Bobby Labonte
EsordiEdit
Labonte è nato l’8 maggio 1964 a Corpus Christi, Texas. Ha iniziato a correre nel 1969 in quarto midgets nel suo stato natale del Texas, vincendo la sua prima gara caratteristica un anno dopo. Da allora fino al 1977, ha guidato in quarter midgets in tutti gli Stati Uniti, vincendo molte gare. Nel 1978, è passato ai go-kart, ma si è trasferito in North Carolina con la sua famiglia dopo l’avanzamento del fratello maggiore Terry alla Winston Cup Series. Nel 1980, Bobby fece il suo debutto nella NASCAR International Sedan Series ad Atlanta, finendo terzo. Bobby fece il suo debutto nella Busch Series nel 1982 al Martinsville Speedway, finendo 30°. Dopo il suo diploma alla Trinity High School, ha lavorato come costruttore sulle auto di Terry alla Hagan Racing. Labonte tornò alla Busch Series nel 1985, correndo due gare in una macchina di sua proprietà a Martinsville. Nella sua prima gara finì 30°, portando a casa solo 220 dollari. Nella sua gara successiva, però, finì 17°, il suo miglior risultato fino a quel momento.
La stagione successiva, Bobby preparò la sua auto, che Terry guidò, e Terry vinse la sua prima pole position Busch e finì secondo a Road Atlanta.
Il principale successo di Labonte arrivò guidando stock car di ultima generazione. Nel 1987, Labonte ha vinto 12 gare al Caraway Speedway, vincendo il campionato di pista, oltre a lavorare per Jay Hedgecock. La stagione seguente, ha gareggiato al Concord Motorsports Park, vincendo sei volte, e ha corso altre sei gare Busch, finendo 16° al Darlington Raceway. La stagione successiva corse altre sette gare della Busch Series ed ebbe il suo primo piazzamento nella top-five al North Carolina Speedway. Quell’anno ebbe altri due top-10.
Xfinity SeriesEdit
1990Edit
Nel 1990, Labonte aveva finalmente guadagnato abbastanza soldi per correre nella Busch Series a tempo pieno. Fondò una propria squadra e guidò la Oldsmobile n. 44. Ebbe successo, vincendo due pole (entrambi al Bristol Motor Speedway), ottenendo sei top-5 e 17 top-10. Finì quarto in classifica e fu anche votato “Most Popular Driver” della Busch Series.”
1991Edit
Nella stagione successiva, continuò il suo successo in seconda divisione vincendo il campionato NASCAR Busch Series con due vittorie, 10 top-five e 21 top-10. Ha anche vinto la sua prima gara della Busch Series, a Bristol, poi ha vinto di nuovo all’O’Reilly Raceway Park in agosto. Oltre al suo programma della Busch Series, ha fatto due partenze nella Winston Cup con una macchina del Bobby Labonte Racing al Dover International Speedway e al Michigan International Speedway, finendo rispettivamente 34° e 38°. Ha vinto il suo primo titolo della Busch Series.
1992Modifica
La sua stagione 1992 è stata un successo, e ha finito per vincere tre gare (a Lanier, Hickory e Martinsville rispettivamente), ma ha perso il titolo di campione a Joe Nemechek per tre punti. Quell’arrivo in campionato è, ad oggi, il secondo traguardo più vicino nella storia delle tre massime serie della NASCAR (dietro lo spareggio tra Tony Stewart e Carl Edwards nella Sprint Cup Series nel 2011).
1993Modifica
Nel 1993, Labonte fu chiamato dal Bill Davis Racing per guidare nella Winston Cup Series. Firmò un contratto per guidare la Ford Thunderbird n. 22. Nella sua stagione da rookie, vinse la sua prima pole al Richmond International Raceway, raccolse sei top-10 e finì 19° in punti. Fu anche secondo posto dietro Jeff Gordon per gli onori di Rookie of the Year. Ha anche partecipato a due gare della Busch Series, vincendo una pole e finendo rispettivamente secondo e 24esimo. Inoltre, Labonte continuò a gestire il suo team principale della Busch Series, assumendo David Green per guidare per lui. Green finì terzo in punti per il Bobby Labonte Racing.
