Battaglia di Chapultepec

Il generale Lopez de Santa Anna era al comando dell’esercito a Città del Messico, e capì che il castello di Chapultepec era una posizione importante per la difesa della città.:313 Il castello si trovava in cima ad una collina alta 200 piedi, che veniva usata come Accademia Militare Messicana.:313 Anche se le forze totali di Santa Anna che difendevano Città del Messico erano più grandi di quelle di Scott, egli doveva difendere più posizioni, poiché non sapeva da dove sarebbe arrivato l’attacco. Non aveva abbastanza truppe per difendere efficacemente sia le sopraelevate meridionali di Città del Messico che il castello di Chapultepec, a distanza dalla capitale. A Chapultepec, il generale Nicolás Bravo aveva meno di 1.000 uomini:313 (832: Totale di cui 250: 10° Fanteria, 115: Battaglione Querétaro, 277: Battaglione Mina, 211: Battaglione Unione, 27: Battaglione Toluca e 42: Battaglione La Patria con sette cannoni (Gen. Manuel Gamboa con due da 24 libbre, uno da 8 libbre, tre da 4 libbre e un obice) per tenere la collina, compresi 200 cadetti, alcuni di 13 anni. A difendere il castello c’era anche il Batallón de San Blas sotto il comando del tenente colonnello Felipe Xicoténcatl, un eroe della battaglia, insieme a sei cadetti che morirono difendendo il castello. Pensando che l’attacco sarebbe venuto da sud, Santa Anna vi dedicò tempo e truppe di preparazione, sia prima che durante il bombardamento. Non si rese conto del suo errore fino a quando le truppe americane non furono effettivamente sulla collina, ma era troppo tardi.

Il castello di Chapultepec non fu costruito come fortezza ma come residenza di lusso, poi convertita in accademia militare. Era ovviamente in posizione strategica, ma le sue mura di pietra erano vulnerabili al fuoco dei cannoni. Le forze statunitensi usarono la loro artiglieria pesante per bombardare il castello prima dell’attacco della fanteria. Le forze messicane avevano tentato di fortificare le difese scavando trincee poco profonde e mettendo sacchi di sabbia. Durante il bombardamento dell’artiglieria, i difensori non avevano dove ripararsi e non avevano modo di difendersi da questo attacco a distanza. La distruzione delle mura, dei sacchi di sabbia e delle altre difese fu demoralizzante per molti difensori, e alcuni cominciarono ad abbandonare le loro posizioni. Solo quando il bombardamento continuò per tutto il giorno Santa Anna si rese conto che l’attacco principale sarebbe stato su Chapultepec. Se avesse inviato delle forze lì, sarebbero state esposte al fuoco degli Stati Uniti nella pianura sotto la collina, e non avrebbero potuto raggiungere la collina per aiutare i difensori durante il bombardamento. Santa Anna si consultò con Nicolás Bravo, confessandogli che anche molte delle sue truppe demoralizzate si sarebbero probabilmente sciolte se inviate in una situazione che avrebbe avuto alte perdite.

Scott organizzò due gruppi d’assalto di circa 250 uomini ciascuno, compresi 40 marines.:313 Il primo gruppo era composto dai 256 uomini del capitano Samuel Mackenzie e dalla divisione di Gideon Pillow, che sarebbero avanzati dal Molino verso est su per la collina.:313 Il secondo gruppo d’assalto era composto dagli uomini del capitano Silas Casey e dalla divisione di John A. Quitman, che avanzava lungo la Tacubaya Road,:313 ma Casey fu sostituito dal maggiore Levi Twiggs. Solo la divisione di Twiggs e la brigata di Bennett Riley erano rimaste sul fianco destro americano.:312

Le forze statunitensi iniziarono uno sbarramento di artiglieria contro Chapultepec all’alba del 12 settembre.:312 Fu interrotto al buio e ripreso alle prime luci del 13 settembre.:316 Alle 8:00 del mattino il bombardamento fu interrotto e il generale Scott ordinò l’attacco della fanteria.:316 Si formarono tre colonne d’assalto. A sinistra c’erano l’11ª e la 14ª fanteria al comando del colonnello William Trousdale che si muovevano verso est lungo l’acquedotto Anzures, al centro c’erano quattro compagnie del reggimento Voltigeur al comando del colonnello Timothy Patrick Andrews insieme alla 9ª e 15ª fanteria che si muovevano attraverso la palude e il margine occidentale del boschetto, e a destra c’erano le rimanenti quattro compagnie Voltigeur al comando del tenente colonnello Joseph E. Johnston.:316

Pillow fu rapidamente colpito al piede e chiese rinforzi, che arrivarono dalla divisione di John A. Quitman, ma l’attacco vacillò quando fu sparato dalla batteria del battaglione Moelia.:317 La colonna di Andrews liberò il boschetto dalle truppe messicane e si unì a Johnston.:316 L’attacco della 9ª e 15ª fanteria si bloccò in attesa delle scale a pioli, e il col. Truman B. Ransom, comandante della 9ª fanteria, fu ucciso.:316-317

Quitman inviò la brigata di Persifor Smith alla sua destra e fece entrare James Shields, più i reggimenti New York e 2ª Pennsylvania nell’assalto.:317 Allo stesso tempo la brigata di Newman S. Clarke arrivò sul versante occidentale, così come le scale a pioli.:317 I Voltigeurs piantarono presto la loro bandiera sul parapetto.

