Battaglia di Austerlitz
La battaglia iniziò con l’esercito francese in inferiorità numerica. Napoleone aveva circa 72.000 uomini e 157 cannoni per la battaglia imminente, con circa 7.000 truppe sotto Davout ancora molto a sud in direzione di Vienna. Gli alleati avevano circa 85.000 soldati, il settanta per cento dei quali russi, e 318 cannoni.
All’inizio, Napoleone non era totalmente sicuro della vittoria. In una lettera scritta al ministro degli affari esteri Talleyrand, Napoleone chiese a Talleyrand di non dire a nessuno dell’imminente battaglia perché non voleva disturbare l’imperatrice Joséphine. Secondo Frederick C. Schneid, la principale preoccupazione dell’imperatore francese era come spiegare a Joséphine una sconfitta francese.
Campo di battagliaModifica
La battaglia ebbe luogo a circa sei miglia (dieci chilometri) a sud-est della città di Brno, tra quella città e Austerlitz (in ceco: Slavkov u Brna) in quella che oggi è la Repubblica Ceca. La parte settentrionale del campo di battaglia era dominata dalla collina Santon (210 metri) di 700 piedi e dalla collina Zuran (Žuráň) di 270 metri, entrambe dominanti la strada vitale Olomouc/Brno, che era su un asse est/ovest. Ad ovest di queste due colline c’era il villaggio di Bellowitz (Bedřichovice), e tra loro il torrente Bosenitz (Roketnice) andava verso sud per unirsi al torrente Goldbach (Říčka), quest’ultimo scorreva vicino ai villaggi di Kobelnitz (Kobylnice), Sokolnitz (Sokolnice), e Telnitz (Telnice).
Il fulcro dell’intera area era l’altura di Pratzen (Prace), una collina in leggera pendenza alta circa 35-40 piedi (10-12 metri). Un aiutante notò che Napoleone disse ripetutamente ai suoi marescialli: “Signori, esaminate attentamente questo terreno, sarà un campo di battaglia; avrete una parte da giocare su di esso.”
Piani e disposizioni alleateModifica
Il consiglio alleato si riunì il 1 dicembre per discutere le proposte per la battaglia. La maggior parte degli strateghi alleati aveva in mente due idee fondamentali: prendere contatto con il nemico e assicurare il fianco meridionale che teneva la linea di comunicazione con Vienna. Anche se lo zar e il suo immediato entourage spingevano molto per una battaglia, l’imperatore Francesco d’Austria era più cauto e, come detto, era appoggiato da Kutuzov, il comandante in capo dei russi e delle truppe alleate. La pressione a combattere da parte dei nobili russi e dei comandanti austriaci, tuttavia, era troppo forte, e gli alleati adottarono il piano del capo di stato maggiore austriaco, Franz von Weyrother. Questo prevedeva un attacco principale contro il fianco destro francese, che gli alleati notarono essere poco sorvegliato, e attacchi diversivi contro la sinistra francese. Gli alleati schierarono la maggior parte delle loro truppe in quattro colonne che avrebbero attaccato la destra francese. La guardia imperiale russa fu tenuta in riserva mentre le truppe russe sotto Bagration sorvegliavano la destra alleata. Lo zar russo spogliò bruscamente Kutuzov della sua autorità di comandante in capo e la diede a Franz von Weyrother. Nella battaglia, Kutuzov poteva comandare solo il IV Corpo dell’esercito alleato, anche se era ancora il comandante de facto perché lo zar aveva paura di prendere il comando nel caso in cui il suo piano preferito fosse fallito.
Piani e disposizioni francesiModifica
Napoleone sperava che le forze alleate attaccassero, e per incoraggiarle, indebolì deliberatamente il suo fianco destro. Il 28 novembre Napoleone incontrò i suoi marescialli al Quartier Generale Imperiale, che lo informarono delle loro remore sulla battaglia imminente. Egli si scrollò di dosso il loro suggerimento di ritirarsi.
