Booker T. Washington: APUSH Figure storiche che dovresti conoscere

Booker T. Washington può essere una figura controversa, e spesso incompresa, nella storia degli Stati Uniti. Come uomo nero ed ex schiavo che viveva nel Sud, è stato criticato per essere un “apologeta” dei bianchi alla fine del 19° e all’inizio del 20° secolo. Come dovremmo ricordare Washington? E che tipo di argomenti per l’esame APUSH Booker T. Washington dovresti preparare? Continua a leggere per scoprirlo.

Chi era Booker T. Washington?

Booker T. Washington, mostrato sopra, nel 1911. (Fonte)

Booker T. Washington era molte cose: era un oratore pubblico famoso per i suoi discorsi (di cui parleremo più avanti); era un educatore che iniziò uno dei più famosi e primi college neri, il Tuskegee Institute; ed era un grande filantropo che fu responsabile di aver diretto grandi quantità di denaro alle cause nere dopo la guerra civile e la ricostruzione. Tutto questo è piuttosto impressionante per un uomo che era stato schiavo.

È stato questo mix di occupazioni che ha reso Washington controverso e, forse, lo ha portato ad essere una figura fuori luogo nella storia. Esaminiamo una per una le sue occupazioni.

Booker T. Washington: Ex schiavo

Washington è nato in Virginia il 5 aprile 1856. Come ragazzo nero nel Sud prima della Guerra Civile, fu schiavo e fece molti lavori da bambino. Dopo l’Emancipazione, Washington continuò la sua educazione e alla fine studiò all’Università di Hampton, un college fondato in Virginia per gli uomini liberi.

Fu nella sua prima vita che Washington iniziò a sviluppare una visione dell’educazione per i neri che sarebbe diventata parte della sua eredità. Come dichiarato nella sua autobiografia, Up From Slavery, “Ad Hampton non solo ho imparato che non era una disgrazia lavorare, ma ho imparato ad amare il lavoro, non solo per il suo valore finanziario, ma per il lavoro stesso e per l’indipendenza e la fiducia in se stessi che la capacità di fare qualcosa che il mondo vuole sia fatto”. Questa enfasi sul lavoro manuale – e un’ossessione per la pulizia – Booker T. Washington iniziò a formulare la sua filosofia dell’educazione che lo avrebbe informato iniziando la sua scuola.

Booker T. Washington: Presidente dell’Università

Nel 1881, Washington iniziò il Tuskegee institute con l’espresso scopo di educare uomini e donne di colore nelle arti domestiche e nel lavoro più manuale. È importante sottolineare che nonostante questo fosse lo scopo della scuola, gli studenti erano anche impegnati in un pensiero complesso che avrebbe rivaleggiato con quello di qualsiasi classe di una scuola della Ivy League. Tuttavia, poiché Washington, il fondatore della scuola, sottolineava l’elevazione razziale dall’interno – e non l’uguaglianza con i bianchi – alcuni neri (specialmente i neri collegati con altri college per uomini e donne neri) pensavano che il suo approccio fosse segregazionista.

Una lezione di storia al Tuskegee Institute, 1902. (Fonte)

Alcune delle sue critiche più famose e più pubbliche vennero da W.E.B. DuBois, un altro noto uomo nero ed educatore. Nel capolavoro di DuBois del 1903, The Souls of Black Folk, egli dedica un intero capitolo a Washington; le conclusioni a cui giunge non sono lusinghiere:

“Mr. Washington rappresenta nel pensiero negro il vecchio atteggiamento di adattamento e sottomissione; ma adattamento in un momento così particolare da rendere il suo programma unico. Questa è un’epoca di insolito sviluppo economico, e il programma del sig. Washington prende naturalmente un aspetto economico, diventando un vangelo del lavoro e del denaro a tal punto da mettere apparentemente quasi completamente in ombra gli scopi superiori della vita. Inoltre, questa è un’epoca in cui le razze più avanzate vengono a più stretto contatto con le razze meno sviluppate, e il sentimento razziale è quindi intensificato; e il programma del signor Washington praticamente accetta la presunta inferiorità delle razze negre.”

Per DuBois, Washington rappresentava un’acquiescenza alla gente bianca, specialmente allo scopo di ottenere il denaro degli industriali bianchi della Gilded Age per aiutare a finanziare Tuskegee. (Washington ebbe successo in quell’impresa.)

