Blue Cohosh

Descrizione del fiore:
Fiore piccolo, rotondo a grappolo (2″ di larghezza). I fiori sono rotondi (0,5″ di larghezza). I petali (6) sono ovali e hanno la punta appuntita. I fiori vanno dal giallo-verde al viola-marrone.

Frutto:
Bacche blu su un gambo spesso (assomiglia ai comuni mirtilli). I semi sono protetti da un rivestimento carnoso.

Descrizione delle foglie:
Ogni foglia (lunga 1-3″) è verde scuro-blu con 3-5 lobi appuntiti.

Nomi comuni:

Radice di mirtillo, Ginseng blu, Radice di papoose, Radice di Seneca, Squawroot, Ginseng giallo

Colonie di piante stabilite nella Norway Valley

Famiglia: Crespino (Berberidaceae)
Altezza: Fino a 3′ (90 cm)
Fioritura: Aprile – Giugno
Habitat: Ombroso, Umido, Boschi Decidui
Ciclo: Perenne
Tossicità: Foglie e semi sono velenosi

Etimologia

Si ritiene che il Cohosh sia un nome Algonchino del New England che descrive questo e altri fiori della famiglia del crespino (Berberidaceae), tra cui il Black (Cimicifuga racemosa) e White Cohosh (Actaea alba). Cohosh deriva da Co-os- che significa “pino”, probabilmente riferendosi all’aspetto a punta della maggior parte delle piante Cohosh. Il blu allude al colore del frutto prodotto dalla pianta matura, che è di un colore blu-verde scuro.

Il nome scientifico, Caulophyllum thalictroides, descrive le foglie della pianta che assomigliano a Meadow Rue. Caulophyllum deriva da kaulos e phylum, che significa fusto e foglie. La foglia composta del Blue Cohosh è quasi senza un vero picciolo. La foglia sembra connettersi direttamente al gambo indipendentemente da uno stelo fogliare, il che razionalizza il nome del genere (“foglia-stelo”). Thalictroides allude al fogliame della pianta che assomiglia alle foglie di Early (T. dioicum) o Tall Meadow Rue (T. dasycarpum), entrambi membri del genere Thalictrum.

Nomi comuni

Rota di mirtillo: Si riferisce al frutto profondamente colorato prodotto dalla pianta a maturità.
Ginseng blu o giallo, radice di Seneca: Blue Cohosh è occasionalmente scambiato sia per Ginseng che per Seneca a causa dell’odore e del sapore delle sue radici.
Radice di papera, Squawroot: I primi coloni hanno applicato questo nome dopo aver visto che i nativi americani utilizzavano le radici per una varietà di scopi medici.

Impollinazione

Ognuno dei petali del delicato fiore verde contiene ghiandole di nettare che sono visitate da bombi e mosche all’inizio della primavera. Entrambe le specie di insetti sono anche impollinatori chiave per la pianta. Poiché le parti maschile e femminile del fiore maturano in tempi diversi, la pianta assicura l’impollinazione incrociata.
Dopo la fecondazione, l’ovario matura formando un “frutto” blu che probabilmente non è affatto un frutto. Le bacche sono in realtà semi circondati da un rivestimento carnoso blu scuro che protegge il seme marrone all’interno. Poiché la parete ovarica viene eliminata durante le prime fasi dello sviluppo del seme, il frutto è in realtà un seme nudo. L’esposizione dei semi è una condizione insolita per le piante da fiore. Portando i suoi semi apertamente, la Blue Cohosh è vulnerabile ai predatori che mangerebbero i semi. La pianta contrasta questa vulnerabilità con la tossicità dei suoi semi. I semi di Blue Cohosh sono velenosi per molte specie, compresi gli esseri umani.

Usi medici

I nativi americani e i pionieri hanno trovato molti usi per il Blue Cohosh attraverso rimedi medici. Un tè infuso con la radice era usato per trattare una varietà di disturbi medici tra molte tribù diverse. Gli indiani Meskwaki lo usavano per trattare i disturbi genitourinari. La tribù Omaha usava il tè per rompere la febbre.
I pionieri usavano la pianta in un trattamento per i reumatismi, l’epilessia, le coliche e molti altri disturbi.

Il fiore è stato scoperto essere un efficace partoriente, usato per facilitare il parto. Per una settimana o due prima della data prevista per il parto, le donne incinte bevevano un tè infuso con radici di Blue Cohosh in polvere. Si credeva che il tè inducesse un travaglio rapido e indolore. Questa proprietà era attribuita al glicoside caulosaponina prodotto dal Blue Cohosh9. La caulosaponina restringe i vasi sanguigni coronarici che hanno effetti negativi sul cuore, danneggiando il muscolo cardiaco. Se il tè veniva bevuto prima, spesso induceva l’aborto ed era citato come fonte di molti aborti spontanei.

Blue Cohosh era anche considerato un potente emmenagogo. Le donne di varie tribù usavano un infuso di radice per sopprimere il flusso mestruale pesante, alleviare i crampi e promuovere le scariche gocce.

Esistono prove sperimentali a sostegno delle proprietà antispasmodiche e diuretiche delle radici di Blue Cohosh6. Quando viene usata in vari trattamenti erboristici può sopprimere spasmi, convulsioni e altri disordini nervosi6. Gli erboristi moderni usano le radici della pianta oggi per trattare i reumatismi e la bronchite.

La cautela dovrebbe essere presa quando si consuma qualsiasi parte delle piante Blue Cohosh. Le foglie e i semi contengono metiltisina, un alcaloide, così come altri glicosidi che sono velenosi9. Gli esperimenti dimostrano che l’azione della metilcitisina imita gli effetti della nicotina quando viene assunta internamente6. Il composto eleva la pressione sanguigna e stimola sia la respirazione che la motilità intestinale causando forti dolori allo stomaco e mancanza di respiro9. I bambini che scambiano i semi ricoperti di carne per mirtilli sono stati avvelenati dagli effetti tossici del Blue Cohosh6. In generale, la pianta non dovrebbe essere consumata se non sotto stretta sorveglianza.

Altri usi

Alcuni rapporti dicono che i semi possono essere tostati e usati come sostituto del caffè. Il processo di tostatura si suppone che rimuova gli elementi tossici dei semi.