Balene dal becco nelle Hawaii | Cascadia Research
Cinque balene dal becco di Blainville al largo della costa occidentale dell’isola di Hawaii.
Quasi un quarto delle 90 specie riconosciute di cetacei sono balene dal becco, membri della famiglia Ziphiidae. Ci sono attualmente 22 specie riconosciute, ma diverse nuove specie sono state descritte negli ultimi anni ed è probabile che altre saranno riconosciute man mano che verranno effettuate analisi genetiche su campioni scheletrici e verranno raccolti ulteriori campioni da animali spiaggiati. Tre specie di balene dal becco sono state documentate visivamente nelle acque hawaiane – la balena dal becco di Cuvier (Ziphius cavirostris), la balena dal becco di Blainville (Mesoplodon densirostris) e la balena dal becco di Longman (Indopacetus pacificus). Abbiamo incontrato tutte e tre le specie nel nostro lavoro al largo dell’isola di Hawaii, e dal 2003 abbiamo concentrato gran parte della nostra attenzione di ricerca sullo studio degli zifidi di Cuvier e Blainville. Questo ha incluso studi sul comportamento delle immersioni, i movimenti, l’uso dell’habitat, le dimensioni della popolazione e l’organizzazione sociale. Un certo numero di pubblicazioni e rapporti sono risultati da questo lavoro – i link ai pdf di questi possono essere trovati in fondo a questa pagina
Scarica quanto sopra per informazioni su come distinguere tra gli zifidi di Cuvier e quelli di Blainville.
Un certo numero di fotografie di balene dal becco e ulteriori informazioni sono qui sotto.
Femmina adulta del becco di Cuvier che emerge vicino alla nostra barca, 5 maggio 2008, al largo dell’isola di Hawaii. Questo individuo, HIZc027 nel nostro catalogo, è stato documentato più volte al largo dell’isola. Siamo in grado di riconoscere le singole balene becco in base al modello unico di cicatrici sulla schiena, così come le tacche sulla pinna dorsale. A causa del gran numero di cicatrici, le foto da quasi tutte le angolazioni possono essere utilizzate per identificare gli individui.
Gli incontri con gli zifidi alle Hawaii non sono frequenti, in media incontriamo gli zifidi una volta ogni circa cinque giorni di ricerca. In base al nostro studio, gli zifidi di Cuvier sono la settima specie di balene dentate più frequentemente incontrata alle Hawaii, mentre gli zifidi di Blainville sono la decima specie più frequentemente incontrata.
Balena becca adulto maschio di Cuvier al largo di Kona, 2 dicembre 2008. Abbiamo visto questo individuo, HIZc044 nel catalogo, in due precedenti occasioni, nel novembre 2006 e nel maggio 2008. Le cicatrici lineari su questo individuo sono causate da lotte con altri maschi di balena dal becco di Cuvier (solo i maschi hanno i denti erotti), mentre le numerose cicatrici/indentature ovali sono causate da squali taglia biscotti.
Una balena dal becco di Cuvier adulta, 28 aprile 2009. Questo individuo, HIZc041 nel nostro catalogo, è stato documentato per la prima volta al largo dell’isola da Dan Mcsweeney nell’ottobre 1994, ed è stato visto di nuovo nel luglio 2007 e nel nostro viaggio del dicembre 2008. Anche se la grande quantità di colorazione bianca sui due terzi anteriori del corpo inizialmente ci ha fatto pensare che fosse un maschio adulto (tutti i maschi adulti hanno un bianco esteso sui loro corpi), la mancanza di cicatrici lineari da combattimento con altri maschi, e nessun dente visibile quando la testa era visibile, indica che questo individuo è una femmina adulta.
Una balena dal becco di Cuvier con un rostro deformato, 23 aprile 2009. A questa balena manca la maggior parte della mascella superiore, anche se dalle foto non è chiaro se si tratti di un problema congenito o di una ferita. Sulla base dell’estesa colorazione bianca questo individuo è un adulto (vedi l’articolo del 2007 di McSweeney et al. in Marine Mammal Science, disponibile sotto). In base alla mancanza di denti erotti nella mascella inferiore (solo i denti dei maschi erompono dalle gengive), e la relativa mancanza di cicatrici dei denti, si tratta di una femmina adulta.
