Bill Joy

Bill Joy, per esteso William Nelson Joy, (nato l’8 novembre 1954 a Farmington Hills, Michigan, Stati Uniti), sviluppatore di software americano, imprenditore e cofondatore del produttore di computer Sun Microsystems. Joy ha ideato una versione del sistema operativo UNIX, Berkeley UNIX, che utilizzava il linguaggio di rete TCP/IP, che ha posto i server UNIX all’avanguardia della rivoluzione di Internet e del movimento open-source. Ha anche collaborato sia al linguaggio di programmazione Java che al sistema di rete Jini, che ha favorito la connettibilità tra Internet e gli elettrodomestici.

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Da bambino, Joy voleva diventare un radioamatore, ma i suoi genitori disapprovavano, a causa delle loro preoccupazioni sulle sue tendenze antisociali. Joy eccelleva in matematica e si diplomò al liceo all’età di 16 anni. Si iscrisse come studente di ingegneria elettrica all’Università del Michigan ad Ann Arbor, dove lavorò su uno dei primi supercomputer ad elaborazione parallela. Dopo la laurea, è andato all’Università della California, Berkeley, nel 1975 per conseguire un master in ingegneria elettrica e informatica. Si fece subito notare per aver aiutato ad aggiornare il sistema operativo UNIX che faceva funzionare i computer della Digital Equipment Corporation (DEC) della scuola. Compilò i miglioramenti su nastro per computer e vendette delle copie per 50 dollari. L’anno successivo, eseguì correzioni più avanzate ai nuovi computer DEC VAX, questa volta vendendo il suo lavoro per 300 dollari. Presto, centinaia di ordini per il suo “Berkeley UNIX” cominciarono ad arrivare. Rispose nel 1977 creando Berkeley Software Distribution (BSD), che distribuì il codice sorgente di Berkeley UNIX gratuitamente, permettendo ad altri programmatori di imparare e migliorare il software. Fu un momento pionieristico in quello che ora è chiamato il movimento open-source.

Nel 1978 Joy e il suo team UNIX ricevettero finanziamenti dal governo federale per ideare un software per il computer VAX che gli avrebbe permesso di collegarsi alla rete ARPANET, un precursore di Internet. Il suo team batté i programmatori del DEC nella gara per lavorare per la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) del Pentagono.

Nel 1982 un team guidato dall’imprenditore Scott McNealy reclutò Joy per una nuova società start-up che proponeva di creare una versione ad alta potenza di UNIX per una piccola stazione di lavoro economica per computer desktop. Costruito da Andy Bechtolsheim, un membro del team di McNealy, il computer fu chiamato Stanford University Network workstation, o S.U.N. in breve, e la società alla fine divenne Sun Microsystems. Joy guidò la strategia tecnica della Sun, guidando la sua filosofia dei sistemi aperti. Ha progettato il Network File System (NFS) di Sun e ha codificato il microprocessore SPARC. Nel 1991 ha progettato la pipeline di base dell’UltraSparc-I e le sue caratteristiche di elaborazione multimediale. Ha guidato la strategia iniziale per Java, ha codificato le architetture del processore Java ed è stato coautore delle specifiche del suo linguaggio di programmazione, aiutando a creare un nuovo linguaggio di programmazione orientato agli oggetti. Al suo rilascio nel 1995, Java è stato quasi immediatamente integrato nelle prime versioni del browser web Netscape Navigator.

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Nel 1997 il presidente degli Stati Uniti Bill Clinton nominò Joy co-presidente del comitato presidenziale di consulenza informatica. L’anno seguente Joy è stato nominato capo tecnologo della Sun, e ha lavorato su nuove forme di calcolo distribuito usando Java e una tecnologia correlata chiamata Jini, che ha incorporato frammenti di piccole applicazioni Java in dispositivi come stampanti e telefoni cellulari per consentire la connettività Internet.

Nell’aprile 2000 la rivista Wired ha pubblicato un saggio molto discusso di Joy intitolato, “Perché il futuro non ha bisogno di noi”, in cui sosteneva che la tecnologia informatica ha il potenziale per distruggere l’umanità. Joy credeva che la Legge di Moore, una previsione che afferma che la velocità di elaborazione dei computer raddoppia ogni 18 mesi, sarebbe continuata fino al 2030 circa, e avrebbe permesso un’elaborazione ultrapotente con processori delle dimensioni di una molecola. Joy ha avvertito che i robot, gli organismi ingegnerizzati e i nanobot potrebbero diventare indipendenti e auto-replicanti e potrebbero usurpare l’umanità. Alcuni scrittori hanno criticato il saggio di Joy come una reazione di panico ai progressi tecnologici che l’umanità probabilmente non permetterà di sfuggire al controllo. Altri hanno sostenuto che tali parole di cautela devono essere ascoltate e hanno paragonato Joy al sociologo settecentesco Thomas Malthus, che diceva cose catastrofiche.

Nel 2003 Joy ha lasciato Sun Microsystems senza piani definiti. È diventato un partner di Kleiner Perkins Caufield & Byers, una società di venture capital, nel 2005. Lì ha aiutato a sviluppare la strategia dell’azienda per finanziare le tecnologie che hanno affrontato il cambiamento climatico e la sostenibilità, come i combustibili rinnovabili, la generazione di energia “verde” e l’immagazzinamento di energia elettrica a basso costo.

Il suo lavoro è stato molto interessante.