Botox – Il veleno più letale del mondo

Qual è il tuo veleno? Che ne dici della sostanza naturale più velenosa conosciuta dall’uomo? Può essere iniettato, inalato o ingerito e provoca rapidamente la paralisi e la conseguente insufficienza respiratoria. La tossicità di qualsiasi sostanza può essere misurata usando una scala conosciuta come la dose letale mediana che misura la quantità di quella sostanza necessaria per uccidere la metà delle persone a cui è stata data. Questo particolare veleno ha una dose letale mediana di 1,2-1,3 ng/kg se iniettato. Per mettere questo numero in prospettiva, un grammo di questa sostanza, equivalente alla massa di un raison, sarebbe sufficiente per uccidere oltre 5,5 milioni di uomini (peso medio 70 kg).

Questo può essere confrontato con altri noti veleni per una misura della tossicità. Per esempio, il cianuro di idrogeno è il gas mortale usato per compiere omicidi di massa durante l’olocausto della seconda guerra mondiale. Nelle stesse condizioni, il cianuro ha una dose letale mediana stimata di 1,1 mg/kg, il che significa che un grammo potrebbe essere usato per uccidere circa 6 uomini.

Dal 2002 questo particolare veleno è stato autorizzato per applicazioni cosmetiche. È diventata un’industria multimilionaria, dove le persone pagano grandi quantità di denaro per avere il privilegio di questa tossina iniettata nei loro corpi. Questo veleno è il Botox.

Botox è una forma particolare della tossina botulinica che si trova nel suolo, nella polvere e nel cibo contaminato. Funziona attaccando il sistema nervoso causando la paralisi in quelli esposti. Affinché i muscoli si muovano, deve avvenire la comunicazione tra i neuroni. Per contrarre un muscolo, un neurone nel cervello o nel midollo spinale genera un impulso elettrico che segnala il rilascio di una sostanza chimica nota come neurotrasmettitore. Il neurotrasmettitore viaggerà fino al sito del recettore di un motoneurone, dove si legherà causando la contrazione del muscolo.

Botox si rivolge ai muscoli vicino al punto di iniezione, legandosi ai motoneuroni e quindi occupando lo spazio destinato al neurotrasmettitore. Se il neurotrasmettitore non può legarsi al motoneurone, il segnale per la contrazione muscolare non può essere comunicato. Il muscolo è paralizzato. Il Botox può quindi essere usato per scopi cosmetici, in quanto può essere iniettato per paralizzare i muscoli facciali. Se i muscoli non possono muoversi, gli effetti sono temporanei, generalmente durano da 3 a 4 mesi. Una quantità così piccola di Botox è usata per queste procedure in modo che i rischi sono bassi quando è somministrato da un professionista medico qualificato. Tuttavia, il Botox è stato conosciuto per diffondersi a volte dal sito di iniezione, causando la FDA a ri-lease un avvertimento ufficiale nel 2009. In casi estremi, questa diffusione della neu- rotossina può causare problemi di linguaggio e difficoltà respiratorie. Effetti collaterali meno gravi includono debolezza muscolare, visione offuscata, palpebre cadenti e difficoltà di deglutizione.

Tuttavia, prima che il Botox si espandesse in campo cosmetico era, ed è, usato per trattare una varietà di condizioni mediche debilitanti. Ha dimostrato di essere un farmaco estremamente efficace che può fornire un sollievo temporaneo da disturbi come la sudorazione eccessiva, l’emicrania, l’ammiccamento incontrollabile, la vescica iperattiva e gli occhi sbarrati. Le iniezioni di tossina botulinica possono anche essere utilizzate per gli spasmi muscolari dell’esofago che causano difficoltà di deglutizione, vomito e dolore al petto, e per aiutare i malati di paralisi cerebrale, migliorando il controllo dei movimenti.

Nonostante i suoi usi, i pericoli del Botox sono molto reali. È stato classificato come sostanza di categoria A dal centro di controllo delle malattie e rappresenta un rischio molto serio come arma biologica. La sua potenza supera di gran lunga quella del VX: il gas nervino più tossico mai sintetizzato.

Il gruppo di lavoro sulla biodifesa civile ha rilasciato nel 2001 una dichiarazione di consenso che delinea i pericoli della tossina botulinica e le misure da adottare in caso di attacco bioterroristico. Sono possibili sia attacchi aerosolizzati che di origine alimentare, che causano i sintomi paralizzanti del botulismo da 12 a 72 ore dopo l’esposizione. Il botulismo si concluderà con un’insufficienza respiratoria a meno che le persone esposte siano trattate prontamente con un’antitossina, nel qual caso possono ancora richiedere la ventilazione assistita per settimane o mesi.

Il botulismo è stato etichettato come un veleno miracoloso. Le sue applicazioni terapeutiche e cosmetiche sono vaste ed efficaci, ma i rischi che presenta sono chiari. Il suo uso non dovrebbe essere preso alla leggera.