Bob Welch, che ha contribuito a formare il suono dei Fleetwood Mac, muore a 65 anni

Bob Welch, che è stato un membro chiave del gruppo pop Fleetwood Mac nei primi anni ’70 prima di segnare diversi successi minori come solista, è morto il 7 giugno nella sua casa di Nashville. Aveva 65 anni.

Secondo la polizia, è morto per una ferita d’arma da fuoco autoinflitta. Ha lasciato una nota di suicidio.

Il signor Welch era un chitarrista, cantante e compositore dei Fleetwood Mac dal 1971 al 1974. La band fu formata in Inghilterra alla fine degli anni ’60 dal chitarrista Peter Green, e il suo nome derivava da due membri del gruppo, il batterista Mick Fleetwood e il bassista John McVie.

Dopo che Welch sostituì Green nel 1971, ebbe una parte importante nel rimodellare il suono dei Fleetwood Mac verso un approccio più dolce e orientato al pop. Ha scritto la canzone “Hypnotized”, che è apparsa sull’album del gruppo del 1973, “Mystery to Me”, ed è stato un membro chiave della band per cinque album, compreso “Heroes Are Hard to Find” (1974).

“Era una parte enorme della nostra storia, che a volte viene dimenticata”, ha detto Mick Fleetwood a Rolling Stone. “La sua eredità sarebbe soprattutto la sua capacità di scrivere canzoni che ha portato ai Fleetwood Mac, che sopravviverà a tutti noi.”

Il signor Welch lasciò la band nel 1974, poco prima che la cantante Stevie Nicks e il chitarrista Lindsey Buckingham si unissero al gruppo. Il gruppo ricostituito ebbe i suoi album di svolta con “Fleetwood Mac” nel 1975 e “Rumours” nel 1977, entrambi i quali raggiunsero il numero 1 e vendettero milioni di copie.

“Un forte argomento può essere fatto che senza i contributi di Welch, i Fleetwood Mac non sarebbero stati nella posizione di fare ‘Rumours’ nel 1977”, scrisse il critico Michael Norman del Cleveland Plain Dealer nel 1998. “Welch ha spinto la band verso il pop mainstream in album come ‘Future Games,’ ‘Bare Trees,’ e ‘Heroes Are Hard to Find. “

Dopo aver lasciato i Fleetwood Mac, il signor Welch guidò brevemente un’altra band in Inghilterra prima di diventare un artista solista. Ha segnato il suo più grande successo nel 1977 con “Sentimental Lady”, una canzone pop accattivante che ha registrato per la prima volta con i Fleetwood Mac. Christine McVie e Buckingham cantarono come coristi sul brano, che raggiunse il numero 8 della classifica pop di Billboard.

La canzone di Welch “Ebony Eyes” raggiunse il numero 14 della classifica pop di Billboard nel 1978. I suoi altri singoli includevano “Hot Love, Cold World” (1978) e “Precious Love” (1979).

Nel 1994, il signor Welch fece causa ai Fleetwood Mac, sostenendo che gli erano state negate le royalties. La causa si è risolta fuori dal tribunale nel 1996.

Quando i Fleetwood Mac furono inseriti nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1998, il signor Welch non fu invitato alla cerimonia.

“Sono davvero deluso di essere stato trascurato dai Fleetwood Mac”, disse al Plain Dealer all’epoca. “Fondamentalmente si riduce al fatto che non gli piaccio più. . . . Potrei capirlo se fossi stato un sideman per un anno. Ma sono stato parte integrante di quella band per cinque anni. Ho messo più di me stesso in quella band che in qualsiasi altra cosa che abbia mai fatto.”

Robert Lawrence Welch Jr. è nato il 31 luglio 1946 a Los Angeles. Suo padre, Robert L. Welch, era un produttore e scrittore di Hollywood che produsse diversi film, tra cui “The Paleface” (1948) e “The Lemon Drop Kid” (1951) di Bob Hope. Ha anche prodotto il programma degli Academy Awards nel 1953, il primo anno in cui fu presentato in televisione.

“Sono cresciuto in un ambiente di show-biz”, ha detto il giovane signor Welch al giornale Tennessean di Nashville nel 2003. “Jonathan Winters veniva a casa mia. Yul Brynner viveva dall’altra parte della strada.”

Il signor Welch si è interessato al jazz e al blues in gioventù ed è stato attratto dalla musica di artisti del 1950 come Johnny Cash, gli Everly Brothers ed Elvis Presley.

Ha studiato francese alla UCLA e poi alla Sorbona di Parigi, dove ha vissuto per diversi anni. Una volta formò un gruppo chiamato Paris.

Nel 1999, pubblicò “Bob Welch Looks at Bop”, un album mal accolto che combinava il pop moderno con i classici elementi bebop del jazz.

Dopo un periodo in un centro di riabilitazione dalla droga negli anni ’80, il signor Welch visse a Phoenix per diversi anni. Ha cercato di rilanciare la sua carriera da solista, ma nel 1990 un recensore del St. Louis Post-Dispatch ha descritto una delle sue performance come “uno sfortunato scorcio di una carriera rock in declino.”

Si è stabilito a Nashville negli anni 90 e si è concentrato sulla scrittura di canzoni. Alcuni dei suoi brani sono stati registrati da Kenny Rogers, Sammy Hagar e le Pointer Sisters.

Secondo quanto riferito, il signor Welch aveva subito un intervento chirurgico alla spina dorsale diversi mesi fa e aveva detto agli amici che non voleva che sua moglie si assumesse la responsabilità di prendersi cura di lui se fosse diventato invalido.

Sua moglie di 27 anni, Wendy Armistead Welch, è la sua unica sopravvissuta conosciuta.

“Non ho mai voluto essere un pistolero della chitarra e una star”, disse il signor Welch nel 2003. “Volevo solo fare quella grande musica”.