Boulder Dam

Situata nel Black Canyon del fiume Colorado sulla linea di stato Arizona-Nevada, trentacinque miglia a sud-est di Las Vegas, la Boulder Dam, conosciuta dal 1947 come Hoover Dam, è un monumento all’ingegneria moderna. È una diga ad arco di gravità in calcestruzzo che si estende per 1.244 piedi attraverso il canyon e si innalza fino a un’altezza di 726 piedi; la sua larghezza varia da 660 piedi alla base a quarantacinque piedi sulla cresta. Controllando le inondazioni imprevedibili, fornendo acqua alle aree colpite dalla siccità e generando energia elettrica, la diga ha trasformato il West e ha incoraggiato la colonizzazione della regione.

Il 21 dicembre 1928, dopo un ampio dibattito sui diritti dell’acqua e sulle preoccupazioni fiscali, il presidente Calvin Coolidge ha firmato la legge sul progetto Boulder Canyon, fornendo oltre 165 milioni di dollari per costruire la diga. Il Bureau of Reclamation assegnò il contratto a Six Companies, Inc. l’11 marzo 1931, assicurando l’impiego di cinquemila lavoratori nel pieno della Depressione. Il governo costruì Boulder City, completa di una scuola, un ospedale, un negozio generale e una mensa che serviva quattromila pasti al giorno, per fornire alloggi a uomini soli e famiglie.

I lavori alla diga iniziarono nel maggio 1931 con lo scavo di due tunnel su ogni lato del canyon per deviare il fiume durante la costruzione. I lavoratori hanno poi drenato il sito, spogliato le pareti del canyon di roccia sciolta per fornire una superficie liscia per il pilastro, e perforato il pavimento del canyon per la diga di poggiare su roccia solida. Nel giugno del 1933 gli operai iniziarono a versare blocchi di cemento in una serie di colonne usando secchi a caduta dal basso issati in posizione da una teleferica che attraversava il canyon. Una centrale elettrica a forma di U, con due bracci che si estendevano a valle su entrambi i lati del canyon e collegati da un braccio che attraversa la faccia della diga, ospitava generatori che producevano oltre 700.000 kilowatt di elettricità, rendendo la diga di Boulder la più grande struttura idroelettrica del mondo fino a quando la diga Grand Coulee a Washington superò quel livello nel 1949. Due serie di torri di presa controllavano il flusso dell’acqua verso la centrale elettrica e le uscite del serbatoio.

Il 1 febbraio 1935, gli operai sigillarono i tunnel di deviazione e permisero all’acqua di salire dietro la diga, creando il lago Mead, che prese il nome da Elwood Mead, l’ex commissario del Bureau of Reclamation. Il presidente Franklin Roosevelt dedicò la diga il 30 settembre 1935, proclamandola “una meraviglia del ventesimo secolo” che trasformò il fiume Colorado “in una grande proprietà nazionale”. Il Congresso ribattezzò la struttura Hoover Dam nel 1947, ponendo fine a una controversia iniziata nel 1930 quando i sostenitori proposero di intitolare la diga al presidente Herbert Hoover per il suo contributo al progetto. Tuttavia, quando sempre più americani cominciarono a incolpare Hoover per la Depressione, il Segretario degli Interni di Roosevelt, Harold Ickes, rifiutò la proposta e chiamò il progetto Boulder Dam nel 1933. Una volta che l’opinione pubblica di Hoover si ammorbidì, il Congresso ripristinò il suo nome al progetto che aveva contribuito ad avviare.

La diga di Boulder ha sfruttato la potenza del fiume Colorado per il bene pubblico. Ha incoraggiato l’insediamento e lo sviluppo del West da parte di migliaia di agricoltori e uomini d’affari che richiedevano una fornitura d’acqua stabile, la produzione di energia e la protezione da inondazioni imprevedibili. Insieme ai suoi contributi ai bisogni municipali e ricreativi, la diga di Boulder alla fine beneficiò milioni di americani.

Vedi anche: GRAND COULEE PROJECT; PUBLIC POWER; WEST, GREAT DEPRESSION IN THE AMERICAN.

BIBLIOGRAFIA

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United States Department of the Interior, Bureau of Reclamation. Boulder Canyon Project: Rapporti finali, parte IV-Progettazione e costruzione. 1941-1949.

Todd J. Pfannestiel