1994Modifica
La stagione successiva, 1994, Labonte raggiunse il suo secondo grande successo come proprietario di auto quando il suo pilota della Busch Series, David Green, vinse il campionato. Fu il secondo campionato e il quinto piazzamento nei primi cinque punti in cinque anni per il Bobby Labonte Racing. Ha anche corso lui stesso nella Busch Series, facendo 12 partenze e guadagnando una vittoria a Michigan in agosto. Oltre ai suoi exploit nella Busch Series, Bobby ha continuato a correre a tempo pieno nella serie Winston Cup per il Bill Davis Racing. Collezionò una top-5 e due top-10 e finì 21° in classifica, mancando di poco la top 20 a causa del guadagno di due posizioni in classifica punti di Todd Bodine nella gara finale della stagione.
1996-presenteModifica
Nel 2007, Labonte vinse la gara della Busch Series al Talladega Speedway nell’aprile 2007, bordando Tony Stewart alla linea in un finale emozionante. Questa fu la sua prima vittoria in Busch Series dal 1998. Nella offseason successiva alla stagione 2007, Labonte ha accettato un contratto di 15 gare per guidare la Chevrolet n. 21 per il Richard Childress Racing nell’attuale Nationwide Series per la stagione 2008. Il team n. 21 di RCR ha ottenuto sei vittorie nel 2007 con il pilota Kevin Harvick, e ha guadagnato due dei quattro campionati di serie dell’organizzazione.
Nel 2016, Labonte è tornato al Joe Gibbs Racing per competere nell’apertura della Xfinity Series a Daytona, guidando la Camry n. 18.
Sprint Cup SeriesEdit
1995-2000Edit
Al termine della stagione 1994, Labonte partì per sostituire Dale Jarrett come pilota della n.18 Chevrolet sponsorizzata Interstate Batteries per il Joe Gibbs Racing. Labonte avrebbe raccolto la sua prima vittoria in carriera nella Coca-Cola 600 nel 1995, una vittoria che avrebbe chiamato nel 2018 la preferita della sua carriera. Avrebbe anche continuato a spazzare le gare al Michigan e finire 10° in classifica.
Nel 1996, Labonte ha vinto la gara di fine stagione ad Atlanta, la stessa gara in cui suo fratello Terry ha vinto il campionato. I due fecero un giro di vittoria insieme in quello che Labonte disse che era uno dei “momenti più emozionanti e memorabili della vita”. Quell’anno, finì 11° nella classifica a punti.
Nel 1997, Gibbs cambiò marca di auto con una Pontiac Grand Prix. Labonte sarebbe andato a vincere la gara di fine stagione ad Atlanta per il secondo anno di fila. Finì settimo in classifica, il suo miglior risultato a quel punto della sua carriera.
Nel 1998, Labonte vinse sia ad Atlanta che a Talladega, così come la pole position per entrambe le gare di Daytona, finendo secondo a Dale Earnhardt nella 500. Finì l’anno al sesto posto nella classifica finale, migliorando di una posizione.
Nel 1999, Labonte vinse cinque gare della Winston Cup, il massimo che abbia mai vinto in una singola stagione. Ha vinto a Dover in primavera, ha spazzato entrambe le gare di Pocono (è stato il terzo a realizzare questo particolare sweep, dopo Bobby Allison nel 1982 e Tim Richmond nel 1986; dal 1999, Jimmie Johnson nel 2004, Denny Hamlin nel 2006 e Dale Earnhardt Jr. nel 2014 hanno anche fatto questo), la seconda gara del Michigan e il finale di stagione ad Atlanta. Tuttavia, durante la stagione, ha subito una spalla rotta in un incidente mentre si qualificava per una gara della Busch Series al Darlington Raceway, ma ha corso nell’evento Cup due giorni dopo. Labonte iniziò la gara, ma alla 1ª ammonizione fu sostituito da Matt Kenseth. Finì secondo nei punti a Dale Jarrett, perdendo il campionato per 201 punti.
