Belém

Belém, a volte chiamato Pará, città e porto, capitale dell’estado del Pará, Brasile settentrionale. Si trova sulla baia di Guajará, parte del vasto delta del Rio delle Amazzoni, vicino alla foce del fiume Guamá, a circa 80 miglia (130 km) sul fiume Pará dall’Oceano Atlantico. Il suo clima è equatoriale, con una temperatura media annuale di 80 °F (27 °C) e una pioggia annuale di 86 pollici (2.175 mm).

Nel 1616 fu stabilito l’insediamento fortificato di Feliz Lusitânia, poi chiamato Nossa Senhora de Belém do Grão Pará (Nostra Signora di Betlemme del Grande Fiume Para) e Santa Maria de Belém (Santa Maria di Betlemme), consolidando la supremazia portoghese sui francesi in quello che oggi è il nord del Brasile. Belém ottenne lo status di città nel 1655 e divenne la capitale dello stato quando lo stato del Pará fu separato dal Maranhão nel 1772. I primi decenni del XIX secolo furono segnati dall’instabilità politica. Insurrezioni e lotte intestine ebbero finalmente fine nel 1836, dopo considerevoli perdite di vite umane.

Il commercio dello zucchero fu importante nella regione di Belém fino alla fine del XVII secolo. In seguito l’importanza economica della città aumentò e diminuì alternativamente. L’allevamento del bestiame soppiantò lo zucchero fino al 18° secolo, quando la coltivazione di riso, cotone e caffè divenne redditizia. Con l’insediamento del Brasile meridionale, dove tali colture potevano essere prodotte più ragionevolmente, Belém declinò di nuovo. La città divenne successivamente il principale centro di esportazione dell’industria della gomma amazzonica, e dal 1866 la sua posizione fu ulteriormente rafforzata dall’apertura alla navigazione dei fiumi Amazon, Tocantins e Tapajós. L’era della gomma terminò dopo il boom del 1910-12, ma Belém continuò ad essere il principale centro commerciale del Brasile settentrionale e l’entrepôt per il bacino amazzonico.

I prodotti di maggior valore ora esportati dall’Amazzonia attraverso Belém sono alluminio, minerale di ferro e altri metalli, noci (principalmente noci del Brasile), ananas, manioca, iuta, impiallacciature di legno e legno duro. L’immigrazione giapponese dopo gli anni ’30 fu un fattore importante nello sviluppo della juta e del pepe nero, in particolare a Tomé-Açu, appena a sud di Belém, e vicino a Santarém. L’isola Marajó, la più grande isola fluviale del mondo, che si trova appena al di là del fiume Pará da Belém, ha alcuni pascoli per il bestiame. L’elettricità è fornita dalla massiccia diga di Tucuruí, a circa 300 km a sud-ovest della città sul fiume Tocantins.

Il principale centro educativo e culturale del nord, Belém ha un aspetto moderno con strade alberate, diverse piazze e giardini pubblici, e molti edifici degni di nota. È sede di un vescovado e la sua cattedrale (Igreja da Sé, fondata nel 1917) è una delle più grandi del Brasile. Santo Alexandre, la più antica delle chiese di Belém, fu costruita nel 1616. Il Museu (museo) Paraense Emílio Goeldi, il Teatro da Paz (un teatro classico), la biblioteca pubblica e gli archivi sono istituzioni notevoli. L’Universidade Federal do Pará (1957), una scuola di formazione per insegnanti, un istituto agricolo e un istituto per la ricerca sulle malattie tropicali sono anche nella città. Il mercato Ver-o-Peso (portoghese: “Vedere il peso”) nel centro del vecchio porto è una grande attrazione turistica. La città ospita un grande stadio di calcio.

Belém ospita l’annuale Círio de Nazaré, una delle più grandi celebrazioni al mondo in onore della Vergine Maria, che, come Vergine di Nazaré, è la patrona del Pará. Il culmine della festa di 15 giorni si verifica la seconda domenica di ottobre, quando la città accoglie più di un milione di pellegrini che vengono a partecipare a una processione che segue un’immagine della Vergine di Nazaré per tutta Belém.

Belém è il principale porto per le imbarcazioni del Rio delle Amazzoni ed è servito dalla navigazione internazionale e costiera e dalle navi interne verso sud fino a Brasília, a circa 1.275 miglia (2.050 km). Strade asfaltate si estendono agli stati di Piauí e Goiás. Una ferrovia porta 145 miglia (233 km) a est-nord-est fino a Bragança. L’aeroporto internazionale di Belém è il più grande del Brasile settentrionale. Pop. (2010) 1,393,399.