Blackfriars Theatre
Il secondo Blackfriars era un teatro coperto costruito altrove nella proprietà su impulso di James Burbage, padre di Richard Burbage, e impresario dei Lord Chamberlain’s Men. Nel 1596, Burbage acquistò, per 600 sterline, il fratino del vecchio priorato e le stanze sottostanti. Questo grande spazio, lungo forse 100 piedi (30 m) e largo 50 (15 metri), con alti soffitti, permise a Burbage di costruire due gallerie, aumentando sostanzialmente la potenziale affluenza. La natura delle modifiche di Burbage al suo acquisto non è chiara, e i molti riferimenti contemporanei al teatro non offrono un quadro preciso del suo design. Una volta attrezzato per il gioco, lo spazio potrebbe essere stato lungo circa 69 piedi (21 m) e largo 46 piedi (14 m) (20 per 14 metri), comprese le aree di affaticamento. C’erano almeno due e forse tre gallerie, e forse un certo numero di palchi adiacenti al palco. Le stime della sua capacità sono variate da meno di 600 a quasi 1000, a seconda del numero di gallerie e palchi. Forse fino a dieci spettatori avrebbero ingombrato il palcoscenico.
Come Burbage costruì, tuttavia, una petizione dei residenti del ricco quartiere convinse il Privy Council a proibire di suonare lì; la lettera fu firmata persino da Lord Hunsdon, patrono della compagnia di Burbage, e da Richard Field, il tipografo di Blackfriars e vicino di casa di William Shakespeare. Alla compagnia fu assolutamente proibito di esibirsi lì. Tre anni dopo, Richard Burbage fu in grado di affittare la proprietà a Henry Evans, che era stato tra quelli espulsi più di quindici anni prima. Evans entrò in società con Nathaniel Giles, il successore di Hunnis alla Chapel Royal. Usarono il teatro per un’impresa commerciale con un gruppo chiamato Children of the Chapel, che combinava i coristi della cappella con altri ragazzi, molti presi dalle scuole locali sotto il colore del mandato di Giles per fornire intrattenimento alla regina. La dubbia legalità di queste impressioni drammatiche portò ad una sfida da parte di un padre nel 1600; tuttavia, questo metodo portò alla compagnia alcuni dei suoi attori più famosi, tra cui Nathaniel Field e Salmon Pavy. I residenti non protestarono per questo uso, probabilmente a causa delle differenze sociali percepite tra la compagnia degli adulti e quella dei bambini.
Mentre ospitava questa compagnia, Blackfriars fu il luogo di un’esplosione di drammi e allestimenti innovativi. Insieme al suo concorrente, Paul’s Children, la compagnia di Blackfriars produsse opere di alcuni dei più talentuosi giovani drammaturghi della letteratura giacobina, tra cui Thomas Middleton, Ben Jonson, George Chapman e John Marston. Chapman e Jonson scrissero quasi esclusivamente per Blackfriars in questo periodo, mentre Marston iniziò con Paul’s ma passò a Blackfriars, di cui sembra essere stato socio, intorno al 1605. Nella seconda metà del decennio, la compagnia di Blackfriars presentò per la prima volta opere di Francis Beaumont (The Knight of the Burning Pestle) e John Fletcher (The Faithful Shepherdess) che, sebbene fallite nella loro prima produzione, segnarono la prima apparizione significativa di questi due drammaturghi, il cui lavoro avrebbe profondamente influenzato il primo dramma degli Stuart. Le nuove opere di tutti questi drammaturghi spinsero deliberatamente i confini accettati della satira personale e sociale, della violenza in scena e della franchezza sessuale. Queste opere sembrano aver attratto membri di una classe sociale più alta di quella che era la norma nei teatri di Bankside e Shoreditch, e il prezzo d’ingresso (sei pence per un posto a sedere economico) probabilmente escludeva gli avventori più poveri degli anfiteatri. Prefazioni e riferimenti interni parlano di galanti e uomini delle Inns of Court, che venivano non solo per vedere un’opera ma anche, ovviamente, per essere visti; i teatri privati vendevano posti sul palco stesso.
Il teatro di Blackfriars fu anche la fonte di altre innovazioni che avrebbero cambiato profondamente la natura della messa in scena commerciale inglese: fu tra le prime imprese teatrali commerciali a fare affidamento sull’illuminazione artificiale, e prevedeva la musica tra gli atti, una pratica che l’introduzione a The Malcontent di Marston (1604) indica non essere comune nei teatri pubblici a quel tempo.
Negli anni intorno alla fine del secolo, le compagnie di bambini erano una specie di fenomeno; un riferimento nell’Amleto ai “piccoli occhi” suggerisce che anche le compagnie di adulti si sentivano minacciate da loro. Nella seconda metà di quel decennio, la moda era un po’ cambiata. Nel 1608, la compagnia di Burbage (ormai i King’s Men) prese possesso del teatro, che ancora possedeva, questa volta senza obiezioni da parte del vicinato. C’erano originariamente sette proprietari nel teatro riorganizzato: Richard Burbage, William Shakespeare, Henry Condell, John Heminges e William Sly, tutti membri dei King’s Men, più Cuthbert Burbage e Thomas Evans, agente del manager del teatro Henry Evans. Questa disposizione degli azionisti (o “governanti”) era simile a come veniva gestito il Globe Theatre. Sly, tuttavia, morì poco dopo la stipula dell’accordo, e la sua quota fu divisa tra gli altri sei.
Dopo la ristrutturazione, gli Uomini del Re iniziarono ad usare il teatro per gli spettacoli nel 1609. In seguito i King’s Men suonarono a Blackfriars per i sette mesi invernali, e al Globe durante l’estate. Blackfriars sembra aver portato un po’ più del doppio delle entrate del Globe; gli azionisti potevano guadagnare fino a 13 sterline da un singolo spettacolo, a parte quello che andava agli attori.
Nel regno di Carlo I, anche la regina Henrietta Maria era tra il pubblico di Blackfriars. Il 13 maggio 1634 lei e i suoi accompagnatori videro una commedia di Philip Massinger; alla fine del 1635 o all’inizio del 1636 videro Arviragus and Philicia, parte 2 di Lodowick Carlell; e assistettero a una terza rappresentazione nel maggio 1636.
Il teatro chiuse allo scoppio della guerra civile inglese, e fu demolito il 6 agosto 1655.