Nel 2000, Labonte vinse quattro gare, la gara di inizio stagione a Rockingham, la Brickyard 400 a Indianapolis, la Southern 500 a Darlington, e la gara autunnale a Charlotte. Ha guidato la classifica a punti per 25 settimane di fila dopo essere subentrato in California, e non l’ha mai abbandonata sulla strada per vincere il campionato Winston Cup, finendo davanti a Earnhardt per 265 punti, completando tutti i 10.167 giri di quella stagione, con 4 vittorie, 19 piazzamenti nella top five, 24 piazzamenti nella top ten, 3 pole, una media di 7.4, e aveva zero DNF’s.
2001-2005Edit
Labonte ha iniziato la stagione 2001 con un settimo posto nel Bud Shootout. Alla Daytona 500, lui e il suo compagno di squadra Tony Stewart furono due dei 18 piloti coinvolti in un incidente al giro 173. Il cofano di Labonte si staccò e si attaccò all’auto di Stewart, che si ribaltò due volte. Dopo essere uscito dalla sua, Labonte è stato visto controllare Stewart per assicurarsi che stesse bene. L’incidente fu messo in ombra dall’incidente mortale di Dale Earnhardt all’ultimo giro della stessa gara.
La settimana successiva a Rockingham, Labonte fu battuto per un pelo al traguardo da Steve Park nella Dura Lube 400, ritardata dalla pioggia. Non ha avuto un’altra finitura Top 10 fino alla Virginia 500 a Martinsville, dove ha finito in ottava posizione. Questo fu seguito da un quinto posto nella Talladega 500. Il suo prossimo Top 10 fu un altro quinto posto nella Coca-Cola 600. Dopo le finiture meno riuscite a Dover e Michigan, Labonte ebbe un secondo ottavo posto a Pocono e un settimo posto a Sonoma, e un terzo quinto posto nella Pepsi 400. Alla fine di luglio, Labonte vinse la sua prima gara a punti dell’anno nella Pennsylvania 500 a Pocono.
Dopo la vittoria, la successiva Top 10 di Labonte fu un nono posto a Watkins Glen, poi ottavo e terzo posto a Bristol e Darlington, e un sesto posto a Richmond. Non ha avuto di nuovo Top 10 fino alle gare autunnali di Charlotte e Martinsville, dove ha concluso rispettivamente al decimo e quarto posto.
In autunno a Talladega, Labonte è partito 34°. Riuscì a farsi strada nel campo e prese il comando al giro 107. Ha guidato per 23 giri prima di cadere indietro nel gruppo. Riprese il comando al giro 184 ma fu coinvolto in un pauroso incidente all’ultimo giro. Dopo aver condotto tre giri, Labonte era in testa alla bandiera bianca sulla corsia esterna. Entrando in curva 1, Dale Earnhardt, Jr. lo superò nel solco inferiore, portando con sé Tony Stewart e Jeff Burton. Labonte risalì la pista, cercando di bloccare Bobby Hamilton, ma arrivando sul rettilineo posteriore, Hamilton lo toccò da dietro. Labonte entrò in contatto con Johnny Benson, Jr. – mandando quel pilota contro il muro esterno – e poi fece un testacoda, ribaltandosi e sbandando in parte della pista sul suo tetto. Questo incidente raccolse anche Jason Leffler, Sterling Marlin, Robby Gordon, Mike Wallace, Ricky Craven, Terry Labonte, Buckshot Jones, Ricky Rudd, Ward Burton e altri.
La successiva Top 10 di Labonte fu un altro nono posto a Rockingham. Dopo aver vinto ad Atlanta e un terzo posto alla rinviata New Hampshire 300, finì sesto nella classifica finale dei punti.
Durante il 2001, Labonte vinse il titolo IROC XXV, diventando il 13° pilota NASCAR consecutivo a vincere il campionato IROC.
