Brain fingerprinting: una tecnica di rilevamento delle bugie

Brain fingerprinting è una tecnologia progettata per rilevare informazioni nascoste memorizzate nel cervello. La tecnica consiste nel misurare le risposte elettriche delle onde cerebrali a stimoli specifici come parole, frasi o immagini presentate sullo schermo di un computer. Ma come possiamo usare questa tecnologia di lettura della mente? Sembra assurdo, ma il brain fingerprinting può aiutarci a stanare i criminali.

Durante un test di brain fingerprinting, un programma informatico può analizzare i dati raccolti per determinare se ci sono informazioni rilevanti per il crimine memorizzate nel cervello del sospetto. Infatti, se ad un soggetto viene mostrato qualcosa che ha un certo significato, le sue onde cerebrali reagiranno in un modo particolare, permettendoci di sapere che il sospetto riconosce l’oggetto.

Il caso G.B. Grinder

Nel 1999, un taglialegna di nome James Grinder aveva confessato l’omicidio di Julie Helton, una donna morta 15 anni prima. Poco tempo dopo, l’uomo ritrattò le sue dichiarazioni, contraddicendosi di volta in volta. Con le prove vecchie di decenni, la polizia faticava a concepire un caso abbastanza forte per condannare Grinder e così lo sceriffo decise di chiamare Lawrence Farwell, un medico che aveva lavorato a qualcosa di rivoluzionario. Farwell aveva scoperto un nuovo modo per determinare la colpevolezza o l’innocenza di un sospetto misurando la sua attività cerebrale. Secondo Farwell, questo metodo era “più avanzato e accurato di una macchina della verità”.

La prima applicazione del brain fingerprinting

Durante il test condotto da Farwell, Grinder visualizzò brevi frasi lampeggianti sullo schermo di un computer, alcune delle quali erano stimoli sonda contenenti dettagli specifici del crimine che sarebbero stati noti solo al colpevole. Questi includevano l’arma del delitto, il metodo con cui la vittima è stata uccisa, le ferite inflitte alla vittima, ciò che gli esecutori hanno usato per legare le mani della vittima, il luogo dove il corpo è stato lasciato, oggetti che gli esecutori hanno lasciato vicino alla scena del crimine e oggetti che sono stati presi dalla vittima durante il crimine.

L’analisi computerizzata del test di fingerprinting del cervello ha trovato, con un livello di fiducia statistica del 99,9%, che i dettagli specifici del crimine sono stati registrati nel cervello di Grinder come “informazioni presenti”. Ciò significa che i dettagli dell’omicidio di Julie Helton sono stati registrati nel cervello del sospettato.

A seguito dei risultati del test, Grinder ha dovuto affrontare una probabile condanna a morte. Così, si dichiarò colpevole dello stupro e dell’omicidio di Julie Helton in cambio di un ergastolo senza condizionale e confessò anche gli omicidi di altre tre giovani donne.

Questo fu il primo uso reale da parte delle forze dell’ordine dell’impronta digitale del cervello. In seguito, il metodo è stato applicato con successo in casi reali e dichiarato ammissibile come prova scientifica in tribunale.

Come funziona?

Brain Fingerprinting usa la componente P300 del potenziale cerebrale evento-correlato (ERP). Il nome P300 si riferisce al fatto che la risposta è elettricamente positiva (P) e ha una latenza di almeno 300 ms (300). Il potenziale si verifica quando un soggetto riconosce uno stimolo come significativo nel contesto in cui viene presentato.

Nelle prime ricerche sulla P300, le risposte erano evocate da stimoli molto semplici come i clic o i toni. Poi, gli scienziati hanno iniziato a utilizzare stimoli più complessi. Con uno stimolo più ricco e complesso, la risposta è ritardata, perché il soggetto impiega più tempo per discernere ciò che lo stimolo è e valutare il suo significato.

I segnali elettroencefalografici (EEG) utilizzati per l’impronta digitale del cervello sono registrati non invasivamente dal cuoio capelluto.

La scoperta della P300-MERMER

In seguito, Farwell scoprì che la P300 può essere considerata parte di una risposta più ampia che chiamò P300-MERMER, una risposta elettroencefalografica multiforme legata alla memoria e alla codifica. L’analisi delle impronte cerebrali utilizzando la P300-MERMER non ha dato luogo a falsi positivi, falsi negativi e indeterminati. Tuttavia, non significa che il brain fingerprinting sia accurato al 100%, perché una tale affermazione contiene una previsione implicita sul futuro. Una tecnologia che è “accurata al 100%” non commette mai un errore, né ora né mai.

Tuttavia, i risultati ottenuti confermano che l’impronta digitale del cervello può rilevare con precisione la presenza o l’assenza di informazioni nascoste. Ciò significa che questa tecnologia può generare utili prove forensi in applicazioni reali sicurezza nazionale e giustizia penale.