Bel-Ami

Il romanzo è ambientato a Parigi nell’ambiente alto-borghese dei principali giornalisti del giornale La Vie Française e dei loro amici. Racconta la storia di Georges Duroy, che ha passato tre anni di servizio militare in Algeria. Dopo aver lavorato per sei mesi come impiegato a Parigi, un incontro con il suo ex compagno Forestier gli permette di iniziare la carriera di giornalista. Da cronista di eventi minori e notizie leggere, si fa gradualmente strada fino a diventare capo redattore. Duroy deve inizialmente il suo successo alla moglie di Forestier, Madeleine, che lo aiuta a scrivere i suoi primi articoli e, quando più tardi lui inizia a scrivere articoli di punta, lei vi aggiunge una certa intensità e pregnanza. Allo stesso tempo, lei usa le sue connessioni tra i principali politici per fornirgli informazioni dietro le quinte che gli permettono di diventare attivamente coinvolto nella politica. Duroy viene anche presentato a molti politici nel salotto di Madame Forestier. Duroy diventa l’amante dell’amica di Forestier, Mme de Marelle, un’altra donna influente. Duroy più tardi cerca di sedurre Madeleine Forestier per vendicarsi di suo marito, ma lei respinge le avances sessuali di Duroy e offre loro di diventare veri amici senza secondi fini.

In pochi mesi, la salute di Charles Forestier si deteriora e lui si reca nel sud della Francia per recuperarla. Poco dopo, Duroy riceve una lettera da Madeleine che lo implora di raggiungerla e aiutarla a sopportare gli ultimi momenti della vita del marito. Quando Forestier muore, Duroy chiede a Madeleine di sposarlo. Dopo alcune settimane di riflessione, lei accetta. Georges ora firma i suoi articoli Du Roy (uno stile aristocratico del nome francese) per aggiungere prestigio al suo nome. La coppia sposata viaggia in Normandia, la regione dell’infanzia di Georges, e incontra i suoi genitori contadini. Trovando la realtà diversa dalle sue aspettative romantiche, Madeleine si sente molto a disagio con i suoi genitori e così il loro soggiorno con loro è breve. Nell’ufficio del giornale, Duroy è ridicolizzato perché i suoi articoli sono scritti da sua moglie, proprio come il defunto Forestier aveva i suoi articoli scritti da lei. I suoi colleghi del giornale lo chiamano ‘Forestier’, il che fa impazzire Georges che diventa pesantemente geloso di Madeleine, insistendo che lei ammetta di essere stata infedele a Forestier, ma lei non lo fa mai.

Per sopprimere le punture di gelosia, Duroy inizia una relazione con Mme Walter, la moglie del proprietario del giornale. La conquista gli piace soprattutto perché è il suo primo amante extraconiugale. Più tardi, tuttavia, si pente della decisione, perché non può liberarsi di lei quando non la vuole. I rapporti di Duroy con la moglie si allontanano; a un certo punto, porta un sovrintendente di polizia e altri tre poliziotti in un appartamento in cui sua moglie si incontra con Monsieur Laroche-Mathieu, il suo amante. Essi colgono i due nell’atto dell’adulterio, che allora era un crimine punibile dalla legge. Duroy ha usato i poliziotti come testimoni dell’adulterio della moglie per facilitare il loro divorzio. Non fece arrestare né lei né il suo amante, anche se la polizia gli diede la possibilità di farlo.

Negli ultimi due capitoli, l’ascesa al potere di Duroy continua. Duroy, ormai scapolo, sfrutta l’infatuazione della figlia del suo capo per lui e organizza una fuga d’amore con lei. I genitori non hanno altra scelta che dare il loro assenso al matrimonio. L’ultimo capitolo mostra Duroy che assapora il suo successo alla cerimonia nuziale alla quale sono presenti “tutti coloro che hanno avuto un ruolo importante nella società”. I suoi pensieri, tuttavia, appartengono principalmente a Madame de Marelle che, nell’augurargli ogni bene, indica che lo ha perdonato per il suo nuovo matrimonio e che i loro incontri intimi possono essere ripresi.