Nel 2002, Labonte ebbe solo una vittoria, che fu a Martinsville in primavera. Nel 2002 guidò anche un’auto 9/11 Tribute con la frase “Let’s Roll” sul cofano. Fu la sua prima vittoria in carriera su pista corta a Martinsville. Ha continuato a finire 16 ° nella classifica finale dei punti, e non è riuscito a finire nella Top 10 per la prima volta dal 1996, mentre il suo compagno di squadra Stewart ha continuato a vincere il campionato.
Nel 2003, Labonte ha rimbalzato e finito ottavo in classifica dopo aver vinto due gare (Atlanta e Homestead). Inoltre, Labonte andò su uno strappo durante la primavera con tre rette finiture secondo posto.
Nel 2004, Labonte non ha vinto una gara per la prima volta dal 1994 (dieci anni dopo), e finito 12 ° in classifica.
2005 visto molto dello stesso. Labonte cadde fuori dalla Top 20 in punti, e aveva solo quattro Top 5, uno dei quali era un drammatico secondo a Lowe’s Motor Speedway nella Coca-Cola 600. Ha anche continuato a correre alcuni eventi Truck Series, tra cui una vittoria a Martinsville. La sua vittoria lo ha fatto entrare in un gruppo elitario di piloti che hanno vinto in tutte e tre le divisioni in una sola pista. Infatti, con la sua vittoria, è diventato il primo pilota a farlo.
Ha anche corso la 24 Ore di Daytona su strada, condividendo una macchina con suo fratello Terry, Jan Magnussen e Bryan Herta. Dopo la deludente stagione 2005, Labonte ha chiesto e ottenuto di essere rilasciato dal Joe Gibbs Racing, dopo aver trascorso le ultime undici stagioni lì. Labonte si unì alla Petty Enterprises per guidare la famosa No. 43.
2006-2008Modifica
Nella sua stagione inaugurale sulla famosa auto No. 43, Labonte ha collezionato tre Top 5 e otto Top 10. La sua Top 5 ha incluso una corsa impressionante al Martinsville Speedway, dove ha finito terzo dopo essere stato in lizza per la vittoria per gran parte della giornata. Ha finito per finire 21° nella classifica a punti, tre punti meglio di quanto aveva fatto due anni prima.
Labonte ha iniziato la stagione 2007 con un 21° posto nella Daytona 500, dopo aver evitato i molti incidenti della gara. Labonte finirebbe l’anno senza Top 5 e solo tre Top 10. Tuttavia, grazie a una stagione più consistente, finì 18° in classifica, un miglioramento di tre posizioni rispetto al 2006. Nel mese di novembre, Labonte ha formato un’agenzia di marketing a servizio completo, Breaking Limits, che ha sede a Huntersville, North Carolina.
Nel 2008, Labonte ha continuato il suo contratto con Petty Enterprises, ma ha sperimentato una stagione in gran parte senza successo, raccogliendo solo tre Top 10 e nessun Top 5 sulla sua strada per finire 21 ° nella classifica punti Sprint Cup. Nel dicembre di quell’anno, Labonte è stato rilasciato da Petty Enterprises mentre la squadra stava negoziando un accordo con una società di private equity che cadde attraverso, e Petty ha collaborato con Gillett Evernham Motorsports.
2009Edit
Il 13 gennaio 2009, Labonte è stato confermato per essere il driver del n. 96 Ford Fusion per Hall of Fame Racing, ora in una partnership con Yates Racing. Nella gara di primavera 2009 a Las Vegas, la Shelby 427, Labonte ha registrato la sua prima Top 5 con Hall of Fame racing, e il suo miglior risultato da quando è arrivato terzo nella gara autunnale di Martinsville nel 2006. Tuttavia, quella fu la sua unica corsa Top 5 per l’anno. Con undici gare rimanenti nella stagione 2009, Labonte è stato sostituito per Erik Darnell per 7 delle undici gare finali a causa di problemi di sponsorizzazione con il No. 96. Labonte trovò un giro con il TRG Motorsports e il suo 71 per le 7 gare in cui era fuori dalla 96. Nella sua prima gara ad Atlanta, Labonte corse all’interno della Top 20 per tutta la notte e segnò un 18° posto finale. Due gare dopo Labonte ha dato a TRG il suo miglior sforzo di qualificazione con una partenza all’ottavo posto, Labonte è tornato a casa 22°. A Talladega, Labonte finì 10° dopo, a un certo punto, aver corso secondo in quella gara a Dale Earnhardt, Jr.
