Bessie Blount

Bessie Virginia Blount (1914-2009) ha condotto una vita straordinaria, iniziata a Hickory, Virginia, dove è nata il 24 novembre 1914. Ha fatto progressi significativi nelle tecnologie di assistenza e nella scienza forense, diventando un modello di ruolo per le donne e gli afroamericani per il suo lavoro pionieristico.
La giovane Blount si trasferì dalla Virginia al New Jersey per frequentare il Panzar College of Physical Education e successivamente l’Union Junior College. Il suo obiettivo era quello di diventare una fisioterapista. Completò i suoi studi a Chicago.
Divenne una fisioterapista praticante e, dopo la fine della seconda guerra mondiale, molti soldati tornarono dal fronte come amputati. Come parte del suo lavoro di fisioterapia, Blount insegnò ai veterani che non avevano l’uso delle mani e dei piedi nuovi modi per eseguire attività di base. Una grande sfida per le persone in questa condizione è mangiare. Per molti di loro era importante essere in grado di nutrirsi da soli per acquisire una sensazione di indipendenza e aumentare l’autostima.
Blount ha ideato un dispositivo che consisteva in un tubo che consegnava singoli bocconi di cibo al paziente al suo ritmo. Tutto ciò che lui o lei doveva fare era mordere il tubo per far sì che il boccone successivo fosse consegnato al boccaglio. Una macchina collegata consegnava il boccone successivo su indicazione. Più tardi, mentre viveva a Newark, New Jersey, praticando la terapia fisica e insegnando al Bronx Hospital di New York, creò anche un dispositivo più semplice che impiegava un collare con un supporto incorporato per un recipiente per il cibo come una ciotola, una tazza o un piatto. Per questo, ricevette un brevetto con il suo nome da sposata, Bessie Griffin, nel 1951.

Blount avrebbe tentato di interessare l’American Veteran’s Association a queste invenzioni, ma trovò difficile ottenere molto sostegno, nonostante il potenziale beneficio dei dispositivi per la vita di migliaia di persone. È persino apparsa in un programma televisivo chiamato “The Big Idea”, dove ha dimostrato le sue idee nel 1953. (Fu la prima donna e la prima afroamericana ad apparire nel programma). Invece, trovò sostegno nel governo francese, al quale alla fine donò i diritti di entrambe le sue invenzioni. Si dice che abbia dimostrato “che una donna nera può inventare qualcosa a beneficio dell’umanità”.”
Nel frattempo, Blount ha coltivato una reputazione tra la comunità degli inventori. Tra i suoi amici più stretti c’era Theodore M. Edison, figlio di Thomas Alva Edison, con cui discusse molte idee e progetti. Continuò ad innovare, creando, tra le altre cose, una bacinella per l’emesi in cartone usa e getta. Ha modellato la bacinella modellando e cuocendo un impasto fatto di farina, acqua e carta di giornale. Ancora una volta, l’American Veteran’s Administration Hospital era disinteressato. Vendette l’idea al Belgio, che ancora oggi usa una variante del suo design nei suoi ospedali in tutta la nazione.
Una seconda carriera era in serbo per Blount nel 1969, quando iniziò a lavorare nelle forze dell’ordine, conducendo ricerche di scienze forensi per i dipartimenti di polizia del New Jersey e della Virginia. Fece rapidamente carriera e nel 1977 fu mandata ad addestrarsi e a lavorare a Scotland Yard in Inghilterra. Ancora una volta, è stata la prima donna afroamericana ad essere premiata con una tale opportunità. Successivamente, si dice che abbia fatto domanda per un lavoro con l’FBI, ma è stata rifiutata. Ha poi iniziato a gestire la sua attività, utilizzando la sua formazione forense per esaminare i documenti della guerra pre-civile e i cosiddetti documenti “schiavi”. Ha gestito l’attività fino all’età di 83 anni. E all’età di 95 anni, Blount si è spenta il 30 dicembre 2009 a Newfield, New Jersey.