Breechloader
Anche se le armi da fuoco a retrocarica furono sviluppate già all’inizio del XIV secolo in Borgogna e in varie altre parti d’Europa, la retrocarica divenne di maggior successo con i miglioramenti nell’ingegneria di precisione e nella lavorazione nel XIX secolo (vedi la pistola ad ago Dreyse).
La sfida principale per gli sviluppatori di armi da fuoco a retrocarica era la chiusura della culatta. Questo fu risolto per le armi più piccole con lo sviluppo della cartuccia metallica autocontenuta. Per le armi da fuoco troppo grandi per usare cartucce, il problema è stato risolto dallo sviluppo della vite interrotta.
Pistole girevoliModifica
Le pistole girevoli a retrocarica furono inventate nel XIV secolo. Erano un particolare tipo di cannone girevole, e consistevano in un piccolo cannone a retrocarica dotato di una girella per una facile rotazione, caricato inserendo una camera a forma di tazza già riempita di polvere e proiettili. Il cannone girevole a retrocarica aveva un alto tasso di fuoco, ed era particolarmente efficace in ruoli antiuomo.
Armi da fuocoModifica
Le armi da fuoco a retrocarica sono note dal XVI secolo. Enrico VIII ne possedeva una, che apparentemente usava come fucile da caccia per sparare agli uccelli. Nel frattempo, in Cina, una prima forma di moschetto a retrocarica, conosciuta come Che Dian Chong, è nota per essere stata creata nella seconda metà del XVI secolo per gli arsenali della dinastia Ming. Come tutti i primi fucili a retrocarica, la perdita di gas era una limitazione e un pericolo presente nel meccanismo dell’arma.
Altre armi da fuoco a retrocarica furono costruite all’inizio del XVIII secolo. Una di queste armi è nota per essere appartenuta a Filippo V di Spagna, ed è stata prodotta intorno al 1715, probabilmente a Madrid. Veniva fornito con una cartuccia riutilizzabile pronta da caricare.
Patrick Ferguson, un ufficiale dell’esercito britannico, sviluppò nel 1772 il fucile Ferguson, un’arma a pietra focaia con caricamento a culatta. Circa duecento di questi fucili furono prodotti e utilizzati nella battaglia di Brandywine, durante la guerra rivoluzionaria americana, ma poco dopo furono ritirati e sostituiti con il moschetto Brown Bess standard. A sua volta l’esercito americano, dopo aver acquisito una certa esperienza con i fucili ad avancarica alla fine del XVIII secolo, adottò la seconda arma standard a retrocarica del mondo, il fucile M1819 Hall, e in numero maggiore rispetto al fucile Fergusson.
Più o meno nello stesso periodo e più tardi nella metà del XIX secolo, ci furono tentativi in Europa di un efficace caricatore a retrocarica. Si concentrarono i tentativi di migliorare le cartucce e i metodi di accensione.
A Parigi nel 1808, in associazione con l’armaiolo francese François Prélat, Jean Samuel Pauly creò le prime cartucce completamente autonome: le cartucce incorporavano una base di rame con polvere di fulminato di mercurio integrata (la principale innovazione di Pauly), una pallottola rotonda e un bossolo di ottone o di carta. La cartuccia veniva caricata attraverso la culatta e sparata con un ago. La pistola a caricamento centrale ad ago diventerà in seguito una delle principali caratteristiche delle armi da fuoco. L’arma corrispondente fu sviluppata anche da Pauly. Pauly ne fece una versione migliorata, che fu protetta da un brevetto il 29 settembre 1812.
La cartuccia Pauly fu ulteriormente migliorata dall’armaiolo francese Casimir Lefaucheux nel 1828, aggiungendo un innesco a spillo, ma Lefaucheux non registrò il suo brevetto fino al 1835: una cartuccia a spillo contenente polvere in un bossolo di cartone.
Nel 1845, un altro francese Louis-Nicolas Flobert inventò, per il tiro al chiuso, la prima cartuccia metallica rimfire, costituita da un proiettile inserito in un bossolo a percussione. Solitamente derivata nei calibri 6 mm e 9 mm, viene da allora chiamata cartuccia Flobert, ma non contiene polvere; l’unica sostanza propellente contenuta nella cartuccia è il tappo a percussione stesso. Nei paesi di lingua inglese la cartuccia Flobert corrisponde alle munizioni .22 BB e .22 CB.
Nel 1846, un altro francese, Benjamin Houllier, brevettò la prima cartuccia completamente metallica contenente polvere in un bossolo metallico. Houllier commercializzò le sue armi in associazione con gli armaioli Blanchard o Charles Robert. Ma le successive cartucce di Houllier e Lefaucheux, anche se erano i primi bossoli completamente metallici, erano ancora cartucce a spillo, come quelle usate nei revolver LeMat (1856) e Lefaucheux (1858), anche se il LeMat si è evoluto anche in un revolver con cartucce a percussione anulare.