2010Edit
Dal febbraio 2010 al giugno 2010, Labonte guidò per il TRG Motorsports e la sua n. 71. Anche se i punti proprietario 2009 di TRG non erano sufficienti per rendere il campo garantito per le prime cinque gare del 2010, il campionato passato provvisorio di Labonte ha dato la squadra che per ripiegare su, nel caso in cui Labonte di qualificazione corre non sono veloci. Per il 2010, Labonte è stato anche riunito con Doug Randolph come suo crew chief. Randolph finito la stagione 2007 con Labonte nel n. 43 per Petty Enterprises, postando due dei tre di Labonte Top 10 corre. TRG ha anche annunciato un’alleanza con Richard Childress Racing per il 2010. RCR ha condiviso tecnologia e attrezzature con TRG per la stagione. Hanno anche formato un’alleanza con Stewart Haas Racing, in quanto Tony Stewart fornirà un pit crew al team.
Nella sua prima gara nel TRG, Labonte ha finito 21° nella Daytona 500 dopo essere partito 42° con un campione provvisorio. Per gran parte della gara, Labonte era nella Top 25. Avrebbe finito per svanire indietro nel corso delle prossime gare, come lui e la squadra avrebbe lottato per la coerenza. Nella gara di Dover del 16 maggio, a causa della mancanza di sponsor, Labonte e il team 71 parcheggiarono la macchina dopo 66 giri. Probabilmente, alcune persone potrebbero dire che questa stagione è la peggiore della sua carriera a tempo pieno, come ha avuto solo due top 20 finiture nel 2010 uno al Daytona 500 e uno al Infineon Raceway road course event.
Il 22 giugno 2010 è stato annunciato che Labonte sarebbe lasciare il n. 71 a causa della squadra di essere in grado di garantire la sponsorizzazione. Il 23 giugno Labonte fu ingaggiato per guidare l’auto n. 7 per il Robby Gordon Motorsports a New Hampshire in un accordo di una gara.
C&J Energy Services entrò in una partnership con Phoenix Racing che permise a Labonte di essere ingaggiato per prendere in consegna l’auto n. 09 a partire da Daytona e Labonte divise il resto della stagione 2010 tra Phoenix Racing e TRG Motorsports. L’11 ottobre, Stavola-Labonte Racing ha assunto Labonte per guidare la sua auto n. 10 a Charlotte e Texas in un accordo di due gare. Il team è co-proprietario del fratello maggiore di Bobby, Terry. Nonostante i rimbalzi, Labonte ha partecipato ad ogni gara della stagione 2010.
2011-2012Edit
Labonte ha sostituito Marcos Ambrose come pilota a tempo pieno della Toyota Camry n. 47 del JTG Daugherty Racing, con il supporto del Michael Waltrip Racing. Ha finito 4 ° nella Daytona 500, guadagnando Labonte il suo 200 ° top 10 carriera finitura nella NASCAR Sprint Cup Series. Guadagnando solo un altro piazzamento in top 10 finora nella stagione. Il JTG Daugherty Racing e il Michael Waltrip Racing hanno ricevuto una penalità per aver violato le sezioni 12-1, 12-4-J e 20-3.2.1A. Il Crew Chief Frankie Kerr è stato multato di 50.000 dollari ed è stato sospeso da 4 eventi della NASCAR Sprint Cup Championship e sospeso dalla NASCAR fino al 23 novembre. La stessa sanzione è stata inflitta al Michael Waltrip Racing e al capo macchina di ogni squadra. I proprietari dei numeri 47 (Tad Geschickter); 56 (Michael Waltrip); e 00 (Rob Kauffman); furono penalizzati di 25 punti proprietario. I piloti sono stati anche penalizzati 25 punti pilota.
