Barret Robbins

Dopo aver giocato a football al college per la Texas Christian University, Robbins fu selezionato dagli Oakland Raiders nel secondo giro del Draft NFL 1995, con la 49ª scelta assoluta.

Nel 1996, l’ultimo anno di Mike White come capo allenatore, il secondo anno Robbins sostituì Dan Turk nella formazione, diventando solo il quinto centro titolare nella storia dei Raider, dopo Turk, Don Mosebar, Dave Dalby e Jim Otto. Il primo segno dei suoi problemi di salute mentale si manifestò durante la stagione quando fu trovato disorientato e vagante nell’hotel della squadra a Denver poco prima di una partita con i Denver Broncos. Robbins perse quella partita e fu ricoverato in ospedale.

Durante la stagione NFL 2000 con Jon Gruden come capo allenatore e Rich Gannon come quarterback, Oakland segnò 479 punti (29,9 punti/partita), 3° di 31 squadre nella NFL, grazie ad una forte linea offensiva che includeva Robbins che giocava tra Steve Wisniewski alla guardia sinistra e Mo Collins alla guardia destra in tutte le 16 partite (anche entrambe le partite dei playoff), finendo con un record di 12-4 e un titolo AFC West. Nel turno divisionale dei playoff NFL 2000-01, Oakland chiuse i Miami Dolphins 27-0, guadagnando 140 yard su terra. Un primo segno dei futuri problemi di Robbins fu mostrato quando scomparve una settimana prima della partita del campionato AFC, anche se in questo caso si presentò 24 ore prima dell’inizio della partita e giocò nella sconfitta dei Raiders 16-3 contro i Baltimore Ravens.

Durante la stagione NFL 2001, Robbins si infortunò, giocando solo in 2 partite di stagione regolare, sostituito da Adam Treu (anche lui in entrambe le partite dei playoff), quando Oakland segnò 399 punti (24.9 punti/partita), quarta su 31 squadre nella NFL, e vinse di nuovo la AFC west con un record di 10-6, sconfiggendo i New York Jets in una partita di wildcard ma perdendo contro i New England Patriots nel divisional round, in modo controverso (vedi Tuck Rule Game).

Nella stagione NFL 2002 con Bill Callahan nel suo primo anno come capo allenatore, Robbins si riprese fortemente iniziando tutte le 16 partite della stagione regolare e facendo il Pro Bowl. Oakland vinse la AFC west per il terzo anno consecutivo, con un record di 11-5, segnando 450 punti (28,1 punti/partita), seconda di 32 squadre nella NFL. Nei playoff NFL 2002-03, i Raiders sconfissero nuovamente i New York Jets con 399 yard totali, con una linea offensiva composta da Robbins, Frank Middleton e Mo Collins alla guardia, Barry Sims e Lincoln Kennedy al tackle. I Raiders poi batterono con la stessa linea offensiva i Tennessee Titans nella partita del campionato AFC, guadagnando 375 yard totali.

Poi, inspiegabilmente, il giorno prima del Super Bowl XXXVII, Robbins fu dichiarato scomparso per la maggior parte del giorno prima della partita dopo non aver preso le sue medicine per la depressione. Quando riemerse quella notte, era così incoerente che non sapeva nemmeno dove fosse. Secondo uno dei suoi compagni di squadra, Robbins non ha nemmeno riconosciuto Callahan. Nonostante questo, Al Davis voleva ancora Robbins nella partita, e l’allenatore dello sviluppo Willie Brown fece eseguire a Robbins degli sprint nel parcheggio la mattina della partita per vedere se poteva ancora giocare.

Callahan aveva inizialmente intenzione di far giocare Robbins, ma non iniziare. Tuttavia, alla fine decise di sospendere Robbins per la partita dopo aver concluso che non era adatto a scendere in campo. Inizialmente voleva riportare Robbins a Oakland, ma non fu in grado di procurargli un biglietto aereo perché gli mancavano il portafoglio e l’identificazione. Trascorse 30 giorni al Betty Ford Center, durante i quali gli fu diagnosticato un disturbo bipolare (o disturbo maniaco-depressivo). Gli era stata diagnosticata la depressione mentre era alla TCU, ma è comune che i due vengano confusi nelle prime fasi. Si è scoperto che era andato in un episodio maniacale dopo non aver preso le sue medicine. Secondo sua moglie, Robbins ha trascorso la maggior parte del giorno prima del Super Bowl festa oltre il confine a Tijuana, in Messico; aveva pensato che i Raiders già vinto la partita e stava celebrando la loro “vittoria”. Con Adam Treu come centro titolare, i Raiders furono spazzati via in una brutta sconfitta al Super Bowl contro i Tampa Bay Buccaneers, 48-21.

Robbins riguadagnò il suo posto da titolare l’anno successivo nella stagione NFL 2003 con gli stessi compagni di linea, un disastroso 4-12 per la squadra. Tuttavia, il suo nome e quelli di diversi suoi compagni di squadra furono trovati nella lista dei clienti della Bay Area Laboratory Co-operative che aveva dato farmaci per migliorare le prestazioni a Marion Jones e altri. I Raiders lo rilasciarono nell’estate del 2004 dopo essere risultato positivo al “the clear”, uno steroide noto per provenire dal laboratorio BALCO. Treu lo sostituì come centro titolare.