Bambini curiosi: perché alcuni animali hanno due occhi di colore diverso?

Alcuni cani hanno due occhi di colore diverso. Lo fanno anche altri animali (oltre alle persone) e, se sì, perché? – George, dieci anni, Hethersett, Regno Unito.

Alcuni cani nascono con un occhio marrone e uno blu, il che può sembrare molto strano, dato che siamo abituati a vedere cani con due occhi marroni. Questo è a volte chiamato “occhio a muro”, ed è causato da alcuni geni che vengono trasmessi dai genitori alla prole.

Se guardate bene, vedrete anche che i cani con due occhi di colore diverso hanno anche un manto di colore insolito. I loro cappotti potrebbero essere macchiati o striati di bianco. Questo perché i geni per il colore degli occhi e il colore del mantello sono strettamente collegati.

I genitori stessi possono non mostrare alcun segno di questi colori insoliti del manto o degli occhi. Ma di solito c’è almeno un cane su entrambi i lati dell’albero genealogico che ha la colorazione insolita. Ecco come la madre e il padre possono entrambi trasmettere i geni che danno ad alcuni dei loro cuccioli la colorazione insolita.

Curious Kids è una serie di The Conversation, che dà ai bambini la possibilità di avere risposte alle loro domande sul mondo da parte di esperti. Tutte le domande sono benvenute: serie, strane o divertenti – inviale, insieme al tuo nome, età e città, a [email protected]. Non saremo in grado di rispondere a tutte le domande, ma faremo del nostro meglio.

A questo punto, vi starete chiedendo: cosa sono i geni? Lasciatemi spiegare: ogni essere vivente è composto da cellule. Ogni cellula contiene tutte le informazioni necessarie per dire al corpo come essere e come funzionare. Ogni piccola informazione si chiama “gene”, e ci sono moltissimi geni che decidono quasi ogni aspetto di come siamo.

Trasmesso dai genitori

Per esempio, ci sono circa 25.000 geni nelle cellule umane, che possono decidere tutto, dalla nostra altezza, al colore dei nostri capelli o la probabilità di avere certe malattie. I geni sono costituiti da DNA e tenuti insieme su strutture filiformi chiamate “cromosomi” nel centro della cellula.

Perché ogni mammifero proviene da due genitori, ha due copie di ogni gene – una dalla madre e una dal padre. Ogni copia può dire al corpo di fare qualcosa di diverso. Per esempio, il gene della madre potrebbe dire “capelli scuri” mentre quello del padre dice “capelli chiari”.

In questo caso, il gene della madre vincerà e il bambino avrà i capelli scuri, perché il gene dei capelli scuri è dominante su quello dei capelli chiari. Il bambino avrà il pelo chiaro solo se entrambi i genitori trasmettono il gene per il pelo chiaro.

I geni per l’occhio a muro e il pelo striato sono simili al gene per il pelo chiaro, in questo modo. Un animale avrà queste caratteristiche solo se quel gene specifico viene trasmesso da entrambi i genitori. Quando la madre e il padre portano il gene, ma non hanno essi stessi l’occhio a parete, allora alcuni dei loro figli lo avranno, anche se non tutti.

Il problema degli occhi a muro

L’occhio blu si vede a volte anche in conigli, gatti, bovini, pecore e cavalli. I cavalli che hanno un occhio blu di solito hanno macchie bianche e nere sul loro manto – sono chiamati “piebald” o “pinto” o “paint”. Alcuni di questi cavalli hanno anche due occhi blu (uno dei miei li ha!), il che li fa sembrare ancora più insoliti.

Gli uomini possono anche avere un occhio blu e un altro di un colore diverso, come il marrone o il verde. Questo spesso si accompagna ad una striscia bianca nella parte anteriore dei loro capelli.

A volte, avere un occhio a muro può causare problemi. Per i cani, l’occhio che è blu ha spesso problemi che possono influenzare la vista. Per questo motivo, gli allevatori non permettono a due cani con l’occhio a muro e il mantello striato di avere cuccioli insieme. Se lo fanno, i cuccioli saranno spesso ciechi e a volte anche sordi.

Nei cavalli, il wall eye non sembra causare problemi di vista, anche se avere due occhi blu può essere associato alla sordità. Alcuni gatti ed esseri umani che ce l’hanno possono anche avere problemi di udito, e gli esseri umani i cui genitori hanno entrambi l’occhio di parete possono essere incapaci di parlare o sentire.

I bambini possono avere le loro domande risposte dagli esperti – basta inviarle a Curious Kids, insieme con il nome del bambino, l’età e la città. Puoi:

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Ecco alcuni altri articoli di Curious Kids, scritti da esperti accademici:

• Da quanto esiste la gravità? – Aine, 13 anni, Edimburgo, Regno Unito.

• Che cosa significa essere doppio? – Gen, 11 anni, Melbourne, Australia.

• Il cielo protegge la Terra e se sì, come? – Saskia, otto anni, Estonia.