Per la stagione 2012, Labonte è tornato alla vettura n. 47 con la maggior parte degli sponsor di ritorno anche. JTG Daugherty Racing ha anche annunciato che non opererà più dal negozio Michael Waltrip Racing. Todd Berrier ha assunto il ruolo di crew chief. Il capo equipaggio al momento, Frank Kerr, si è trasferito alla posizione di caporeparto del negozio.
2013-2016Modifica
Labonte ha corso nella 47 per tutta la stagione fino alla Quicken Loans 400 2013 al Michigan International Speedway, in cui ha corso la n. 51 per Phoenix Racing. Labonte ha corso al Sonoma Raceway nella 47, ma è stato successivamente sostituito da A. J. Allmendinger nella 47 per gare selezionate a partire dalla Quaker State 400 del 2013 al Kentucky Speedway, terminando la striscia di partenze consecutive di Labonte a 704. La striscia era seconda solo a quella di Jeff Gordon. Più tardi nell’anno Labonte subì la rottura delle costole in un incidente ciclistico, costringendolo a saltare tre gare, a partire dalla AdvoCare 500 ad Atlanta.
La sua ultima gara con la JTG Daughtery fu al Phoenix International Raceway nel novembre 2013; rilasciato successivamente, nel dicembre 2013 annunciò che avrebbe corso part-time nella NASCAR Sprint Cup Series 2014 in una seconda vettura per l’HScott Motorsports. Durante le prove per la Daytona 500 del 2014 Labonte soffiò un motore, e anche se si qualificò per la sua 22ª 500 consecutiva, fu relegato in fondo alla griglia di partenza. Labonte finì la gara in 15°.
Un accordo per correre per James Finch in gare aggiuntive cadde, così Labonte non fece un’altra partenza per la prima metà della stagione. Invece, testò le auto per il Richard Childress Racing. Alla gara estiva di Daytona, guidò la Chevrolet n. 33 RCR che Brian Scott aveva guidato al palo a Talladega, correndo sotto la bandiera del Circle Sport. Labonte si qualificò 4° e contese il comando all’inizio della gara, ma fu coinvolto nel Big One, finendo 26°. Tommy Baldwin Racing avrebbe messo in campo la vettura n. 37 con Accell Construction come sponsor per Labonte a Indianapolis.
Nel dicembre 2014, Labonte ha annunciato che avrebbe guidato per il Go FAS Racing sulle piste restrictor-plate nel 2015, prendendo il posto di suo fratello Terry che si ritirò dopo la GEICO 500 del 2014. Finì 24° alla Daytona 500 del 2015. Nella gara primaverile di Talladega, Labonte finì 27°. La Coke Zero 400 del 2015 non andò bene per Labonte, in quanto fu coinvolto in un incidente iniziale causato da David Gilliland e finì 43º. Per la gara autunnale di Talladega, finì 23°, il suo miglior risultato della stagione. Nel 2016, Labonte ha ricevuto la sponsorizzazione di Bombardier Recreational Products e Cyclops Gear permettendogli di correre le quattro gare restrictor plate per Go FAS Racing. Per la Daytona 500, Labonte finirebbe 31°. Per Talladega, Labonte finì 19°. Tornando a Daytona, Labonte finirebbe 24°. Tornando a Talladega, Labonte finirebbe 31°. Dopo la stagione 2016, è stato annunciato che Labonte non sarebbe tornato a Go FAS.
Whelen Euro SeriesModifica
Nel giugno 2017, Labonte ha partecipato al weekend di gara della NASCAR Whelen Euro Series a Brands Hatch, guidando la Ford n. 1 per Alex Caffi Motorsport. È diventato il primo campione della Cup Series a correre nella Euro Series. Partì 22° in entrambe le due gare del weekend, e finì 10° e 14°.
Nel 2018, Labonte si unì a RDV Competition per guidare la Toyota n. 18 a tempo pieno nella Euro Series.