La prima cartuccia a percussione centrale fu introdotta nel 1855 da Pottet, con innesco sia Berdan che Boxer.
Nel 1842, le forze armate norvegesi adottarono il Kammerlader, uno dei primi casi in cui un esercito moderno adottò ampiamente un fucile a retrocarica come arma principale di fanteria.
Il Dreyse Zündnadelgewehr (fucile ad ago Dreyse) era un fucile a colpo singolo che utilizzava un otturatore rotante per sigillare la culatta. Era così chiamato a causa del suo percussore ad ago da 0,5 pollici, che passava attraverso un bossolo di carta per colpire un tappo a percussione alla base del proiettile. Lo sviluppo iniziò negli anni 1830 sotto Johann Nicolaus von Dreyse e alla fine una versione migliorata fu adottata dalla Prussia alla fine degli anni 1840. La cartuccia di carta e il fucile avevano numerose carenze; in particolare, seri problemi di perdita di gas. Tuttavia, il fucile fu usato con grande successo dall’esercito prussiano nella guerra austro-prussiana del 1866. Questo, e la guerra franco-prussiana del 1870-71, alla fine causarono molto interesse in Europa per i caricatori a retrocarica e il sistema militare prussiano in generale.
Nel 1860, il governo della Nuova Zelanda fece una petizione al Colonial Office per avere più soldati per difendere Auckland. L’offerta non ebbe successo e il governo iniziò invece a fare richieste alla Gran Bretagna per ottenere armi moderne. Nel 1861 fecero ordini per la carabina Calisher e Terry, che usava un sistema di caricamento a culatta che utilizzava una pallottola composta da un proiettile standard di piombo Minié in calibro .54 sostenuto da una carica e da un batuffolo sego, avvolto in carta nitrata per mantenerlo impermeabile. La carabina era stata rilasciata in piccolo numero alla cavalleria inglese (Hussars) dal 1857. Circa 3-4.000 carabine furono portate in Nuova Zelanda pochi anni dopo. La carabina fu usata ampiamente dai Forest Rangers, una forza irregolare guidata da Gustavus von Tempsky che si specializzò nella guerra nel bush e nella ricognizione. A Von Tempsky piaceva la carabina corta, che poteva essere caricata da sdraiati. La cartuccia impermeabilizzata era più facile da mantenere asciutta nel bush neozelandese. I musei neozelandesi conservano un piccolo numero di queste carabine in buone condizioni.
Durante la guerra civile americana, furono messi in campo almeno diciannove tipi di caricatori a culatta. Lo Sharps usava un design di successo a blocco cadente. Il Greene usava una bolt-action rotante ed era alimentato dalla culatta. Lo Spencer, che usava un’azione a leva, era alimentato da un caricatore a canna staccabile a sette colpi. L’Henry e il Volcanic usavano cartucce metalliche a percussione anulare alimentate da un caricatore a tubo sotto la canna. Questi avevano un vantaggio significativo rispetto alle armi ad avancarica. I miglioramenti nei caricatori a retrocarica avevano decretato la fine delle armi ad avancarica. Per fare uso dell’enorme numero di armi ad avancarica in eccedenza, la conversione Allin Springfield fu adottata nel 1866. Il generale Burnside inventò un fucile ad avancarica prima della guerra, la carabina Burnside.
I francesi adottarono il nuovo fucile Chassepot nel 1866, che era molto migliorato rispetto al fucile ad aghi in quanto aveva drasticamente meno perdite di gas grazie al suo sistema di tenuta de Bange. Gli inglesi inizialmente presero l’Enfield esistente e lo dotarono di un’azione di culatta Snider (blocco solido, incernierato parallelamente alla canna) che sparava la cartuccia Boxer. Dopo un esame competitivo di 104 fucili nel 1866, gli inglesi decisero di adottare il Martini-Henry di derivazione Peabody con caricamento a botola nel 1871.
I fucili a colpo singolo sarebbero stati usati per tutta la seconda metà del XIX secolo, ma furono lentamente sostituiti da vari progetti di fucili a ripetizione, utilizzati per la prima volta nella guerra civile americana. I caricatori manuali lasciarono il posto all’alimentazione manuale del caricatore e poi ai fucili autocaricanti.
Il caricamento a retrocarica è ancora comunemente usato nei fucili da caccia.
ArtiglieriaModifica
Il primo fucile moderno a canna rigata è un caricatore a canna rigata inventato da Martin von Wahrendorff con un otturatore cilindrico fissato da un cuneo orizzontale nel 1837.Negli anni 1850 e 1860, Whitworth e Armstrong inventarono un’artiglieria a canna rigata migliorata.
I cannoni navali M1867 prodotti nella Russia imperiale presso lo stabilimento statale Obukhov utilizzavano la tecnologia Krupp.
I cannoni navali M1867 prodotti nella Russia imperiale utilizzavano la tecnologia Krupp.