Bob Welch (musicista)

Nel 1971, Welch fece un’audizione per i Fleetwood Mac a Kiln House, il loro ritiro in Inghilterra. La band aveva recentemente perso uno dei suoi membri di prima linea, il chitarrista Jeremy Spencer, e stava cercando un sostituto. Judy Wong, un’amica e segretaria part-time della band, raccomandò il suo amico del liceo Welch. La band ebbe alcuni incontri con Welch e decise di assumerlo, nonostante non avesse mai suonato con lui, dopo aver ascoltato alcune delle sue canzoni su nastro. Welch fu assegnato alla chitarra ritmica, come supporto al chitarrista solista Danny Kirwan. Welch alla fine visse nella casa comune della band, ‘Benifold’, situata nell’Hampshire.

Utilizzando attrezzature mobili prese in prestito dai Rolling Stones, la band registrò materiale per tre album a Benifold: Bare Trees, Penguin e Mystery to Me. Il primo album del gruppo con Christine McVie e Welch, Future Games, fu registrato agli Advision Studios di Londra (come è citato sul retro della copertina dell’album). L’album successivo, Bare Trees, fu registrato principalmente ai De Lane Lea Studios a Wembley, Londra.

Nel settembre 1971 il gruppo pubblicò Future Games, con la canzone del titolo scritta da Welch. Questo album era diverso da qualsiasi cosa la band avesse fatto in precedenza. Nel 1972, sei mesi dopo l’uscita di Future Games, la band pubblicò Bare Trees, che conteneva “Sentimental Lady” di Welch. Questa canzone fu un grande successo per Welch cinque anni dopo, quando la ri-registrò per il suo album solista French Kiss. Christine McVie cantò anche nel remake, e fu un produttore della canzone.

Friction: Danny KirwanModifica

La band era a suo agio a suonare in studio, ma i tour iniziarono ad essere problematici. Kirwan sviluppò una dipendenza dall’alcol, e dal 1972 si stava alienando da Welch e dal resto della band. Welch aveva un enorme rispetto per il talento di Kirwan come chitarrista, cantante e compositore – più tardi descrisse Kirwan come “un musicista brillante” – e nei sedici mesi in cui lui e Kirwan furono insieme nei Fleetwood Mac, ebbero una partnership musicale produttiva. Ma Mick Fleetwood ha ricordato: “Erano molto diversi come persone e come musicisti”. A livello personale c’era attrito tra loro, e Welch, un californiano estroverso, trovava Kirwan ritirato, insicuro e difficile da comunicare. Sospettava anche che Kirwan non apprezzasse il suo stile musicale. “Credo che Danny pensasse che fossi un suonatore troppo intelligente… troppo jazzistico, troppe note strane. Non credo che amasse la mia roba fino alla morte.”

Nel 1999 Welch disse che Kirwan era stato “un musicista talentuoso e dotato, quasi pari a Pete Green nel suo bellissimo modo di suonare la chitarra e nelle sue impeccabili piegature delle corde”, ma commentò in un’intervista successiva: “Danny non era una persona molto spensierata, per non dire altro. Probabilmente non avrebbe dovuto bere così tanto come faceva, anche alla sua giovane età. Era sempre molto intenso sul suo lavoro, come lo ero io, ma non sembrava mai in grado di prenderne le distanze e riderci sopra.”

Prima di un concerto in un tour negli Stati Uniti nell’agosto 1972, una discussione nel backstage tra un Kirwan ubriaco e Welch portò Kirwan a rompere la sua chitarra, a distruggere il camerino e a rifiutare di salire sul palco. Avendo riferito di essersi spaccato la testa su un muro, Kirwan guardò la band lottare attraverso il set senza di lui, con Welch che cercava di coprire le sue parti di chitarra. Welch ha ricordato: “Ero estremamente incazzato, e il set sembrava trascinarsi all’infinito”. La band licenziò Kirwan, e la direzione artistica dei Fleetwood Mac fu lasciata nelle mani di Welch e Christine McVie. Fleetwood disse più tardi che la pressione era diventata troppo per Kirwan, e che aveva sofferto un esaurimento.

