Bell Island (Terranova e Labrador)
Probabilmente colonizzata da gente Maritime Archaic e/o Dorset, Bell Island, come il resto dell’isola di Terranova, era probabilmente abitata dalla nazione Beothuk al momento della scoperta europea.
I primi abitanti europei si stabilirono durante il XVIII secolo e tentarono di coltivare e pescare, con l’isola che aveva un’economia di sussistenza per gran parte del XIX secolo. Il primo colono registrato fu un inglese, Gregory Normore, nel 1740.
L’economia si espanse enormemente durante il 1890 quando l’estrazione del minerale di ferro iniziò vicino alla comunità di Wabana.
Wabana crebbe fino a diventare la più grande comunità dell’isola e la miniera divenne uno dei maggiori produttori di minerale di ferro nel nord-est del Nord America. I lavori della miniera si estendevano sotto il fondale della Conception Bay, creando una delle più estese miniere di ferro sottomarine del mondo.
La maggior parte del minerale di Bell Island veniva spedito dagli impianti di carico a Sydney, in Nuova Scozia, dove veniva fuso in un’acciaieria. L’acciaieria di Sydney e la miniera di ferro di Bell Island erano di proprietà della Dominion Steel and Coal Company (DOSCO), che a un certo punto era uno dei più grandi datori di lavoro privati in Canada.
Seconda Guerra MondialeModifica
Due cannoni QF da 4,7 pollici B Mark IV* furono posizionati su Bell Island all’inizio della seconda guerra mondiale. Si possono ancora vedere sui loro supporti.
Durante la seconda guerra mondiale, l’ancoraggio delle navi portarinfuse che trasportavano minerale di ferro fu attaccato dagli U-Boot tedeschi in due attacchi il 5 settembre e il 2 novembre 1942, da U-513 e U-518. Quattro navi furono affondate e 70 marinai mercantili persero la vita:
- SS Saganaga
- SS Lord Strathcona
- SS P.L.M 27
- SS Rose Castle
Oltre alle quattro navi da carico, un siluro tedesco errante colpì anche la banchina di carico del minerale di ferro DOSCO sulla riva. Un monumento commemorativo si affaccia sulle acque di Lance Cove, dove i relitti giacciono a poche centinaia di metri al largo. Bell Island è stata una delle poche località del Nord America a vedere l’azione nemica durante la guerra, e l’unica località del Nord America ad essere soggetta ad un attacco diretto da parte delle forze tedesche durante la seconda guerra mondiale (a causa del siluro errante che colpisce la terra).
Chiusura della miniera di minerale di ferroModifica
Essendo un’operazione sotterranea, la miniera di ferro di Bell Island era estremamente costosa da gestire. Durante gli anni 50, alcuni dei più grandi depositi di superficie di minerale di ferro del mondo furono scoperti nel Quebec nord-orientale e nella parte occidentale del Labrador. Dopo che la ferrovia del Quebec North Shore and Labrador Railway fu costruita nell’ultima parte del decennio, il minerale di ferro di Bell Island divenne non competitivo.
Durante i primi anni 60, le industrie dell’acciaio e del carbone dell’isola di Cape Breton cominciarono a vacillare di fronte alla concorrenza straniera. Nel 1966 l’acciaieria di Sydney e le vicine miniere di carbone furono destinate alla chiusura. Allo stesso tempo, l’estrazione del minerale di ferro a Wabana si fermò.
L’economia basata sulle risorse di Bell Island fu duramente colpita dalla chiusura, causando una grande emigrazione di residenti. Alcuni si trasferirono nel vicino e crescente centro metropolitano di St. John’s. Negli ultimi decenni si è verificata una mossa inversa in cui le abitazioni vengono costruite su Bell Island per ospitare i residenti che desiderano fare i pendolari in traghetto (20 minuti in ogni direzione) a Portugal Cove e recarsi al lavoro in città.
Le acque panoramiche e riparate di Conception Bay stanno anche vedendo un aumento dell’attività nautica da diporto mentre le comunità suburbane crescono intorno alla vicina Conception Bay South.
Nel settembre 2015, sono state espresse preoccupazioni sul possibile crollo dei tunnel abbandonati che facevano parte della miniera di Bell Island. Un minatore in pensione, Peter Young, ha detto a On The Go di CBC Radio che i tunnel sotto le miniere abbandonate, che scendono fino a due chilometri, hanno il potenziale per un disastro su larga scala. Secondo lui, un crollo darebbe inizio a un terremoto locale che provocherebbe l’effetto secondario dell’abbassamento del livello dell’acqua nella Conception Bay intorno alla miniera, che a sua volta potrebbe provocare uno tsunami dall’oceano circostante.