Beethoven’s Symphony No. 6 in F Major, Op. 68

La maggior parte dei titoli familiari attaccati alle opere di Beethoven furono messi lì da qualcuno che non era il compositore. Critici, amici ed editori inventarono le etichette “Chiaro di luna”, “Tempesta” e “Appassionata” per le popolari sonate per pianoforte. I nomi di importanti mecenati – l’arciduca Rodolfo, il conte Razumovsky, il conte Waldstein – si sono sposati con le composizioni che hanno commissionato o che sono loro dedicate, conquistando così una sorta di immortalità per coloro che hanno sostenuto il compositore.

Beethoven stesso ha cancellato il titolo “Bonaparte” dal frontespizio della Terza Sinfonia, ma in seguito ha scritto “Sinfonia eroica”, ed è la sua unica sinfonia oltre alla Sesta a portare un titolo autentico. Certo, le storie sul “destino che bussa alla porta” nella Quinta e il finale corale della Nona hanno incoraggiato associazioni programmatiche per queste opere, a partire dai tempi di Beethoven stesso. Ma, alla fine, è la Sesta Sinfonia, la “Pastorale”, che si distingue dalle altre, e in effetti da quasi tutta la musica strumentale e per tastiera di Beethoven, per il suo contenuto extramusicale intenzionale, pubblicamente dichiarato e spesso abbastanza udibile. Il titolo completo di Beethoven è: “E tuttavia la Sesta Sinfonia non aspira al livello di realismo musicale che si trova in un’opera come la Symphonie fantastique di Berlioz o nei successivi poemi per toni di Richard Strauss. Nel programma per la sua prima, Beethoven notò notoriamente che la “Pastorale” conteneva “più un’espressione di sentimento che di pittura”. In precedenza aveva obiettato ad alcune delle illustrazioni musicali negli oratori di Haydn La Creazione (1798) e Le Stagioni (1801), con le loro imitazioni di tempeste, rane e altri fenomeni. Probabilmente non si sarebbe preoccupato molto di ciò che la “Nuova scuola tedesca” di Berlioz, Liszt e Wagner avrebbe in seguito sostenuto e creato.

La Sinfonia “Pastorale” di Beethoven appartiene a una tradizione, che risale al secolo precedente, di sinfonie “caratteristiche”. Infatti, i titoli dei movimenti che Beethoven ha fornito assomigliano molto a quelli di “Le Portrait musical de la nature”, scritto quasi 25 anni prima dal compositore renano Justin Heinrich Knecht. (È dubbio che Beethoven conoscesse la musica del pezzo, ma conosceva i titoli). I commenti sparsi che Beethoven fece nei suoi schizzi per la Sinfonia sono rivelatori: “Si deve permettere agli ascoltatori di scoprire le situazioni / Sinfonia caracteristica o ricordo della vita di campagna / Tutta la pittura nella musica strumentale si perde se viene spinta troppo in là / Sinfonia pastorella. Chiunque abbia un’idea della vita di campagna può distinguere da solo le intenzioni del compositore senza molti titoli / Anche senza titoli il tutto sarà riconosciuto come una questione più di sentimento che di pittura in suoni.”

A prescindere dalle implicazioni musicali ed estetiche che la Sinfonia “Pastorale” solleva rispetto al programma musicale – una questione chiave per il dibattito nel resto del secolo – offre senza dubbio una testimonianza eloquente dell’importanza e del potere della natura nella vita di Beethoven. Il compositore amava passeggiare nei dintorni di Vienna e trascorreva quasi ogni estate in campagna. Quando la seconda occupazione della città da parte di Napoleone nel 1809 gli impedì di partire, scrisse al suo editore: “Non posso ancora godermi la vita in campagna, che è così indispensabile per me”. In effetti, le lettere di Beethoven sono piene di dichiarazioni sull’importanza della natura nella sua vita, come una del 1810: “Come sarò felice di scorrazzare per un po’ tra i cespugli, nei boschi, sotto gli alberi, nell’erba e intorno alle rocce. Nessuno può amare la campagna quanto me. Perché sicuramente i boschi, gli alberi e le rocce producono l’eco che l’uomo desidera sentire”.

Sinfonie Compagnie

Beethoven scrisse la “Pastorale” principalmente durante la primavera e l’autunno del 1808, anche se alcuni schizzi risalgono ad anni prima. La sua composizione si sovrappose in parte a quella della Quinta Sinfonia, che potrebbe essere considerata la sua gemella non identica. Non solo entrambe ebbero lo stesso periodo di genesi e gli stessi dedicatari (il conte Razumovsky e il principe Lobkowitz), ma furono anche pubblicate a poche settimane di distanza l’una dall’altra nella primavera del 1809 e suonate insieme (in ordine inverso e con i numeri invertiti).

L’occasione fu la famosa maratona di concerti di Beethoven del 22 dicembre 1808, al Theater an der Wien, e fu l’unica volta che presentò in anteprima due sinfonie insieme. Inoltre, il programma includeva anche la prima esecuzione pubblica del Quarto Concerto per pianoforte e orchestra, due movimenti della Messa in Do, l’aria da concerto Ah! perfido, e la Fantasia “Corale”. I resoconti indicano che non tutto è andato bene, dato che i musicisti che suonavano dopo prove limitate si sono fatti strada a fatica attraverso questa nuova musica impegnativa, e le cose sono crollate durante la Fantasia “Corale”. Sebbene la Quinta e la Sesta sinfonia siano estremamente diverse l’una dall’altra nello stato d’animo generale, ci sono notevoli punti di convergenza, come le innovazioni nella strumentazione (l’introduzione ritardata e drammatica dell’ottavino e dei tromboni nel quarto movimento) e l’unione dei movimenti finali.

Uno sguardo più da vicino

I titoli descrittivi dei movimenti della “Pastorale” di Beethoven furono resi pubblici al pubblico prima della prima. Il primo movimento, “Risveglio di sentimenti allegri all’arrivo in campagna”, si impegna con una lunga tradizione musicale di musica pastorale. Dal drone iniziale di una quinta aperta negli archi inferiori alla coda gioviale, il ritmo piacevole e spesso ripetitivo del movimento è lontano dall’intensità della Quinta Sinfonia. Il secondo movimento, “Scena al ruscello”, include i famosi richiami degli uccelli: flauto per l’usignolo, oboe per la quaglia e due clarinetti per il cuculo (Berlioz copiò l’effetto per due degli uccelli nel terzo movimento pastorale della sua Symphonie fantastique).

Questa è l’unica sinfonia di Beethoven con cinque movimenti e gli ultimi tre conducono uno all’altro. Il terzo è intitolato “Allegra riunione di contadini” e suggerisce una banda cittadina di limitata abilità che suona musica da ballo. La danza è interrotta da una “Tempesta, tempesta” che si avvicina da lontano mentre minacciosi brontolii lasciano il posto alla piena furia di tuoni e fulmini. La tempesta è molto più intensa di altre tempeste ben note – come quelle di Vivaldi e Haydn – e presagisce quelle successive di Berlioz e Wagner. Proprio come la tempesta si era avvicinata gradualmente, così passa, lasciando alcuni momenti sparsi di perturbazione prima che l'”Inno dei pastori – sentimenti felici e riconoscenti dopo la tempesta” porti l’opera alla sua conclusione. Indipendentemente dalle intenzioni dichiarate di Beethoven, questa musica sembra funzionare sia a livello descrittivo che espressivo, alimentando così discussioni sulla questione fin dai suoi tempi.