SfideModifica

Nei successivi tre album che i Fleetwood Mac pubblicarono, cambiarono costantemente formazione intorno al nucleo di Mick Fleetwood, i McVie e Welch. Kirwan fu sostituito dal cantante dei Savoy Brown Dave Walker e da Bob Weston alla chitarra. Sia Walker che Weston suonarono su Penguin. Pubblicato nel gennaio 1973, l’album raggiunse la posizione numero 49 nella classifica Billboard Top 200 album negli Stati Uniti.

Mystery to Me conteneva la canzone di Welch “Hypnotized”, che guadagnò un significativo airplay radiofonico FM negli Stati Uniti. Tuttavia, come risultato di un tour interrotto, Mystery to Me raggiunse solo il numero 67 negli Stati Uniti.

‘Fake Mac’ e RelocationEdit

Lo stress interno causato dai cambi di line-up, dai tour, dal deterioramento del matrimonio dei McVies (esacerbato dall’alcolismo di John), e da una relazione tra Weston e la moglie di Fleetwood, Jenny Boyd, fu debilitante per la band. Weston fu licenziato e la band voleva cancellare un imminente tour negli Stati Uniti.

Il manager della band, Clifford Davis, non voleva cancellare il tour, sostenendo di possedere il nome Fleetwood Mac. In una lettera ai restanti membri dei Fleetwood Mac, Davis descrisse i suoi piani per trasformare la band in una nuova “star-quality, headliner act” -essenzialmente licenziando la band, ma offrendo loro un lavoro nella sua nuova band. Welch, e gli altri membri della band, ignorarono la proposta di Davis. Davis quindi organizzò un tour negli Stati Uniti con un nuovo gruppo di musicisti – senza il consenso dei Fleetwood Mac – con il nome di “Fleetwood Mac”. Nessuno dei nuovi musicisti aveva mai suonato con una precedente incarnazione della band. Davis annunciò, falsamente, che Welch e John McVie avevano lasciato i Fleetwood Mac, e che Fleetwood e Christine McVie si sarebbero uniti alla “nuova” band in una data successiva. I membri originali dei Fleetwood Mac ottennero un’ingiunzione che impediva al “falso Mac” di andare in tour con il loro nome, mentre Davis ottenne un’ingiunzione che impediva alla band originale di andare in tour. Le cause legali risultanti dal tour abortito misero i Fleetwood Mac fuori uso per quasi un anno.

Durante questo limbo, Welch rimase a Los Angeles e si mise in contatto con avvocati di spettacolo. Welch credeva che la band fosse stata trascurata dalla Warner Bros – la casa madre della loro etichetta, la Reprise Records – e convinse la band a trasferirsi a Los Angeles. Il promotore rock Bill Graham scrisse una lettera alla Warner Bros. per convincerli che i “veri” Fleetwood Mac erano in realtà Fleetwood, Welch e i McVies. Mentre questo non pose fine alla battaglia legale, la band fu in grado di registrare di nuovo come Fleetwood Mac.

Invece di trovare un altro manager, i Fleetwood Mac decisero di gestirsi da soli. Dopo che i tribunali stabilirono che il nome “Fleetwood Mac” apparteneva a Fleetwood e John McVie, i due membri della band crearono la loro società di gestione della band, Seedy Management.

Gli eroi sono difficili da trovare e la partenza dai Fleetwood MacModifica

Nel 1974, Welch era l’unico chitarrista della band. La Warner Bros. fece un nuovo accordo con i Fleetwood Mac, pubblicando l’album Heroes Are Hard to Find su Reprise nel settembre 1974. L’album divenne il primo della band a raggiungere la Top 40 negli Stati Uniti, raggiungendo il numero 34 della classifica di Billboard. Il successivo tour sarebbe stato l’ultimo di Welch con i Fleetwood Mac.

