Bill Kurtis
Carriera televisivaModifica
La sera dell’8 giugno 1966, Kurtis lasciò una lezione di ripasso alla Washburn per sostituire un amico alla WIBW-TV per condurre il notiziario delle 6. Il maltempo si stava avvicinando a Topeka, così Kurtis rimase per aggiornare alcuni bollettini meteo. Alle 19:00, mentre era in onda, un tornado fu avvistato dal cameraman di WIBW Ed Rutherford a sud-ovest della città. Nel giro di 15 secondi è arrivato un altro avvistamento: “Ha spazzato via un complesso di appartamenti”. L’avvertimento di Kurtis – “Per l’amor di Dio, mettetevi al riparo” – divenne sinonimo della sequenza di tornado del giugno 1966 che lasciò 16 morti e ne ferì altre centinaia. Kurtis e la squadra di trasmissione della WIBW rimasero in onda per 24 ore consecutive per coprire il tornado iniziale e le sue conseguenze. Essendo l’unica stazione televisiva della città e una delle poche stazioni radio non danneggiate dal tornado, WIBW divenne un centro di comunicazione per le operazioni di emergenza. L’esperienza ha cambiato il percorso di carriera di Kurtis dalla legge alle notizie radiotelevisive. Nel giro di tre mesi, dopo aver visto il suo lavoro di copertura del tornado, la WBBM-TV di Chicago assunse Kurtis e pose le basi per una carriera trentennale alla CBS.
Il 1966 a Chicago fu l’inizio di un quadriennio tumultuoso, e come reporter e conduttore Kurtis si trovò nel mezzo di eventi storici. Ha coperto gli incendi di quartiere che seguirono l’assassinio di Martin Luther King Jr. e di nuovo quando Robert F. Kennedy fu ucciso. Le proteste contro la guerra del Vietnam hanno dominato la Convention Nazionale Democratica del 1968 a Chicago, che Kurtis ha coperto. Nel 1969, Kurtis produsse un documentario su Iva Toguri D’Aquino, “Tokyo Rose”, la prima intervista dopo la sua condanna per tradimento nel 1949. Il suo reportage, insieme a Ron Yates del Chicago Tribune, aiutò a convincere il presidente Gerald Ford a concederle la grazia nel 1977. La sua formazione giuridica entrò in gioco quando coprì il processo per la cospirazione dei Chicago Seven nel 1969, che lo portò ad un lavoro con CBS News a Los Angeles come corrispondente. Uno dei suoi primi incarichi fu quello di coprire il processo per omicidio di Charles Manson per 10 mesi. Ha anche coperto i processi per omicidio di Angela Davis e Juan Corona e il processo Pentagon Papers di Daniel Ellsberg.
Nel 1973, Kurtis è tornato a Chicago per co-condurre con Walter Jacobson alla WBBM-TV. Nel 1978, la sua unità investigativa ha rotto la storia dell’Agent Orange, i veterani statunitensi che sono stati spruzzati dal defoliante in Vietnam. Dopo una drammatica proiezione del documentario a Washington, D.C., la Veterans Administration emise delle linee guida per diagnosticare e risarcire i veterani colpiti dall’Agent Orange. Kurtis tornò in Vietnam nel 1980 per coprire il lato vietnamita della storia e, mentre era lì, scoprì circa 15.000 bambini vietnamiti concepiti e lasciati dagli americani quando gli Stati Uniti se ne andarono nel 1975. Una storia che Kurtis scrisse per il New York Times Magazine fu determinante per ottenere uno status speciale per i bambini per entrare negli Stati Uniti, dove vivono oggi.
Nel 1982, Kurtis si unì a Diane Sawyer su The CBS Morning News, la trasmissione di rete da New York City. I due erano anche al CBS Early Morning News, che andava in onda un’ora prima sulla maggior parte delle stazioni CBS. Ha anche condotto tre CBS Reports: The Plane That Fell from the Sky, The Golden Leaf, e The Gift of Life.
Tornò alla WBBM-TV nel 1985. Nel 1986, Kurtis condusse una serie scientifica in quattro parti sulla PBS chiamata The Miracle Planet e una serie in quattro parti nel 1987 sulla Central Intelligence Agency. Ha formato la sua società di produzione di documentari, Kurtis Productions, nel 1988, lo stesso anno in cui ha prodotto “Return to Chernobyl” per la serie Nova della PBS. Kurtis ha narrato quasi 1.000 documentari, e la Kurtis Productions ne ha prodotti quasi 500 per serie come The New Explorers sulla PBS; Investigative Reports e Cold Case Files per la A&E; e Investigating History per History Channel. Ha anche condotto American Justice, prodotto da Towers Productions. Per la CNBC, la società ha prodotto quasi 100 episodi di American Greed.
Nel 1994, Kurtis ha ottenuto una videocassetta che mostra Richard Speck, condannato per l’omicidio di otto studenti infermieri a Chicago nel 1966, mentre fa sesso in prigione e fa uso di droghe all’interno della struttura di massima sicurezza nota come Stateville Correctional Center a Joliet, Illinois. Ha mandato in onda un servizio su WBBM-TV, Chicago, e prodotto un documentario per A&E Network che ha scioccato la nazione. Ha portato ai cambiamenti più radicali al sistema penale dell’Illinois nella sua storia.
Kurtis ha ricevuto due Peabody Awards, numerosi Emmy Awards, premi dall’Overseas Press Club, e un duPont ed è stato inserito nelle Illinois e Kansas Halls of Fame. Nel 1998, è stato premiato con la citazione William Allen White dell’Università del Kansas.
È la voce narrante di un libro multimediale di Joe Garner, We Interrupt This Broadcast, con una prefazione di Walter Cronkite e un epilogo di Brian Williams. Kurtis è autore di tre libri: On Assignment (1984), Death Penalty on Trial (2004), e Prairie Table Cookbook (2008).
Dal giugno 2015, proprio quando la rete Decades ha lanciato ufficialmente, Kurtis serve come conduttore principale di Through the Decades, un notiziario quotidiano che copre gli eventi storici di quel particolare giorno dall’avvento della televisione. I co-conduttori di Kurtis sono i reporter Kerry Sayers e Ellee Pai Hong.
Lavoro cinematograficoModifica
Kurtis ha narrato il film documentario del 2010 Carbon Nation di Peter Byck ed è stato il narratore nel film del 2004 con Will Ferrell, Anchorman: The Legend of Ron Burgundy e nel suo sequel Anchorman 2: The Legend Continues (2013).
L’8 luglio 2013, Kurtis è stato nominato la voce del turismo dell’Illinois.
Aspetta… Don’t Tell Me!Edit
In diverse occasioni a partire dal 2009, Kurtis è apparso sul quiz show di notizie di NPR Aspetta Aspetta… Don’t Tell Me, sostituendo il regolare annunciatore Carl Kasell. Ha sostituito Kasell in modo permanente il 24 maggio 2014. Un segmento dello spettacolo ha Kurtis leggendo tre notizie relative limerick con l’ultima parola o frase mancante per i concorrenti di riempire in
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