Brabante
Brabante, ducato feudale emerso dopo il declino e il crollo dell’impero franco carolingio a metà del IX secolo. Centrato su Lovanio (oggi Lovanio) e Bruxelles, era una divisione del precedente ducato della Bassa Lorena, che fu diviso in Brabante, Lussemburgo, Hainaut, Namur e altri piccoli stati feudali nell’XI secolo.
Il residuo del ducato della Bassa Lorena fu tenuto da Enrico I il Guerriero della Casa di Lovanio, che nel 1190 assunse il titolo di duca del Brabante. Tre generazioni dei suoi eredi governarono in modo relativamente pacifico. Nel 1283 Giovanni I di Brabante comprò il ducato di Limburgo da Adolfo V di Berg e si assicurò questa acquisizione sconfiggendo e uccidendo il suo concorrente, Enrico di Lussemburgo, nella battaglia di Woeringen (5 giugno 1288).
In cambio del finanziamento delle loro spese militari e di corte, i duchi di Brabante dovevano garantire i diritti e i privilegi di vari signori e cittadini locali. Con la carta di Cortenberg (27 settembre 1312), per esempio, il duca Giovanni II affidò l’imposizione delle tasse a un consiglio di borghesi e nobili che avrebbe vigilato sul mantenimento della giustizia e sull’equa applicazione delle leggi. Il duca successivo, Giovanni III, si dimostrò un abile diplomatico che rafforzò il ducato con vantaggiose alleanze matrimoniali con i principati vicini. Quando Johanna, la figlia di Giovanni III, e suo marito, il duca Venceslao di Lussemburgo, aderirono al ducato di Brabante, concessero la carta dei diritti conosciuta come Joyeuse Entrée (q.v.; 3 gennaio 1356). Questa grande carta costituzionale diede al Brabante una posizione eccezionale tra gli stati feudali dei Paesi Bassi e gli permise di giocare un ruolo eminente nei secoli successivi nella resistenza contro i governanti assolutisti.
Quando Johanna succedette al titolo del Brabante, tuttavia, fu sfidata dal marito di sua sorella, Luigi II, conte di Fiandra. Durante le lotte che seguirono, Johanna continuò a governare il Brabante e, dopo la morte di Venceslao, il Lussemburgo, ma dovette contare sull’aiuto della casa di Borgogna. Nel 1390 cedette i suoi diritti a sua nipote Margherita di Fiandra, che era sposata con Filippo II l’Ardito di Borgogna. Quando la linea familiare si estinse nel 1430, l’eredità passò a Filippo III il Buono di Borgogna, un evento che segnò la fine dell’esistenza indipendente del ducato di Brabante. Il ducato passò alla casa d’Asburgo nel 1477 con il matrimonio della nipote di Filippo, Maria, con l’arciduca Massimiliano. Il controllo del ducato passò al re spagnolo Filippo II d’Asburgo nel 1556.
Sotto il governo di Filippo iniziò la Guerra degli Ottant’anni (1568-1648), in cui gli olandesi ottennero la loro indipendenza dalla Spagna. Nel corso di questa lunga lotta, il Brabante fu diviso in una parte settentrionale e una meridionale. Il sud rimase sotto il dominio spagnolo, mentre il nord andò agli olandesi. Con alcuni tratti aggiuntivi, la porzione settentrionale forma ora la provincia olandese del Brabante settentrionale (q.v.; Brabante settentrionale).
La porzione meridionale rimase un possedimento spagnolo fino a quando fu ceduta dai trattati di Utrecht (1713) agli Asburgo austriaci. Nella rivoluzione del Brabante del 1789-90, la provincia organizzò una resistenza armata senza successo all’abrogazione della Joyeuse Entrée da parte dell’imperatore austriaco Giuseppe II. Il Brabante meridionale alla fine divenne parte del Belgio ed è attualmente diviso nelle province del Brabante fiammingo e del Brabante vallone.
L’influenza delle tradizioni democratiche e costituzionaliste del Brabante sul moderno stato belga è attestata dalla bandiera del Belgio, che usa i colori del Brabante – rosso, giallo e nero. Il titolo di duca di Brabante è stato riportato in auge come stile del figlio maggiore del re del Belgio.
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