Welch stava soffrendo con problemi personali e professionali: il suo matrimonio stava fallendo, e sentiva di aver esaurito la sua creatività con la band. Più tardi, spiegò che si sentiva estraneo a John e Christine McVie, ma vicino a Fleetwood, con il quale affermava che stava gestendo la band nel 1974. Welch si dimise dai Fleetwood Mac nel dicembre 1974 e fu sostituito da Lindsey Buckingham e Stevie Nicks.

Degli album dei Fleetwood Mac in cui Welch apparve, le vendite americane degli album totalizzarono 500.000 unità spedite tra il 1971 e il 2000 per Future Games; 1 milione di unità di Bare Trees tra il 1972 e il 1988; e 500.000 unità di Mystery to Me tra il 1973 e il 1976, quando fu certificato oro dalla Recording Industry Association of America.

LawsuitEdit

La versione Buckingham-Nicks dei Fleetwood Mac raggiunse lo status di superstar con gli album Fleetwood Mac (1975) e Rumours (1977), raggiungendo entrambi il primo posto negli Stati Uniti. Rumours ha venduto 40 milioni di unità in tutto il mondo e rimane uno degli album di maggior successo mai pubblicati.

Negli anni ’90, la relazione di Welch, una volta diplomatica, con i Fleetwood Mac era diventata acrimoniosa. Nel 1994, Welch citò in giudizio Fleetwood, i McVies, l’avvocato della band Michael Shapiro e la Warner Bros. Records per violazione del contratto in relazione al mancato pagamento delle royalties. In precedenza, nel 1978, Welch e la band avevano firmato un contratto con la Warner Bros. accettando di dividere equamente tutte le royalties dei loro album dei Fleetwood Mac. Welch sostenne che i membri in seguito fecero nuovi accordi con la Warner Bros. per tassi di royalty più alti, e né Fleetwood né i McVies avevano informato Welch, imbrogliandolo così sulle stesse royalty. La causa fu risolta nel 1996.

Polemica sulla Hall of Fame e riconciliazioneModifica

Quando i Fleetwood Mac furono inseriti nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1998, i membri originali della band Peter Green, Jeremy Spencer, Danny Kirwan, Mick Fleetwood e John McVie furono nominati nella Hall, così come Christine McVie, Lindsey Buckingham e Stevie Nicks. Welch, che ha ancorato la band per diversi anni e cinque album, non lo è stato. Welch ha sentito che la recente battaglia legale con la band ha inacidito il comitato per includerlo. “La mia era è stata l’era del ponte”, disse Welch al quotidiano di Cleveland The Plain Dealer nel 1998. “Era una transizione. Ma è stato un periodo importante nella storia della band. Mick Fleetwood ha dedicato un intero capitolo della sua biografia alla mia era della band e mi ha accreditato di aver ‘salvato i Fleetwood Mac’. Ora vogliono scrivermi fuori dalla storia del gruppo. Fa male… Mick ed io abbiamo co-gestito il gruppo per anni. Sono quello che ha portato la band a Los Angeles dall’Inghilterra, che li ha messi nella posizione di agganciare Lindsey e Stevie. Ho visto la band attraverso un intero periodo in cui sono sopravvissuti a malapena, letteralmente.”

In una sessione di domande e risposte online del 2003 sul sito dei fan dei Fleetwood Mac The Penguin, Welch ha rivisto la sua opinione sull’esclusione. Aveva recentemente visitato il backstage dei Fleetwood Mac dopo uno spettacolo, e si era rimesso in contatto con Mick Fleetwood. Welch non incolpava più la band per la sua esclusione. Ha invece incolpato il comitato della Hall e i suoi addetti ai lavori (come Ahmet Ertegun e Jann Wenner), affermando che non gli piaceva il suo stile di musica. Continuò a sostenere che la causa legale fu un fattore, in quanto gli impedì di contattare Mick Fleetwood, ed erano ancora estranei al momento dell’induzione.