Billy Wagner
Carriera amatorialeModifica
Wagner si è laureato presso la Tazewell High School a Tazewell, Virginia, compilando una media battuta .451, 23 basi rubate, 29 corse battute, 116 strikeout in 46 inning, un record di lancio 7-1, e un 1.52 ERA nella sua stagione senior di baseball. Come un senior nella scuola superiore, Wagner è cresciuto a solo 5 piedi 5 pollici (1,65 m) di altezza e 135 libbre (61 kg) e, di conseguenza, non poteva ottenere l’attenzione da scout Major League Baseball o Division I scuole.
Wagner ha scelto di seguire suo cugino al Ferrum College, un piccolo college di arti liberali a Ferrum, Virginia, dove entrambi hanno giocato a baseball e calcio. Gli allenatori del Ferrum incoraggiarono Wagner a concentrarsi sul baseball e alla fine seguì il loro consiglio e smise di giocare a football.
Wagner stabilì dei record NCAA per singola stagione di strikeout per nove inning, con 19 1⁄3 nel 1992, e il minor numero di colpi concessi per nove inning, con 1,88. Dopo la stagione 1992, ha giocato il baseball collegiale estivo con i Brewster Whitecaps della Cape Cod Baseball League.
Nel 2012, Wagner è stato inserito nella Virginia Sports Hall of Fame.
Houston AstrosEdit
Leghe minori e carriera in Major League: 1993-97Edit
Wagner fu selezionato al primo turno del draft della Major League Baseball nel giugno 1993 dagli Houston Astros. Ha lanciato esclusivamente come lanciatore partente nella Minor League Baseball per i Quad Cities River Bandits, fino al suo debutto nella Major League. Nel 1994, Wagner ha guidato tutti i lanciatori della lega minore nordamericana in strikeout, con 204. Wagner fece la sua prima apparizione in Major League con gli Astros, come promozione di fine stagione dal baseball AAA, il 12 settembre 1995, lanciando contro un battitore in ritardo in una sconfitta 10-5 dai New York Mets. Questa fu la sua unica opportunità di lanciare per gli Astros in quella stagione.
Wagner iniziò il 1996, ancora una volta nelle leghe minori come lanciatore partente, ma finì la stagione diventando un lanciatore di rilievo per gli Astros. Ha accumulato un record di 6-2 con una ERA di 3,28, in dodici partenze per i Tucson Toros AAA. Il suo contratto di baseball fu acquistato dagli Astros il 2 giugno 1996, e Wagner fu poi assegnato esclusivamente come lanciatore di short-relief dal manager degli Astros. Finì la stagione della Major League con nove salvezze in 13 opportunità, permise 28 colpi, e colpì 67 battitori in 51 inning 2⁄3 – dandogli un tasso di 11,7 strikeout per nove inning lanciati. I suoi avversari avevano una media di battuta di .165 contro di lui.
Nel 1997, Wagner giocò la sua prima stagione completa nelle Major Leagues. Ha accumulato 23 salvataggi su 29 opportunità di salvataggio, e ha colpito 106 battitori in 66 1⁄3 inning. Questo stabilì un record nella Major League di 14,4 strikeout per nove inning, che superò il vecchio record di 14,1 stabilito dall’ex lanciatore di rilievo dei Cincinnati Reds Rob Dibble nel 1992 (con 110 strikeout in 70 1⁄3 inning).
Wagner colpì il lato 13 volte nei suoi 66 inning lanciati, e la sua stagione totale di 106 strikeout ha stabilito un record di Houston Astros per i lanciatori di rilievo.
1998-99Modifica
Nel 1998, Wagner ha registrato un record di 4-3 con un 2,70 ERA e 97 strikeout in 60 inning lanciati. Ha salvato 30 partite, che è stata la terza migliore stagione singola nella storia della squadra. Ha convertito 19 possibilità di salvezza consecutive tra la sua prima salvezza soffiata contro i Los Angeles Dodgers, il 12 aprile, e poi la sua seconda di fronte ai St. Louis Cardinals l’11 luglio.
