Banastre Tarleton

Nato a Liverpool, Tarleton andò a Oxford e studiò legge al Middle Temple. Anche se non aveva un’educazione militare, la sua famiglia acquistò per lui una commissione di cornetta nella 1st Dragoon Guards. Tarleton partecipò alla Campagna di Charleston del 1776 e alla cattura del generale americano Charles Lee nel New Jersey più tardi nell’anno. Alla fine nominato tenente colonnello, prese il comando di un’unità composta da lealisti conosciuta come la Legione Britannica.

Tarleton combatté nell’esercito di Lord Charles, Cornwallis nella Campagna del Sud. Ebbe un ruolo attivo nelle battaglie di Monck’s Corner, Charleston, Waxhaws, Camden, Fishing Creek e Blackstocks. Nella battaglia di Waxhaws del 29 maggio 1780, i soldati continentali accusarono i suoi dragoni di aver ignorato una resa dei patrioti attaccando gli americani dopo che questi avevano deposto le armi. In seguito, gli americani attribuirono il soprannome di “macellaio” a Tarleton e il “massacro di Waxhaws” o “il quartiere di Tarleton” alla battaglia di Waxhaws, gridando quest’ultimo come un grido di battaglia nella successiva battaglia di Cowpens.

Il 17 gennaio 1781, nella battaglia di Cowpens, Daniel Morgan approfittò dell’aggressività di Tarleton. Morgan impiegò tattiche che ingannarono Tarleton che credeva che gli americani fossero in piena ritirata. Una volta che Tarleton impegnò tutta la sua forza, gli uomini di Morgan si voltarono per contrattaccare e gli inglesi furono cacciati dal campo. Lo scontro devastò le forze di Tarleton: 100 morti, 229 feriti, 600 catturati e segnò l’inizio della fine del piano britannico di riannettere il Sud.

Il comportamento avventato di Tarleton in battaglia mise a dura prova il suo rapporto con i suoi superiori che lo ritenevano troppo avventato e privo di “maturità militare”. Dopo la resa di Cornwallis a Yorktown, quando i capi patrioti invitarono i leader britannici a cenare con loro. Tarleton non fu incluso. Gli americani chiarirono che l’omissione era una censura deliberata per il suo trattamento spietato dei soldati continentali.

Dopo la sua libertà condizionata a Yorktown, Tarleton tornò in Inghilterra. Continuò la sua carriera militare ed entrò in politica, diventando un membro del Parlamento nel 1790. Continuò a ricevere promozioni militari, prima come colonnello nel 1790, e poi, come maggiore generale nel 1794. Nelle guerre napoleoniche, servì sotto il duca di Wellington. Nel 1815, fu insignito del titolo di baronetto, e nel 1820, fu nominato cavaliere dal re.