells si librava vicino a 30.000, un gran numero di loro facendo le loro case temporanee nel Baker.
Gli anni 1950-1970: declino e abbandonoModifica
Dopo la fine della guerra nel 1945, Fort Wolters fu chiuso e gli affari ne risentirono. Una piccola rinascita arrivò nel 1951 quando la struttura Wolters fu riaperta come base per elicotteri, e il Baker ospitò le convention del Partito Repubblicano del Texas nel 1952 e 1955, e il Partito Democratico del Texas tenne la sua convention al Baker nel 1954. A parte questi successi, gli affari diminuirono costantemente negli anni ’50 e il proverbiale chiodo finale fu piantato dallo stesso Earl Baker quando annunciò che avrebbe chiuso l’hotel dopo il suo 70° compleanno nel 1963. Fedele alla sua parola, Baker chiuse l’edificio il 30 aprile di quell’anno, ponendo fine a 30 anni di servizio a Mineral Wells e dintorni. L’hotel riaprì nel 1965 quando un gruppo di investitori locali affittò la struttura dalla famiglia Baker, ma la rinascita fu breve e segnata dalla morte di Earl Baker per un attacco di cuore nel 1967 dopo essere stato trovato incosciente sul pavimento della cavernosa Baker Suite. Nel 1972, il Baker ha chiuso le sue porte per l’ultima volta, e anche se diversi gruppi hanno fatto offerte per riabilitare la struttura (il più recente nel 2008), l’edificio si trova vuoto e deteriorato dalle devastazioni della natura e dalle costanti minacce di vandalismo.
2010 piani di restauroModifica
I piani sono stati annunciati nell’agosto 2010 per Hunter Chase Private Equity per acquistare e riaprire il Baker con un budget di ristrutturazione proposto di $ 54 milioni. Hunter Chase Private Equity e il Baker Hotel Development Team hanno attualmente dei piani per riportare in vita l’hotel una volta ottenuti i finanziamenti e il capitale. I piani prevedono di ingrandire le attuali 400 e più camere e di portare il numero totale di camere a 155. Il terzo piano sarà ancora mantenuto come spa minerale di lusso. Il restauro richiederà circa due anni dopo la posa della prima pietra.
Nel 2014, i cittadini di Mineral Wells hanno approvato una misura per destinare una parte dell’imposta sulle vendite della città al progetto di ristrutturazione che fornirà fino a 4 milioni di dollari per il progetto da 56 milioni di dollari. Il team di ristrutturazione sta attualmente lavorando per ottenere il resto del finanziamento e ha creato un sito web per comunicare con il pubblico sul progetto. A partire da febbraio 2019, i piani di restauro dell’hotel sono ancora in attesa. Il 20 giugno 2019, è stato annunciato che il Baker è stato acquistato da investitori con sede a DFW, che hanno assicurato l’ultimo dei finanziamenti necessari per il restauro. Il piano di ristrutturazione da 65 milioni di dollari è iniziato, e l’hotel dovrebbe aprire nel 2022.