Berkeley Springs West Virginia

Dal tempo della frontiera ad oggi le sorgenti sono state conosciute con vari nomi tra cui Hot Springs, Healing Springs, Warm Springs, Frederick Springs e Medicinal Springs. Per più di due secoli, la città – ufficialmente conosciuta come Bath – ha prosperato come stazione termale e luogo di villeggiatura. Oggi, si colloca tra le destinazioni termali più note e popolari, ed è conosciuta in tutto il mondo con il nome delle sue acque, e il suo indirizzo postale -erkeley Springs.

Venivano prescritte cure a base di acque minerali calde; i bagni venivano fatti a temperature fresche o riscaldate artificialmente. Si diceva che le malattie che andavano dai reumatismi e le afflizioni della pelle ai disturbi digestivi e nervosi ne traevano beneficio. A dispetto delle affermazioni mediche, “prendere le acque” forniva più spesso una scusa per un incontro sociale. Nel 1769, George Washington trascorse cinque settimane alle sorgenti e registrò più di 25 cene, gite sociali e tè.

L’epoca vittoriana vide la costruzione di elaborati cottage estivi tra cui il Berkeley Castle e un programma stagionale che includeva splendidi balli e concerti di banda nel parco.

Il bagno principale in mattoni gialli all’estremità sud del parco fu costruito nel 1929 su un terreno aggiunto al parco dopo l’incendio del Berkeley Hotel nel 1898. La casa del bagno ha funzionato da allora come struttura termale principale. Durante gli scavi per un’aggiunta nel 1948 fu trovata una nuova sorgente. I massaggi sono stati fatti qui almeno dal 1932.

Attualmente, sauna, massaggi e bagni sono disponibili a prezzi vantaggiosi tutti i giorni, tutto l’anno dalle 10 alle 17. Le prenotazioni sono raccomandate con decine di persone respinte nei fine settimana affollati. C’è una sezione per uomini e una per donne nell’edificio della spa. I bagni, sia nelle vasche idromassaggio che nei bagni romani, usano l’acqua naturale della sorgente riscaldata a 102°F. Nella letteratura del 18° e 19° secolo si parlava di queste acque per curare la gotta e l’artrite, l’epilessia e i problemi di stomaco. Gli elogi contemporanei si concentrano sulle proprietà lenitive e curative dell’acqua in caso di stress. In questo edificio c’è un piccolo negozio di souvenir. Il bagno principale ha subito un’importante ristrutturazione nel 2011.

La sorgente delle signore accanto al bagno principale e attualmente chiusa è stata descritta nel 1816 come “bella, prorompente dalla roccia in forma di cono”. Nel 1853 era coperta da un’elaborata pagoda usata come chiosco. La pagoda fu abbattuta nel 1918. Oggi la sorgente è la fonte principale per l’approvvigionamento idrico della città.

Prendendo le acque

Attraverso cicli di moda, notorietà, guerra e diverse nozioni di progresso, la magia curativa di Berkeley Springs e le sue calde acque minerali ha prevalso. Una delle più famose di tutte le terme del Blue Ridge, le sorgenti erano la destinazione principale di noti visitatori coloniali e post guerra rivoluzionaria, tra cui George Washington. I visitatori illustri continuarono attraverso diverse età dell’oro tra cui gli anni 1840 fino al ’60 e l’epoca vittoriana. Anche se non ci furono grandi battaglie della guerra civile combattute nella zona, Berkeley Springs era una località di villeggiatura del sud e soffrì un serio declino negli affari durante la guerra e il decennio successivo.

Il gioco d’azzardo, le corse di cavalli e la vita dissoluta erano sport di primo piano durante la fine del XVIII secolo, spingendo il vescovo metodista Francis Asbury a proclamare la città “la sede del peccato”. Il giocatore d’azzardo Robert Bailey gestì la maggior parte degli hotel della città nei primi decenni del 19° secolo.

Con l’arrivo della ferrovia negli anni 1840, Berkeley Springs fiorì come un popolare resort estivo con ospiti dalla Virginia e da Baltimora. Il colonnello John Strother costruì il Berkeley Hotel da 500 stanze all’estremità sud del parco; il Fairfax Hotel dominava la strada lungo il lato nord. Più di 800 persone lo visitavano durante la stagione estiva. Entrambi gli hotel furono distrutti da un incendio all’inizio del 20° secolo.

Venivano prescritte cure a base di acque minerali calde; i bagni venivano fatti a temperature fresche e riscaldate artificialmente. Si diceva che le malattie che andavano dai reumatismi e le afflizioni della pelle ai disturbi digestivi e nervosi ne traevano beneficio. A dispetto delle affermazioni mediche, “prendere le acque” forniva più spesso una scusa per un incontro sociale. Nel 1769, George Washington trascorse cinque settimane alle sorgenti e registrò più di 25 cene, gite sociali e tè.

John Pendleton Kennedy, un noto residente di Baltimora con generazioni di legami familiari a Berkeley Springs, scrisse spesso delle sue visite estive. Nel 1853, portò il suo amico Washington Irving che amava lo sport principale del giorno – il bowling nel parco. Come Washington un secolo prima, le giornate di Kennedy alle sorgenti erano piene di passeggiate in campagna, tuffi nelle piscine, cene e tè.

L’epoca vittoriana vide la costruzione di elaborati cottage estivi tra cui il Berkeley Castle e un programma stagionale che includeva splendidi balli e concerti di banda nel parco.

BERKELEY SPRINGS STATE PARK

L’odierno Berkeley Springs State Park di 4,5 acri è sempre stato terreno pubblico. Le tribù native erano note per usare le sorgenti, ma nessuno le chiamava casa. Il proprietario coloniale Thomas Lord Fairfax ne permise l’uso pubblico.

Nel 1776 la legislatura della Virginia stabilì la città di Bath di 50 acri allo scopo di ospitare coloro che venivano a prendere le acque per la loro salute. Bath Square, l’area direttamente intorno alle sorgenti, fu mantenuta per uso pubblico e amministrata dai Bath Trustees.

Durante il XIX secolo, l’area pubblica fu chiamata Grove grazie all’abbondanza di grandi querce che incorniciavano la Promenade dove i visitatori passeggiavano lungo le sorgenti. Posto sotto il controllo diretto dello stato della Virginia dell’Ovest all’inizio del XX secolo, fu chiamato Berkeley Springs Sanitarium. Nel 1970, è stato integrato nel sistema dei parchi statali. Il Berkeley Springs State Park è elencato nel registro nazionale dei luoghi storici ed è un sito del Washington Heritage Trail.

Le informazioni sulla storia del parco sono state sviluppate da Jeanne Mozier attraverso una sovvenzione del West Virginia Humanities Council.

Gli edifici e i monumenti dell’odierno Berkeley Springs State Park riflettono sia lo scopo eterno della zona – “prendere le acque” – sia il modo mutevole di soddisfare tale scopo negli ultimi 250 anni.

Iniziamo il nostro tour appena a sud del Berkeley Springs State Park e delle sorgenti storiche, sul lato ovest di Washington Street (Rt. 522) mentre attraversa la città verso nord. Continua il tour >

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