Boston Whaler
Richard “Dick” Fisher si è laureato alla Harvard University nel 1936. Dirigeva un’azienda che costruiva piccole barche leggere in legno di balsa. Progettò una barca a remi e ottenne i materiali per costruirla, ma non la completò mai.
Negli anni ’50 fu inventata la schiuma di poliuretano, un materiale rigido, leggero e galleggiante. Fisher lo immaginò come un sostituto della balsa leggera usata nella costruzione di piccole imbarcazioni, e nel 1954 costruì un piccolo gommone a vela riempito con la schiuma, con un design simile al Sunfish. Mostrò il prodotto finito al suo amico, l’architetto navale C. Raymond Hunt. Hunt riconobbe il potenziale nel processo, tuttavia non ritenne che il design fosse particolarmente adatto alle barche a vela. Invece, creò un progetto basato sulla Hickman Sea Sled con uno scafo a cattedrale.
Fisher costruì un prototipo in polistirolo ed epossidica. “Aveva due chiglie”, ha detto Fisher, “una V rovesciata tra i pattini e uno chine antislittamento e antiribaltamento”. Fisher testò la barca per tutta l’estate e pensò che fosse “la cosa più bella del mondo”. Quell’autunno, Fisher iniziò a far funzionare la barca con il maltempo, e scoprì che lo scafo mostrava problemi di maneggevolezza e cavitazione. Sotto forte carico e fuori piano, la cavità al centro dello scafo spingeva l’aria nell’acqua e poi di nuovo nell’elica. Fisher si rivolse a Hickman, il progettista originale della Sea Sled in legno, per trovare una soluzione. Tuttavia, Hickman pensava che il suo progetto non avesse bisogno di modifiche. Fisher contemplò la possibilità di mettere “qualcosa sul fondo per spostare l’acqua ariosa fuori di lì”. Usò un metodo per tentativi ed errori, stendendo la fibra di vetro sul fondo dello scafo al mattino e facendo girare la barca dietro casa sua quando il vetro si era indurito. Se il progetto non funzionava, lo riportava a casa sua e ricominciava da capo.
Questo prototipo di barca cominciò ad avere un leggero fondo a V e i due pattini sui lati. Fisher si rivolse quindi a Hunt per esaminare le modifiche al progetto. Hunt aggiunse le sue modifiche al prototipo, in particolare un terzo pattino al centro dello scafo. Fisher costruì quindi un prototipo basato su questo nuovo design che serviva come tappo per lo stampo di produzione.
Fisher e Hunt portarono la barca a fare delle prove in mare. Uno di questi test consisteva nel portare la barca di 13 piedi (4,0 m) da Cohasset, Massachusetts a New Bedford e ritorno, che sono circa 120 miglia (190 km). Durante queste prove in mare, Fisher ha trovato un altro piccolo difetto nel progetto della barca: era “più bagnata dell’inferno”. “Molto più umida”, ha detto, “di quanto lo fosse stata l’altra barca”. La ragione di questo, secondo lui, era la suola larga 9 pollici (23 cm) che gettava spruzzi nella barca. Poiché lo stampo era già fatto, fu modificato aggiungendo al centro piatto tra le tre chine, trasformandolo in una forma a V. Nel 1956, questo disegno divenne l’originale Boston Whaler 13.
Nel 1958, le barche prodotte dalla società di produzione Fisher-Pierce furono commercializzate e vendute per la prima volta con il marchio Boston Whaler. La barca era molto stabile e aveva una grande capacità di carico. Queste due caratteristiche, insieme a grandi prestazioni e maneggevolezza in caso di maltempo, la rendevano molto desiderabile. Inoltre, poiché la Whaler era così leggera rispetto alle altre barche dell’epoca, poteva essere spinta da motori di potenza inferiore. Fino alla fine degli anni ’80, il classico 13 ft 4 in (4.06 m) Whaler, e il 16 ft 7 in (5.05 m) Montauk erano i modelli più popolari in termini di vendite. Gradualmente, però, l’azienda si allontanò da questi disegni per un più convenzionale scafo profondo, e dopo il 1996 non furono più prodotte le classiche barche a tre scafi.
Nel 1969 la Boston Whaler boat operation di Fisher-Pierce fu venduta al CML Group, il cui portafoglio avrebbe poi incluso marchi come NordicTrack e The Nature Company. Nel 1989, in mezzo a problemi finanziari, il Gruppo CML vendette Boston Whaler alla Reebok Corporation, dove, nonostante diverse campagne pubblicitarie e nuovi design dello scafo, andò relativamente male, e fu venduto a Meridian Sports nel 1994. Due anni dopo, nel 1996, la Brunswick Corporation acquistò la Boston Whaler per 27,4 milioni di dollari in contanti e debiti.