Il piano di Napoleone prevedeva che gli alleati avrebbero lanciato molte truppe per avvolgere il suo fianco destro al fine di tagliare la linea di comunicazione francese da Vienna. Di conseguenza, il centro e il fianco sinistro degli alleati sarebbero stati esposti e sarebbero diventati vulnerabili. Per incoraggiarli a farlo, Napoleone abbandonò la posizione strategica sulle alture del Pratzen, fingendo la debolezza delle sue forze e la sua stessa prudenza. Nel frattempo, la forza principale di Napoleone doveva essere nascosta in un terreno morto di fronte alle alture. Secondo il piano, le truppe francesi avrebbero attaccato e riconquistato le alture del Pratzen, poi dalle alture avrebbero lanciato un assalto decisivo al centro dell’esercito alleato, paralizzandolo e circondandolo da dietro.
Se la forza russa lascia le alture di Pratzen per andare sul lato destro, sarà certamente sconfitta.
– Napoleone
La massiccia spinta attraverso il centro alleato fu condotta da 16.000 truppe del IV Corpo di Soult. La posizione del IV Corpo era nascosta da una fitta nebbia durante la fase iniziale della battaglia; infatti, quanto durò la nebbia era vitale per il piano di Napoleone: Le truppe di Soult sarebbero rimaste scoperte se la nebbia si fosse dissipata troppo presto, ma se fosse rimasta troppo a lungo, Napoleone non sarebbe stato in grado di determinare quando le truppe alleate avessero evacuato le alture del Pratzen, impedendogli di pianificare correttamente il suo attacco.
Nel frattempo, per sostenere il suo debole fianco destro, Napoleone ordinò al III Corpo di Davout di marciare a forza da Vienna e unirsi agli uomini del generale Legrand, che teneva l’estremo fianco meridionale che avrebbe sostenuto la parte più pesante dell’attacco alleato. I soldati di Davout avevano 48 ore per marciare per 110 km (68 mi). Il loro arrivo fu cruciale nel determinare il successo del piano francese. Infatti, la disposizione di Napoleone sul fianco destro era molto rischiosa in quanto i francesi avevano solo truppe minime di guarnigione lì. Tuttavia, Napoleone fu in grado di usare un piano così rischioso perché Davout – il comandante del III Corpo – era uno dei migliori marescialli di Napoleone, perché la posizione del fianco destro era protetta da un complicato sistema di torrenti e laghi, e perché i francesi avevano già stabilito una linea secondaria di ritirata attraverso Brunn. La Guardia Imperiale e il I Corpo di Bernadotte furono tenuti in riserva mentre il V Corpo sotto Lannes sorvegliava il settore nord del campo di battaglia, dove si trovava la nuova linea di comunicazione.
Entro il 1º dicembre 1805, le truppe francesi erano state spostate in accordo con il movimento alleato verso sud, come Napoleone si aspettava.
La battaglia iniziaModifica
La battaglia iniziò verso le 8 del mattino con le prime linee alleate che attaccavano il villaggio di Telnitz, che era difeso dal 3° Reggimento di Linea. Questo settore del campo di battaglia fu testimone di pesanti combattimenti in questa prima azione, quando diverse feroci cariche alleate sfilarono i francesi dalla città e li costrinsero sull’altro lato del Goldbach. I primi uomini del corpo di Davout arrivarono in questo momento e buttarono gli alleati fuori da Telnitz prima che anche loro fossero attaccati dagli ussari e riabbandonassero la città. Ulteriori attacchi alleati fuori da Telnitz furono controllati dall’artiglieria francese
Le colonne alleate iniziarono a riversarsi contro la destra francese, ma non alla velocità desiderata, così i francesi ebbero per lo più successo nel contenere gli attacchi. In realtà, gli schieramenti alleati erano sbagliati e mal pianificati: i distaccamenti di cavalleria sotto Liechtenstein sul fianco sinistro alleato dovevano essere posizionati sul fianco destro e nel processo incontrarono, e rallentarono, parte della seconda colonna di fanteria che stava avanzando verso la destra francese. Al momento, i pianificatori pensarono che questo rallentamento fosse disastroso, ma in seguito aiutò gli alleati. Nel frattempo, gli elementi di testa della seconda colonna stavano attaccando il villaggio di Sokolnitz, che era difeso dal 26° Reggimento Leggero e dai Tirailleurs, schermagliatori francesi. Gli assalti iniziali degli alleati non ebbero successo e il generale Langeron ordinò il bombardamento del villaggio. Questo sbarramento mortale costrinse i francesi ad uscire, e più o meno allo stesso tempo, la terza colonna attaccò il castello di Sokolnitz. I francesi, tuttavia, contrattaccarono e riconquistarono il villaggio, solo per essere buttati fuori di nuovo. Il conflitto in questa zona finì temporaneamente quando la divisione di Friant (parte del III Corpo) riprese il villaggio. Sokolnitz era forse l’area più contesa del campo di battaglia e sarebbe passata di mano diverse volte nel corso della giornata.