Femmina adulta di capodoglio di Cuvier con tag satellitare, subito dopo la marcatura, 5 maggio 2008. Il tag (di colore grigio con un punto nero al centro) è visibile appena sotto e dietro la pinna. Questo individuo ha anche una ferita fresca dovuta al morso di uno squalo tagliabiscotti (davanti e sotto la pinna), oltre a numerose cicatrici più vecchie dovute a morsi di squali tagliabiscotti. Le informazioni provenienti da questi tag satellitari ci permettono di valutare i movimenti al di fuori della nostra area di studio.
Un maschio adulto di balena becca di Blainville, 2 maggio 2009.
Una femmina adulta di balena becca di Blainville, 29 aprile 2009. Nelle femmine di balena dal becco di Blainville i denti non erompono dalle gengive e il diritto inferiore è relativamente dritto.
Un maschio subadulto di balena dal becco di Blainville, 29 aprile 2009. I due denti di questo individuo non sono ancora spuntati dalle gengive, come fanno nei maschi adulti (vedi sotto), ma le mascelle inferiori sono inarcate verso l’alto, indicando un maschio sub-adulto.
Un maschio adulto di balena becca di Blainville, 29 aprile 2009. Le punte dei due denti sono visibili sopra le gengive – sul dente destro ci sono un certo numero di cirripedi a stelo viola attaccati.
Giovane balena dal becco di Blainville, 10 luglio 2008.
Femmina adulta balena dal becco di Blainville (HIMd025) con un rostro deformato, 10 luglio 2008. Questo individuo è stato visto più volte al largo dell’isola, con avvistamenti nel 1991, 1994, 1995, 2002 e 2003.
Balena becca di Blainville maschio adulto (HIMd020), 10 luglio 2008. Questo individuo è stato documentato una volta in precedenza al largo di Kona, nel 2003. Le balene dal becco di Blainville sono fortemente dimorfiche sessualmente nella morfologia del cranio, con una mascella inferiore molto arcuata e denti che erompono al centro della mascella. Alle Hawaii i denti sono spesso coperti di cirripedi (vedi foto in primo piano qui sotto). I maschi di Blainville hanno anche estese cicatrici lineari sulla testa, dovute ai combattimenti con altri maschi.
Posizione ravvicinata della testa di un maschio adulto di balena becca di Blainville (HIMd020), 10 luglio 2008. I denti che sono erotti dalla mascella inferiore sono coperti da cirripedi, e quindi non sono visibili. La colorazione brunastra che copre la maggior parte della testa sono probabilmente diatomee.
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Per esaminare i movimenti e l’uso dell’habitat stiamo usando tag satellitari distribuiti a distanza con questa specie. Questa è un’animazione time-lapse delle posizioni di cinque balene dal becco di Blainville marcate nei mesi di luglio e agosto 2008. Gli individui sono codificati a colori ed etichettati con il loro numero di identificazione. In alcune fasi, mentre sembra che alcuni individui si allontanino da HIMd007, la posizione successiva sarà generalmente di nuovo con HIMd007, suggerendo che l’allontanamento era probabilmente dovuto ad un errore di Argos, non una separazione tra gli individui. L’ultima posizione di ogni individuo rimane sullo schermo quando il tag ha cessato di trasmettere. Maggiori informazioni su questi individui e sui movimenti si possono trovare nell’articolo di Schorr et al., pubblicato su Endangered Species Research.
Giovane balena dal becco di Blainville in riproduzione accanto a una femmina adulta, 10 luglio 2008. Da notare le scanalature ventrali della gola, caratteristiche delle balene dal becco. Le macchie marroni sul ventre di questo animale sono probabilmente diatomee.
Giovane di balena dal becco di Blainville con un registratore di profondità a ventosa, 10 luglio 2008. Questo tag è rimasto attaccato per circa 2 ore, durante le quali la balena ha fatto una lunga immersione (45 minuti) a 829 m di profondità. In base al numero di cicatrici ovali bianche (causate da morsi di squalo taglia biscotti), stimiamo che questa balena avesse 1-2 anni di età.
Balena becca di Longman (Indopacetus pacificus) al largo di Kona.
Balena becca di Longman al largo di Kona che mostra il becco di un individuo.
Riferimenti sulle balene becche