Per le 9:00, il generale Bravo si arrese al reggimento di New York, e la bandiera americana sventolò sul castello.:318 Santa Anna guardò gli americani prendere Chapultepec, mentre un aiutante esclamava: “che la bandiera messicana non sia mai toccata da un nemico straniero”. Esclamò anche: “Credo che se dovessimo piantare le nostre batterie all’inferno, i dannati yankee ce le porterebbero via”:318

Los Niños HéroesEdit

Durante la battaglia, cinque cadetti militari messicani, e uno dei loro istruttori, si rifiutarono di ritirarsi quando il generale Bravo ordinò finalmente la ritirata, e combatterono fino alla morte.Questi erano il tenente Juan de la Barrera e i cadetti Agustín Melgar, Juan Escutia, Vicente Suárez, Francisco Márquez e Fernando Montes de Oca, tutti tra i 13 e i 19 anni. Secondo la leggenda, l’ultimo dei sei, Juan Escutia, afferrò la bandiera messicana, la avvolse intorno a sé e saltò dalla punta del castello per evitare che la bandiera cadesse in mani nemiche. Nel 1967, Gabriel Flores dipinse un murale raffigurante Los Niños Héroes. Il murale decora il soffitto del palazzo, mostrando Escutia avvolto nella bandiera, apparentemente cadendo dall’alto. Un monumento si trova nel parco Chapultepec per commemorare il loro coraggio. I cadetti sono elogiati nella storia messicana come los Niños Héroes, gli Eroi Bambini o Cadetti Eroici.

Battaglione San PatrizioModifica

Trenta uomini del Saint Patrick’s Battalion, un gruppo di ex soldati dell’esercito degli Stati Uniti che si unirono alla parte messicana, furono giustiziati in massa durante la battaglia. Erano stati precedentemente catturati nella battaglia di Churubusco. Il colonnello William S. Harney specificò che dovevano essere impiccati con Chapultepec in vista e che il momento preciso della loro morte sarebbe avvenuto quando la bandiera degli Stati Uniti avesse sostituito il tricolore messicano in cima alla cittadella.

Battaglie per le porte di Belén e San CosméEdit

Il generale Scott arrivò al castello e fu circondato da soldati festanti.:318La divisione di William J. Worth fu inviata da Scott a sostenere gli uomini di Trousdale sulla strada rialzata di La Verónica (ora Avenida Melchor Ocampo) per l’attacco principale contro la porta di San Cosme.:319 Difeso dal battaglione Granaderos del gen. Rangel, parte dei battaglioni Matamoros, Morelia, e Santa Anna (col. Gonzalez), parte del 3d Light, e parte del 3d Light (col. Gonzalez). Gonzalez), parte del 3d Light (Ten. Col. Echeagaray), & 1st Light (Comdt. Marquez) Trousdale, seguito dalle brigate di John Garland, Newman Clarke, e George Cadwalader, iniziò ad avanzare sulla strada rialzata.

Il generale Quitman radunò rapidamente le truppe a Chapultepec, eccetto il 15° fanteria, che custodiva il castello e i prigionieri, e progettato come una finta, si diresse lungo la strada rialzata di Belén, fermandosi alla Belen Garita.:318 La porta era presidiata dal battaglione Morelia, sotto il comando del generale Andrés Terrés’ (tre cannoni e 180 uomini: 2d Mexico Activos) e il paseo a nord dal generale Ramirez.:318 Le truppe cominciarono a disertare, e quando Terrés finì le munizioni, si ritirò nella Ciudadela.:319 Guidato dai Mounted Rifles (che combattevano a piedi), Quitman fece breccia nella Porta di Belén alle 13:20.:319 Il generale Scott commentò in seguito: “Bravi Rifles, siete passati attraverso il fuoco e siete usciti d’acciaio”.:319

Worth iniziò la sua avanzata lungo la strada rialzata di San Cosme alle 16:00, dopo aver respinto un attacco di 1.500 della cavalleria di Torrejon.:320 La brigata di Garland usò gli archi dell’acquedotto per avanzare sulla destra.:320 Gli uomini di Clarke sulla destra passarono attraverso un tunnel fatto dai genieri.:320 Il tenente Ulysses S. Grant, e alcuni della 4ª fanteria usarono il campanile della chiesa di San Cosme a sud della strada rialzata per piazzare un obice da montagna.:320 Sul lato nord della strada, l’ufficiale della marina Raphael Semmes ripeté la manovra di successo di Grant.:320 Il tenente George Terrett guidò poi un gruppo di U.S. Marines dietro i difensori messicani, e salendo sul tetto, scatenò una raffica mortale sui cannonieri dell’artiglieria.:320 Entro le 6 del pomeriggio, Worth aveva sfondato il cancello, e i difensori si dispersero, molti ritirandosi nella Ciudadela, trascinando Santa Anna con loro.:320 Al calar della notte, Worth lanciò cinque colpi di mortaio in città, che caddero vicino al Palazzo Nazionale.:321