Booker T. Washington: Oratore controverso

Quando Washington tenne il discorso più famoso della sua carriera, intitolato “Il compromesso di Atlanta” nel 1895, il suo status di figura potente e controversa nella comunità nera era stabilito. In questo discorso, Washington sta parlando a un pubblico prevalentemente bianco pieno di uomini d’affari. Le sue soluzioni per le relazioni razziali erano rivolte a quel pubblico:

“A quelli della razza bianca che guardano all’arrivo di quelli di nascita straniera e di lingua e abitudini sconosciute per la prosperità del Sud, se mi fosse permesso ripeterei quello che dico alla mia stessa razza: “Gettate il vostro secchio dove siete”. Gettatelo tra gli otto milioni di negri di cui conoscete le abitudini, la cui fedeltà e il cui amore avete messo alla prova in giorni in cui dimostrarsi infidi significava la rovina dei vostri focolari… Gettando il vostro secchio tra la mia gente, aiutandola e incoraggiandola come state facendo su queste basi, e all’educazione della testa, della mano e del cuore, scoprirete che essi compreranno le vostre terre in eccesso, faranno fiorire i luoghi inutilizzati dei vostri campi, e gestiranno le vostre fabbriche. Facendo questo, potete essere sicuri in futuro, come in passato, che voi e le vostre famiglie sarete circondati dal popolo più paziente, fedele, rispettoso della legge e impassibile che il mondo abbia visto. Come abbiamo dimostrato la nostra lealtà verso di voi in passato, curando i vostri figli, assistendo al letto malato delle vostre madri e dei vostri padri, e spesso seguendoli con gli occhi velati di lacrime fino alle loro tombe, così in futuro, nel nostro umile modo, saremo al vostro fianco con una devozione che nessuno straniero può avvicinare, pronti a dare la nostra vita, se necessario, in difesa della vostra, intrecciando la nostra vita industriale, commerciale, civile e religiosa con la vostra in modo da rendere gli interessi di entrambe le razze uno. In tutte le cose che sono puramente sociali possiamo essere separati come le dita, ma uno come la mano in tutte le cose essenziali per il progresso reciproco.”

In questo discorso, sembra che Washington stia sostenendo un programma segregazionista, non l’uguaglianza.

Ma qui è dove l’abilità della contestualizzazione storica è ancora più importante. Washington, parlando ad un gruppo di bianchi del sud, sostenne un’agenda che non avrebbe sconvolto lo status quo. Tuttavia, dichiarò che voleva aziende e fattorie di proprietà dei neri e, per aiutarlo in questo sforzo, avrebbe accettato volentieri i dollari filantropici dei bianchi razzisti.

Anche se non approvò pubblicamente l’integrazione allo stesso livello che altri, come DuBois, avrebbero voluto, viveva nel Sud dove i linciaggi erano il modo in cui si faceva “giustizia” contro i neri. La sua filosofia pubblica di assimilazione era una strategia politica per il contesto in cui viveva.

La maggior parte degli storici a questo punto concorda che, privatamente, Washington era molto più radicale di quanto lasciasse intendere. Per esempio, mentre il suo personaggio pubblico teneva discorsi come quello che avete letto sopra per corteggiare le donazioni dei bianchi alla sua causa, in privato firmava assegni a organizzazioni e individui che perseguivano più aggressivamente un’agenda di uguaglianza.

Qual è un esempio di domanda Booker T. Washington APUSH?

La seguente domanda Booker T. Washington APUSH è adattata dal quiz online della McGraw-Hill.

Quale evento portò ad un aumento, in generale, della filantropia bianca per assistere l’istruzione dei neri nel Sud?
A. la decisione della Corte Suprema Plessy che inaugurò un’era di segregazione Jim Crow nel Sud.
B. La prominenza nazionale di Booker T. Washington come il più esplicito sostenitore dell’istruzione industriale e agricola, della formazione degli insegnanti e della sistemazione razziale.
C. Il dibattito molto pubblico tra Booker T. Washington e W.E.B. Du Bois sul giusto percorso verso l’uguaglianza razziale.
D. La discussione nazionale sul ruolo del “Talento Decimo.”

Risposta corretta: B.