Il 15 luglio 1998, mentre proteggeva un vantaggio di 8-7 sugli Arizona Diamondbacks, Wagner fu colpito da una palla battuta sul lato sinistro della testa dietro l’orecchio. Wagner era vigile e cosciente a terra, e i suoi segni vitali sono rimasti buoni. Fu portato fuori dal diamante di baseball su una barella, e si scoprì che aveva subito una commozione cerebrale. Passò la notte in ospedale. Il giorno successivo, volò a casa a Houston, e fu anche immediatamente inserito nella lista dei disabili di 15 giorni del baseball. Wagner ha lavorato sul suo equilibrio e coordinazione per settimane prima di essere autorizzato dai medici della squadra ad imbarcarsi in un incarico di riabilitazione con una squadra delle leghe minori. Dopo aver lanciato in tre partite, Wagner è stato richiamato agli Astros il 6 agosto, e ha completato il resto della stagione di baseball senza incidenti. Gli Astros vinsero un franchise-best 102 partite, vincendo il titolo di divisione della National League Central e guidando la lega in corse segnate. La loro stagione si è conclusa con una sconfitta per mano dei San Diego Padres nelle National League Division Series.
Wagner ha vinto il Relief Man of the Year Award 1999 nella National League. Ha salvato 39 partite e colpito 124 in 74 inning (15 strikeout per 9 inning). Wagner ha registrato un record di 4-1 con una ERA di 1.57 e ha avuto più salvataggi che colpi concessi (in 74 2⁄3 inning, ha permesso 35 colpi).
2000-03Edit
La stagione 2000 è iniziata in modo tipico per Wagner, che ha salvato tre delle prime quattro vittorie degli Astros mentre ritirava 16 dei primi 20 battitori che affrontava. Tuttavia, dopo aver registrato un salvataggio il 4 maggio contro i Chicago Cubs, ha subito salvataggi saltati back-to-back il 12-13 maggio contro i Reds. Mentre stava ancora occasionalmente gettando 100 m.p.h. come misurato dal radar, non stava gettando il suo cursore a 85-90 m.p.h. come spesso era stato in precedenza. Wagner ha continuato a lottare prima di andare sulla lista dei disabili con un tendine flessore strappato nel suo braccio di lancio e avrebbe perso gli ultimi tre mesi e mezzo della stagione. Finì con un record di 2-4, una ERA di 6.18, e sei salvataggi in 15 opportunità, colpendo 28 e camminando 18 in 7 2⁄3 inning. Avrebbe rimbalzato nel 2001. Uscendo da un intervento chirurgico al gomito, pubblicò un record di 2-5 con 39 salvataggi in 41 occasioni e un’ERA di 2.73. Fu uno dei principali candidati per il The Sporting News Comeback Player of the Year Award nella National League. In 62 2⁄3 inning, colpì 79 battitori.
Nel 2002, Wagner andò 4-2 con una ERA di 2,52, 88 strikeout e 35 salvezze in 75 inning. Poi, ha goduto la sua migliore stagione nel 2003, quando ha raggiunto i massimi della carriera in salvataggi (44), inning lanciati (86) e giochi (78), e ha ottenuto 105 strikeout mentre guidava la lega nei giochi finiti. In quell’anno, ha anche cementato il suo status di uomo più difficile da lanciare nel baseball, guidando le leghe maggiori con 159 tiri a 100 mph o superiore. Secondo nella lista fu il partente Bartolo Colón con 12.
L’11 giugno 2003, Wagner chiuse un no-hitter lanciato da un record di sei lanciatori contro i New York Yankees.
Dopo le World Series, Wagner criticò il front office degli Astros per non aver costruito una squadra degna dei playoff. Il 3 novembre, Billy Wagner fu informato di essere stato scambiato con i Philadelphia Phillies.
