Ben Hall (bushranger)
Durante l’estate del 1861-62, sua moglie Biddy partì con il loro giovane figlio Henry per vivere con un giovane mandriano chiamato James Taylor. Si trasferirono a Humbug Creek, vicino al lago Cowal, ben lontano da Ben Hall. Ben presto iniziò una disastrosa associazione con il famigerato bushranger Frank Christie, alias Gardiner. Nell’aprile del 1862, Ben fu arrestato dall’ispettore di polizia Sir Frederick Pottinger per aver partecipato alla rapina a mano armata delle draghe di Bill Bacon vicino a Forbes. Hall fu identificato come se fosse stato in compagnia di Gardiner durante la rapina, e di altri due uomini, nomi sconosciuti. Poco dopo, il 15 giugno 1862, Gardiner guidò una banda di otto uomini, tra cui Ben Hall, nella rapina della carrozza della scorta d’oro vicino a Eugowra, nel Nuovo Galles del Sud (in quella che ora è conosciuta come Escort Rock), di banconote e 2700 once d’oro per un valore di oltre 14.000 sterline.Ben Hall e diversi altri furono arrestati in luglio, ma ancora una volta la polizia non fu in grado di ottenere prove sufficienti per accusarlo formalmente. Fu rilasciato verso la fine di agosto. Tuttavia, lui e il suo socio di Sandy Creek dovettero affrontare spese legali crescenti e furono costretti a trasferire il contratto d’affitto della proprietà a John Wilson, un pubblicano di Forbes.
Distaccato dalla moglie e dal figlio piccolo, e con la proprietà sparita, Hall per diversi mesi andò alla deriva nella zona di Weddin-Wheogo, frequentando numerosi personaggi indesiderabili tra cui John O’Meally, Johnny Gilbert, Patsy Daley e altri. Dopo diversi scontri con la polizia, culminati nella decisione dell’ispettore Pottinger di bruciare la capanna di Hall a Sandy Creek, Ben Hall andò gradualmente alla deriva in una vita di crimine.
In un caso, Hall e la sua banda fecero saltare il Robinson’s Hotel a Canowindra, New South Wales. Tutti i viaggiatori e i cittadini erano tenuti a rimanere nell’hotel, ma non furono maltrattati e gli furono forniti cibo e intrattenimento. Il poliziotto locale fu sottoposto a qualche umiliazione venendo chiuso nella sua cella. Quando gli ostaggi furono liberati, la banda insistette per pagare l’albergatore e dare ai cittadini le “spese”. Il loro scopo era quello di sottolineare che la banda poteva agire impunemente e sminuire la polizia. In questo ebbero un successo spettacolare.
Poco dopo la banda fece un’incursione nella città di Bathurst seguita pochi giorni dopo da un’altra occupazione di Canowindra, questa volta per tre giorni. Le loro attività cavalleresche furono presto portate ad un improvviso arresto, tuttavia, quando Micky Burke fu ucciso a Dunns Plains, John Vane si arrese alla polizia e O’Meally fu ucciso in un attacco alla stazione di Goimbla, vicino Eugowra. La banda di cinque era stata ridotta a soli due – Hall e Gilbert.
Durante il 1864 Ben Hall continuò la sua vita sulle strade con vari compagni, tra cui Gilbert, Dunleavy e il Vecchio, James Gordon. Alla fine la banda era composta da Hall, Gilbert e John Dunn. Nel novembre 1864, durante la rapina di una carrozza postale a Black Springs Creek vicino a Jugiong, John Gilbert sparò e uccise il sergente Parry. Poi nel gennaio 1865 il poliziotto Nelson fu colpito e ucciso da John Dunn quando la banda fece irruzione in un hotel a Collector (ora il Bushranger Hotel). Finalmente, all’inizio del 1865, le autorità intrapresero una legislazione per porre fine alle carriere dei tre. Il Felons Apprehension Act fu spinto attraverso il Parlamento del Nuovo Galles del Sud con lo scopo specifico di dichiarare Hall e i suoi compagni fuorilegge, il che significa che sarebbero stati “fuori dalla legge” e potevano essere uccisi da chiunque in qualsiasi momento senza preavviso.
Dal 1863 al 1865, oltre 100 rapine sono attribuite a Ben Hall e ai suoi vari soci, rendendoli alcuni dei bushrangers più prolifici nel periodo del bushranging nella colonia. Queste includevano la presa di diversi villaggi, dozzine di rapine a carrozze postali e il regolare furto di cavalli da corsa pregiati.
Nel maggio 1865, Hall e gli altri capirono che per sopravvivere avrebbero dovuto lasciare il Nuovo Galles del Sud. Prima si ritirarono in una zona isolata sul Goobang Creek, a nord-ovest di Forbes, con l’intenzione di raccogliere cavalli freschi e provviste per un lungo viaggio verso nord. La loro posizione fu riferita alla polizia da ‘Goobang Mick’ Coneley, un uomo che aveva precedentemente promesso di dare alla banda assistenza e protezione. Alla fine di aprile Hall si separò temporaneamente dai suoi compagni, con l’intenzione di incontrarli di nuovo pochi giorni dopo al Goobang Creek. Ma questa volta c’era la polizia ad aspettare, nascosta nella boscaglia. All’alba del 5 maggio, Hall subì un’imboscata da otto poliziotti ben armati che gli spararono almeno trenta volte mentre tentava di scappare. Cadde e, mentre si reggeva a un alberello, gridò: “Sono ferito; sparatemi”. Morì pochi secondi dopo.