Benedizioni Mennonite

La maggior parte di noi probabilmente immagina quelli di fede Mennonita e Amish come privati, laboriosi, orientati alla famiglia, altruisti e completamente dedicati alle loro comunità congregazionali. Quello che non ho mai associato a queste gentili persone in abiti ultra-conservatori è una squadra di ricerca e salvataggio in caso di disastri completamente attrezzata e ben addestrata.

La squadra di ricerca e salvataggio dell’Arkansas del Mennonite Disaster Service è stata formata nel 2010 da 24 volontari mennoniti e amish per assistere in tutte le forme di ricerca. Con sede a Berryville e presidiato da persone di età compresa tra i 15 e i 40 anni, il gruppo è diventato un’emanazione della Chiesa Mennonita Amish di Bethel. È il loro modo unico di servire e “testimoniare alle comunità locali e circostanti.”

Per loro, la capacità di aiutare gli altri è descritta solo come una benedizione.

Formare la squadra mennonita aveva solo senso, visto che le autorità locali chiedevano costantemente aiuto alla loro comunità perché il gruppo aveva forza lavoro disponibile. Inoltre, solo il concetto di aiutare gli altri nel bisogno si sposava bene con il credo cristiano Mennonita-Amish.

“Ci sono state volte nel corso degli anni che abbiamo chiamato almeno 80 Mennoniti di altre comunità per venire ad aiutare nelle grandi ricerche”, ha detto Ted Hostetler di Berryville, che guida la squadra.

La loro prima grande esperienza con le ricerche in realtà è venuta qualche anno prima, durante la metà degli anni ’90, quando alla comunità mennonita è stato chiesto di aiutare nella ricerca di un anziano dell’Arkansas scomparso in una fitta foresta. Dopo quell’esperienza, ha detto Hostetler, “Abbiamo deciso che avremmo fatto meglio ad essere più organizzati e a diventare più bravi in quello che facciamo.”

Durante quel primo anno come squadra di ricerca e soccorso, i mennoniti hanno partecipato a cinque sforzi, per lo più alla ricerca di giovani dispersi per vari motivi. Quei cinque sforzi hanno portato decine di volontari mennoniti che hanno dedicato collettivamente quasi 1.200 ore di ricerca.

Dopo sei anni, la squadra oggi risponde a 12-18 chiamate all’anno ed è meglio attrezzata, anche se ha sempre bisogno di aggiornarsi con le ultime tecnologie.

“La nostra specialità è diventata la ricerca subacquea”, ha detto Hostetler. “Abbiamo un sonar e lavoriamo a stretto contatto con la squadra di immersione della contea di Benton e altri.”

Sono anche diventati abili nell’organizzare e condurre ricerche come membri della secolare squadra di ricerca e salvataggio della Tri-County.

Glenn Wheeler, un investigatore dell’ufficio dello sceriffo della contea di Newton che per cinque anni ha servito come coordinatore della squadra di ricerca e salvataggio della contea di Newton, coordina spesso le ricerche nelle Ozarks montuose e boscose a Jasper e dintorni.

Per lui, avere solo 10 membri della squadra Mennonita su una scena di ricerca è “come avere altri 20 volontari.”

“La loro organizzazione, l’etica del lavoro e il loro cuore di servitori sono oltre la maggior parte dei nostri colleghi”, ha detto Wheeler.

Ogni ricerca è emozionante per Hostetler e la sua squadra. Sentono invariabilmente le ansie delle famiglie colpite dal dolore.

La ricerca subacquea del 2013 per il corpo del ventottenne Michael Burton in una profonda e infida insenatura al largo di Starkey Island di Beaver Lake è stata tra le più difficili e intense, mi ha detto. In quello sforzo, la squadra di Hostetler si è unita a circa 20 altri subacquei per cercare per settimane Burton, che è scomparso mentre si immergeva in apnea con un amico mentre pescavano senza bombole.

“Non trovare qualcuno è una delle cose più difficili che ci siano”, ha detto. “Abbiamo passato molte notti durante quelle tre settimane a cercare con il sonar. Quando il suo corpo è stato trovato è stato un grande sollievo”. Meno di un anno dopo la famiglia è venuta dal Nebraska per organizzare una grande festa di ringraziamento e un pasto. Quasi 100 persone hanno partecipato all’evento. È stata una tale benedizione incontrare la famiglia, ed è stato curativo per la famiglia essere in grado di incontrare alcuni dei cercatori.”

La maggior parte delle ricerche della squadra si concentrano dentro e intorno al Buffalo National River. Di conseguenza, la squadra Mennonita lavora a stretto contatto con il Servizio del Parco Nazionale. “Ma quasi ogni anno rispondiamo anche alle chiamate nelle contee di Carroll, Madison, Newton, Washington e Benton.”

Ho chiesto come lui e i membri della sua squadra si sentono rispetto al tempo e allo sforzo che investono. Il sostantivo a cui si è rivolto di nuovo è rimasto invariato. “È stata una vera benedizione che le varie comunità ci abbiano permesso di aiutarle in questo modo. È anche una benedizione essere in grado di aiutare a trovare una persona cara o di portare la chiusura recuperando una persona cara.”

Come ogni gruppo di volontari che fornisce un servizio pubblico piuttosto che un prodotto, la squadra deve fare affidamento sulla generosità degli altri che credono in quello che fanno dalla bontà del loro cuore. “Una lotta che abbiamo nell’essere un’organizzazione gestita da donazioni è avere abbastanza soldi per aggiornare le attrezzature necessarie per essere più efficaci”, ha detto Hostetler. “Per esempio, in questo momento, abbiamo un disperato bisogno di aggiornare la nostra attrezzatura sonar per le ricerche subacquee.”

Bene, Ted, spero che qualcuno leggendo oggi possa essere abbastanza commosso da ciò che la tua squadra sta facendo per aiutare possibilmente proprio con questa cosa. Mi assicurerò che vengano a conoscenza di tutto il bene che tu e il tuo gruppo state facendo per benedire gli altri secondo il nobile motto del vostro gruppo: “Che gli altri possano vivere.”

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La rubrica di Mike Masterson appare regolarmente nella Arkansas Democrat-Gazette. Mandategli un’email a [email protected].

Editoriale del 30/04/2016