Philadelphia PhilliesModifica
Wagner fu scambiato con Philadelphia prima della stagione 2004, solo per avere la sua stagione ridotta da uno strappo alla mano. Ha avuto la migliore ERA della sua carriera nel 2005 e ancora una volta ha guidato la lega in partite finite. Wagner è diventato un agente libero dopo la stagione 2005 e ha firmato un contratto di quattro anni, 43 milioni di dollari e un’opzione del club di un anno con i New York Mets.
In un’intervista del 7 maggio 2006, Wagner ha dichiarato di essere stato affrontato da tutti i suoi ex compagni di squadra Phillies nel settembre 2005 dopo aver criticato le loro prestazioni nei media dicendo ripetutamente che i Phillies avevano “nessuna possibilità” di fare i playoff, con Phillies esterno sinistro Pat Burrell riferito chiamando Wagner un “ratto”. Il confronto riferito è stato uno dei diversi fattori che ha spinto Wagner da Philadelphia nel 2005-2006 offseason.
New York MetsEdit
Wagner finito 2006 con 40 salva e un 2,24 ERA e registrato la sua pietra miliare 300a carriera salvare. Le sue prestazioni hanno contribuito al primo campionato di divisione dei Mets in 18 anni. Tuttavia, non ebbe una buona post-season: registrò tre salvezze, ma perse una partita e permise sei corse nei 5 2⁄3 inning che lanciò – una ERA di 10.40.
Wagner ebbe una buona prima metà della stagione nel 2007. Ha avuto successo in 17 delle 18 occasioni di salvataggio, e la sua ERA era di 1,94. Luglio è stato il suo mese migliore, quando ha registrato otto salvataggi in otto occasioni; non ha permesso una corsa segnata; e ha vinto il D.H.L. “Delivery Man of the Month” Award. Durante quel mese, l’ERA di Wagner era di 0.00, ha dato due colpi, e ha lanciato abbastanza inning da essere equivalente ad una partita completa. Le sue prestazioni gli valsero un posto nel National League All-Star Team.
La seconda metà della stagione di baseball di Wagner non ebbe lo stesso successo. Ha convertito 13 delle 17 possibilità di salvataggio, e la sua ERA era 3,90. Le prestazioni di lancio di Wagner diminuirono durante gli ultimi due mesi della stagione. Il 30 agosto, Wagner non riuscì a salvare la quarta partita cruciale di una serie di quattro partite tra i Phillies e i Mets. Il risultato finale fu uno sweep di quattro partite da parte dei Phillies. Questo sweep si rivelò essere la differenza nella stagione: i Mets finirono una partita dietro i Phillies alla fine della stagione regolare. Una vittoria in più contro i Phillies avrebbe permesso ai Mets di vincere la divisione quell’anno.
Wagner aveva una ERA di 6,23 nel mese di agosto di quella stagione, e ha sofferto di spasmi alla schiena durante settembre.
Il 15 maggio 2008, Wagner ha rilasciato una filippica piena di bestemmie contro i suoi compagni di squadra e allenatori dopo la perdita dei Mets 1-0 in una partita contro i Washington Nationals. Alcune persone hanno ipotizzato che questo fosse diretto in particolare verso i suoi compagni di squadra Carlos Beltrán e Carlos Delgado circa il loro non essere disponibili per interviste con la stampa dopo le partite. Tuttavia, le prestazioni di lancio di Wagner nei mesi di aprile, maggio e giugno furono abbastanza buone da trovarlo scelto dal manager dell’All-Star Game della National League per il suo pitching staff.
Durante questo All-Star Game, Wagner, lanciando alla fine della partita, cedette un doppio di spareggio al terza base dell’American League, Evan Longoria, e poi la National League perse la partita in 15 inning.
Nel settembre 2008, i Mets annunciarono che Wagner aveva strappato il legamento collaterale ulnare del gomito sinistro e anche il tendine flessore del pronatore. Queste lesioni hanno richiesto l’intervento chirurgico Tommy John. Questo intervento, e il suo recupero, ha messo Wagner fuori gioco per un anno solare.