Mentre le truppe alleate attaccavano il fianco destro francese, il IV corpo di Kutuzov si fermò sulle alture di Pratzen e rimase fermo. Proprio come Napoleone, Kutuzov si rese conto dell’importanza del Pratzen e decise di proteggere la posizione. Ma il giovane zar non lo fece, così espulse il IV Corpo dalle alture. Questo atto spinse rapidamente l’esercito alleato nella sua tomba.
“Un colpo secco e la guerra è finita “Edit
Alle 8:45 circa, soddisfatto della debolezza del centro nemico, Napoleone chiese a Soult quanto tempo ci sarebbe voluto ai suoi uomini per raggiungere le alture del Pratzen, al che il maresciallo rispose: “Meno di venti minuti, sire”. Circa 15 minuti dopo, Napoleone ordinò l’attacco, aggiungendo: “Un colpo secco e la guerra è finita.”
Una fitta nebbia contribuì ad offuscare l’avanzata della divisione francese di St. Hilaire, ma mentre salivano il pendio il leggendario “Sole di Austerlitz” squarciò la nebbia e li incoraggiò ad avanzare. I soldati e i comandanti russi in cima alle alture erano sbalorditi nel vedere così tante truppe francesi venire verso di loro I comandanti alleati spostarono alcuni dei distaccamenti in ritardo della quarta colonna in questa dura lotta. Più di un’ora di combattimento distrusse gran parte di questa unità. Gli altri uomini della seconda colonna, per lo più austriaci inesperti, parteciparono anch’essi alla lotta e fecero girare i numeri contro una delle migliori forze combattenti dell’esercito francese, costringendoli infine a ritirarsi lungo i pendii. Tuttavia, presi dalla disperazione, gli uomini di St. Hilaire colpirono ancora una volta con forza e cacciarono gli alleati dalle alture con la baionetta. A nord, la divisione del generale Vandamme attaccò un’area chiamata Staré Vinohrady (“Vigneti Vecchi”) e, attraverso schermaglie di talento e raffiche mortali, spezzò diversi battaglioni alleati.
La battaglia aveva girato saldamente a favore della Francia, ma era tutt’altro che finita. Napoleone ordinò al I Corpo di Bernadotte di sostenere la sinistra di Vandamme e spostò il proprio centro di comando dalla collina di Žuráň alla Cappella di Sant’Antonio sulle alture del Pratzen. La difficile posizione degli alleati fu confermata dalla decisione di inviare la Guardia Imperiale Russa; il granduca Costantino, fratello dello zar Alessandro, comandò la Guardia e contrattaccò nella sezione di campo di Vandamme, costringendo uno sforzo sanguinoso e l’unica perdita di uno stendardo francese nella battaglia (un battaglione del 4° reggimento di linea fu sconfitto). Percependo i problemi, Napoleone ordinò la sua cavalleria pesante della Guardia in avanti. Questi uomini polverizzarono le loro controparti russe, ma con entrambe le parti che riversavano grandi masse di cavalleria, nessuna vittoria era chiara.
