Billy Collins

Collins è un Distinguished Professor of English al Lehman College nel Bronx, dove è entrato in facoltà nel 1968. È un membro fondatore del comitato consultivo dell’Istituto CUNY per gli studi irlandesi-americani al Lehman College. Collins ha insegnato e servito come scrittore in visita al Sarah Lawrence College di Bronxville, New York, oltre ad aver tenuto seminari in tutti gli Stati Uniti e in Irlanda. Collins è un membro della facoltà di SUNY Stony Brook Southampton, dove (2015) insegna laboratori di poesia. Collins è stato nominato Poeta Laureato degli Stati Uniti nel 2001 e ha tenuto il titolo fino al 2003. Collins ha servito come Poeta Laureato per lo Stato di New York dal 2004 al 2006. Collins ha servito un periodo con il Winter Park Institute a Winter Park, Florida, un affiliato del Rollins College. Nel 2012, Collins è diventata Poetry Consultant per lo Smithsonian Magazine Durante l’estate del 2013, Collins è stata ospite della popolare trasmissione radiofonica quotidiana di Garrison Keillor, The Writer’s Almanac, su NPR. Collins è stato invitato a leggere alla Casa Bianca tre volte – nel 2001, 2011 e 2014. Nel 2014 ha viaggiato in Russia come emissario culturale del Dipartimento di Stato americano. Nel 2013 e 2015, Collins è stato in tour con la cantautrice Aimee Mann, esibendosi sul palco con lei in un formato musica-poesia-conversazione. Collins e Paul Simon si sono impegnati in quattro conversazioni sul palco su poesia, musica e testi, a partire dal 2008. Le conversazioni si sono tenute nel 2008 al 92nd Street Y di New York e al Winter Park Institute, nel 2013 al Chautauqua Institution, e nel 2013 alla Emory University come parte delle Richard Ellman Lectures in Modern Literature, dove Simon è stato il Richard Ellman Lecturer 2013. Collins ha presentato un discorso TED, Everyday moments, caught in time al TED 2012. Collins, come uno dei favoriti 100 altoparlanti TED di tutti i tempi, è stato invitato a dare un altro TED talk a TED 2014 a Vancouver, Canada.

Come U.S. Poet Laureate, Collins ha letto la sua poesia I nomi in una sessione speciale congiunta del Congresso degli Stati Uniti il 6 settembre 2002, tenutosi per ricordare le vittime degli attacchi 9/11. Anche se, a differenza delle loro controparti britanniche, ai poeti laureati degli Stati Uniti non viene chiesto o ci si aspetta che scrivano poesie occasionali, a Collins fu chiesto dal bibliotecario del Congresso di scrivere una poesia appositamente per quell’evento. Collins inizialmente rifiutò di leggere “The Names” in pubblico, anche se lo ha letto due volte in pubblico dal 2002. Ha giurato di non includerla in nessuno dei suoi libri, rifiutando di capitalizzare gli attacchi dell’11 settembre. Tuttavia, “The Names” è stato incluso in The Poets Laureate Anthology pubblicato dalla Library of Congress, per il quale Collins ha scritto la prefazione. All’epoca l’unica versione pubblicata di “The Names”, conteneva una serie di errori tipografici. La poesia apparve anche sul New York Times, il 6 settembre 2002. Collins ha finalmente accettato di includere “The Names” nel suo nuovo e selezionato volume Aimless Love nel 2013. Come Poet Laureate, Collins ha istituito il programma Poetry 180 per le scuole superiori. Collins ha scelto 180 poesie per il programma e il libro di accompagnamento, Poetry 180: A Turning Back to Poetry – una per ogni giorno dell’anno scolastico. Collins ha curato una seconda antologia, 180 More Extraordinary Poems for Every Day per rinfrescare l’offerta di poesie disponibili. Il programma è online, e le poesie sono disponibili gratuitamente.

Nel 1997, Collins ha registrato The Best Cigarette, una raccolta di 34 delle sue poesie, che sarebbe diventata un bestseller. Nel 2005, il CD è stato ripubblicato sotto una licenza Creative Commons, permettendo la distribuzione gratuita e non commerciale della registrazione. Ha anche registrato due delle sue poesie per le versioni audio della raccolta Good Poems di Garrison Keillor (2002). Collins è apparso nel programma radiofonico di Keillor, A Prairie Home Companion, numerose volte, dove ha guadagnato una parte del suo grande seguito. Nel 2005, Collins ha registrato Billy Collins Live: A Performance in New York City. Collins è stato introdotto dal suo amico, l’attore Bill Murray.

Collins è stato chiamato “Il poeta più popolare in America” dal New York Times. Quando passò dalla University of Pittsburgh Press alla Random House, l’anticipo che ricevette scioccò il mondo della poesia: una somma a sei cifre per un contratto di tre libri, praticamente inaudito nella poesia. L’accordo ottenuto per Collins attraverso il suo agente letterario, Chris Calhoun, allora della Sterling Lord Literistic, con l’editore Daniel Menaker, rimase sulla bocca di tutti nel mondo della poesia, e in effetti nel mondo letterario, per un bel po’ di tempo.

Nel corso degli anni, la rivista statunitense Poetry ha assegnato a Collins diversi premi in riconoscimento delle poesie pubblicate. Durante gli anni ’90, Collins ha vinto cinque di questi premi. La rivista lo ha anche selezionato come “Poeta dell’anno” nel 1994. Nel 2005 Collins è stato il primo destinatario annuale del premio Mark Twain per l’umorismo nella poesia. Ha ricevuto borse di studio dal National Endowment for the Arts, dalla New York Foundation for the Arts e, nel 1993, dalla John Simon Guggenheim Foundation.

Una delle sue opere più acclamate dalla critica, “Fishing on the Susquehanna in July” è stata aggiunta alle opere conservate del registro letterario dei nativi americani degli Stati Uniti in quanto considerata una poesia culturalmente significativa. Il poema è stato incluso negli esami nazionali Advance Placement per gli studenti delle scuole superiori.

Nel 2012, Collins è apparso come se stesso in un episodio della serie animata PBS Martha Speaks.

Collins è nel comitato editoriale di The Alaska Quarterly Review. Recentemente ha contribuito all’edizione del 30° anniversario. Fa parte del comitato consultivo della Southern Review, ed è nominato in modo simile in altre riviste.

Durante il periodo di permanenza in casa reso necessario dalla pandemia COVID-19 che inizierà nel marzo 2020, Collins, come molti altri nel campo delle arti, appare quotidianamente su Facebook Live offrendo la sua arte a un pubblico mondiale, leggendo poesie e parlando di poesia.

Collins è nel comitato consultivo di The Alaska Quarterly Review.