Wagner aveva un contratto di baseball a pagamento garantito, ed è stato pagato un totale di 10,5 milioni di dollari dai Mets nel 2009. Per l’anno di baseball 2010, il suo contratto ha dato ai Mets un’opzione per pagarlo 8,0 milioni di dollari per la stagione, o altrimenti per pagarlo 1,0 milioni di dollari per terminare il contratto.
Nella conferenza stampa dopo l’annuncio del suo grave infortunio al gomito, Wagner ha giurato che sarebbe tornato a giocare nella Major League Baseball. Anche se in precedenza aveva dichiarato che non avrebbe più lanciato dopo il 2009, Wagner ha modificato questo dicendo che non voleva finire la sua carriera di baseball in questo modo – finendola per un grave infortunio. Ha anche detto che aveva il sogno di vincere una World Series, e anche di raggiungere un totale di circa 420 salvezze nella sua carriera.
Tuttavia, Wagner ha dichiarato inoltre che aveva “giocato la sua ultima partita come Met”. Wagner spiegò che non avrebbe avuto un buon senso commerciale per i Mets garantirgli 8,0 milioni di dollari per il 2009, lanciando o non lanciando.
Nonostante queste dichiarazioni, Wagner rimase nel roster 40-man dei Mets in lista disabili all’inizio della stagione del 2009, e continuando a percepire il suo stipendio. Ha lanciato per la prima volta nel 2009 per i Mets alla fine della stagione il 20 agosto, in una partita contro gli Atlanta Braves. Ha lanciato un inning con due strikeout e dando nessun colpo o passeggiate.
Boston Red SoxModifica
Il 21 agosto 2009, è stato riportato che i Boston Red Sox ha sostenuto Wagner off waivers dai Mets. Dopo che i rapporti iniziali suggerirono che Wagner avrebbe invocato la sua clausola no-trade per porre il veto ad uno scambio, accettò di essere scambiato il 25 agosto per Chris Carter e Eddie Lora, con la clausola aggiunta che i Red Sox non potevano esercitare la sua opzione da 8 milioni di dollari per il 2010, ma potevano offrirgli un arbitrato salariale. I Red Sox offrirono a Wagner l’arbitrato, ma lui rifiutò così i Red Sox ricevettero il primo giro di scelte dalla squadra che firmò Wagner (Atlanta Braves) e una scelta a sandwich nel rookie draft 2010. La sua unica vittoria in una divisa dei Red Sox arrivò il 9 settembre, contro gli Orioles.
Atlanta BravesModifica
Il 2 dicembre 2009, Wagner e gli Atlanta Braves concordarono un contratto di un anno del valore di 7 milioni di dollari che includeva un’opzione di maturazione di 6,5 milioni di dollari per la stagione 2011. Il 30 aprile 2010, Wagner ha rivelato che si sarebbe ritirato alla fine della stagione 2010 per trascorrere più tempo con la sua famiglia. In una partita contro i Detroit Tigers il 25 giugno, Wagner raggiunto il suo 400 ° salvataggio di carriera. Dopo la partita, ha detto ai giornalisti che aveva ancora intenzione di ritirarsi dopo la stagione 2010. L’11 luglio, Wagner è stato selezionato come una sostituzione di infortunio per il 2010 National League All-Star roster, che ha rifiutato a causa di un infortunio alla caviglia.
Ha giocato la sua ultima partita di stagione regolare il 3 ottobre 2010, e ha colpito fuori gli ultimi quattro battitori che ha affrontato – gli ultimi tre dei quali ha colpito fuori cercando. Ha concluso la sua ultima stagione regolare della Major League con un career-best 1.43 ERA. Wagner ha fatto la sua ultima apparizione major league l’8 ottobre in gara 2 della National League Division Series 2010 contro i San Francisco Giants. Wagner ha subito un infortunio al suo obliquo sinistro e ha lasciato il gioco dopo aver affrontato solo due battitori. I Braves alla fine persero la serie prima che Wagner potesse recuperare.