I russi avevano un vantaggio numerico, ma presto la marea cambiò quando la divisione di Drouet, la seconda del I Corpo di Bernadotte, si schierò sul fianco dell’azione e permise alla cavalleria francese di cercare rifugio dietro le loro linee. L’artiglieria a cavallo della Guardia inflisse anche pesanti perdite alla cavalleria e ai fucilieri russi. I russi si spezzarono e molti morirono mentre venivano inseguiti dalla rinvigorita cavalleria francese per circa un quarto di miglio. Le perdite dei russi a Pratzen includevano Kutuzov, che fu gravemente ferito, e suo genero Ferdinand von Tiesenhausen che fu ucciso.
EndgameEdit
Io ero… sotto un feroce e continuo fuoco di bombole… Molti soldati, ormai incessantemente impegnati nella battaglia dalle 7 del mattino alle 4 del pomeriggio, non avevano più cartucce. Non potevo fare altro che ritirarmi…
– Tenente Generale Przhebishevsky
Nel frattempo, la parte più a nord del campo di battaglia era anche testimone di pesanti combattimenti. La cavalleria pesante del principe Liechtenstein iniziò ad assalire le forze della cavalleria più leggera di Kellerman dopo essere arrivata nella posizione corretta del campo. Il combattimento inizialmente andò bene per i francesi, ma le forze di Kellerman si ripararono dietro la divisione di fanteria del generale Caffarelli quando divenne chiaro che i numeri dei russi erano troppo grandi. Gli uomini di Caffarelli fermarono gli assalti russi e permisero a Murat di inviare due divisioni di corazzieri (una comandata da d’Hautpoul e l’altra da Nansouty) nella mischia per finire definitivamente la cavalleria russa. La mischia che ne seguì fu aspra e lunga, ma alla fine i francesi prevalsero. Lannes guidò poi il suo V Corpo contro gli uomini di Bagration e dopo duri combattimenti riuscì a cacciare dal campo l’abile comandante russo. Voleva proseguire, ma Murat, che aveva il controllo di questo settore del campo di battaglia, era contrario all’idea.
L’attenzione di Napoleone si spostò ora verso l’estremità meridionale del campo di battaglia dove i francesi e gli alleati stavano ancora combattendo per Sokolnitz e Telnitz. In un efficace assalto a due punte, la divisione di St. Hilaire e parte del III Corpo di Davout sfondarono il nemico a Sokolnitz, il che convinse i comandanti delle prime due colonne, i generali Kienmayer e Langeron, a fuggire il più velocemente possibile. Buxhowden, il comandante della sinistra alleata e l’uomo responsabile di guidare l’attacco, era completamente ubriaco e fuggì anche lui. Kienmayer coprì la sua ritirata con la cavalleria leggera di O’Reilly, che riuscì a sconfiggere cinque dei sei reggimenti di cavalleria francese prima che anche loro dovessero ritirarsi.
Il panico generale si impadronì ora dell’esercito alleato ed esso abbandonò il campo in tutte le direzioni possibili. Un famoso episodio avvenne durante questa ritirata: Le forze russe che erano state sconfitte dalla destra francese si ritirarono a sud verso Vienna attraverso gli stagni ghiacciati di Satschan. L’artiglieria francese martellò verso gli uomini e il ghiaccio si ruppe a causa del bombardamento. Gli uomini annegarono nei freddi stagni, decine di pezzi d’artiglieria russi andarono giù con loro. Le stime di quanti cannoni furono catturati differiscono: potrebbero essere stati solo 38 o più di 100. Le fonti differiscono anche sulle perdite, con cifre che variano tra 200 e 2.000 morti. Molti russi che annegavano furono salvati dai loro nemici vittoriosi. Tuttavia, prove locali, rese pubbliche solo in seguito, suggeriscono che il resoconto di Napoleone della catastrofe potrebbe essere stato totalmente inventato; su sue istruzioni i laghi furono prosciugati pochi giorni dopo la battaglia e furono trovati i cadaveri di solo due o tre uomini, con circa 150 cavalli.