Balneoterapia

Che cos’è la balneoterapia?

La balneoterapia è il trattamento delle malattie tramite bagni in acque minerali termali. La balneoterapia è stata ampiamente utilizzata per secoli, in particolare per il trattamento di condizioni croniche della pelle e del muscolo-scheletrico. Ha sperimentato un calo di popolarità nel secolo scorso a causa dell’emergere di nuovi agenti farmacologici, ma ora sta riguadagnando interesse come opzione di trattamento alternativo o complementare con effetti collaterali minimi.

Può essere combinato con altri trattamenti come la terapia fisica o l’esercizio, e impacchi di fango. Se combinato con l’esposizione ai raggi ultravioletti (UV) (fototerapia), il trattamento è noto come balneofototerapia.

Fango e balneoterapia

Chi usa la balneoterapia?

La balneoterapia è usata per il trattamento di condizioni infiammatorie croniche, in particolare condizioni della pelle come psoriasi e dermatite atopica, e condizioni reumatologiche.

Come si fa la balneoterapia?

La balneoterapia tradizionale prevede il bagno nelle acque di sorgenti minerali naturali; siti ben noti sono il Mar Morto in Israele e Giordania, le sorgenti calde di Kangal in Turchia e la Laguna Blu in Islanda. La balneoterapia è anche offerta da spa o centri di trattamento che utilizzano acqua minerale naturale o soluzioni saline sintetiche. Una forma semplice di balneoterapia può essere fatta a casa sciogliendo minerali o sali nei bagni, come i sali marini e i sali di Epsom (solfato di magnesio).

Balneoterapia del Mar Morto

Come si fa la balneoterapia?

La pratica della balneoterapia è specifica del centro, senza un regime di trattamento standard. Le acque utilizzate per la balneoterapia variano in temperatura (tipicamente 30-40C) e composizione minerale e chimica (bicarbonato, solfato, solfuro, cloruro, magnesio e altri metalli e minerali). Non esiste una durata o una frequenza standard di immersione, e cicli di trattamento variabili di giorni, settimane o mesi.

La balneofototerapia combina il bagno con l’esposizione al sole o la fototerapia UVB. La balneofotochemioterapia (PUVA dell’acqua del bagno) combina il bagno in una soluzione di psoralene seguito dall’esposizione a una fonte artificiale di UVA.

Quando la balneoterapia è efficace come trattamento?

L’eterogeneità dei regimi di trattamento (diversa composizione dell’acqua, temperatura, ambiente, e durata della terapia), le piccole dimensioni del campione di studio, e la mancanza di studi randomizzati controllati in cieco (e quindi bias e possibile effetto placebo) rendono difficile determinare la vera efficacia e il beneficio della balneoterapia. Un esempio ben studiato ma estremo è il Mar Morto ipersalino a 400 m sotto il livello del mare. In questo sito c’è meno radiazione ultravioletta, di cui una proporzione maggiore è UVA, rispetto al livello del mare. Questo può aumentare il valore dell’esposizione alla luce naturale del sole, riducendo il rischio di scottature.

L’uso della calneoterapia in dermatologia è stato principalmente per la psoriasi a placche cronica. Un effetto benefico è stato visto anche sull’artrite psoriasica cronica associata. La dermatite atopica può essere trattata con successo con la balneoterapia, soprattutto data la sua relativa sicurezza nei bambini. La balneofototerapia a luce solare naturale è comunemente usata per trattare la vitiligine al Mar Morto.

Molte altre condizioni dermatologiche sono state trattate con solo piccoli numeri riportati, tra cui:

• Acne vulgaris
• Mycosis fungoides
• Dermatite da radiazioni
• Ichthyosis
• Dermatite seborroica
• Urticaria pigmentosa
• Pityriasis rubra pilaris.

Le malattie infiammatorie croniche delle articolazioni sono state ben studiate con buone risposte.

Come funziona la balneoterapia?

Il meccanismo terapeutico sottostante della balneoterapia non è completamente compreso ed è difficile da determinare data la variabilità dei trattamenti. Molti studi sono stati condotti su sistemi di colture cellulari in vitro, che non rappresentano necessariamente l’organismo completo.

Gli effetti termici che possono essere terapeutici includono:

• Vasodilatazione indotta dalla temperatura nella pelle
• Rilascio di beta-endorfine ed encefaline
• Soppressione immunitaria nella pelle.

Gli effetti dei sali minerali variano a seconda della sostanza chimica attuale, anche se è probabile che gli effetti siano limitati alla superficie della pelle, poiché l’assorbimento percutaneo è probabilmente minimo. Alcuni esempi:

• Lo zolfo ha un effetto cheratolitico, aumenta i radicali di ossigeno nella pelle e ha un effetto immunosoppressore
• Il magnesio riduce la presentazione dell’antigene da parte delle cellule di Langerhans
• Gli effetti battericidi riducono il trasporto superficiale di Staph. aureus sulla pelle.

Quali sono le controindicazioni alla balneoterapia?

La balneoterapia è controindicata nelle seguenti condizioni dermatologiche:

• Flagrazioni di dermatite atopica acuta
• Lesioni lacrimose come eczemi acuti e malattie vescicolari
• Psoriasi pustolosa e psoriasi eritrodermica
• Infezioni cutanee acute
• Ferriglie aperte o ulcere della pelle.

La balneofototerapia non deve essere usata per pazienti con lupus eritematoso sistemico (SLE) o altre dermatosi fotoaggravate, tumori maligni della pelle o sindromi da immunodeficienza.

Altre controindicazioni generali alla balneoterapia includono:

• Epilessia
• Malattie cardiovascolari, comprese aritmie e insufficienza cardiaca congestizia
• Ictus o infarto recente
• Ipertensione grave o ipotensione
• Anemia grave
• Difficoltà di equilibrio
• Condizioni infiammatorie acute come l’artrite acuta
• Ipersensibilità ai bagni minerali
• Disturbi psichiatrici gravi
• Intossicazione da droghe o alcol.

Quali sono i benefici della balneoterapia?

Rispetto ai trattamenti medici standard, gli effetti collaterali della balneoterapia sono minimi. Se la balneoterapia è efficace nel controllo dei sintomi, può ridurre la necessità di farmaci e quindi gli effetti collaterali di questi farmaci.

La balneoterapia può essere utilizzata in combinazione con il trattamento medico convenzionale e altre terapie, come la terapia fisica o la fototerapia. I benefici psicologici e fisici includono il rilassamento, la gestione dello stress e il miglioramento del sonno e dell’umore.

Quali sono gli svantaggi della balneoterapia?

La balneoterapia è solitamente finanziata da privati, poiché non è considerata un’opzione di trattamento medico convenzionale. L’accesso alla balneoterapia fuori casa dipende dalla disponibilità di centri di trattamento locali e di sorgenti naturali. La balneoterapia può essere costosa e richiedere molto tempo.

Quali sono gli effetti collaterali e i rischi della balneoterapia?

La balneoterapia è generalmente sicura con effetti collaterali minimi. Gli effetti collaterali possono includere:

• Irritazione e prurito della pelle
• Infezioni come la follicolite da Pseudomonas (follicolite da piscina termale)
• Dermatite esfoliativa
• Ipotensione e svenimento con immersione prolungata
• Scottature e ustioni se fatte a temperature inappropriatamente alte
• Reazione termica – esacerbazione dei dolori articolari e affaticamento.

La balneofototerapia può provocare scottature ed esacerbazione di fotodermatosi.