Brent Cobb prende i funghi, vede le visioni e scrive grandi canzoni country

Una storia del genere potrebbe risultare strana da cantautori più pedestri. Ma Cobb è sempre stato una figura illuminata, benedetta dal dono di trovare uno scopo e un significato nel più piccolo dei dettagli, che siano mosche su un fiume o iniziali scolpite in una parete di roccia. Il suo debutto su major label del 2016, Shine on Rainy Day, ha fatto girare la testa con studi di carattere intimo, e ha fatto apparire la nebbiosa nostalgia luminosa e vivida sul follow-up del 2018 Providence Canyon, un road trip country-funk attraverso la sua nativa Georgia. Entrambi sono stati prodotti da Dave Cobb, suo cugino vincitore di Grammy.

Per Keep ‘Em on They Toes, Brent Cobb ha seguito il consiglio della title track e ha mescolato la formula, lavorando con il produttore Brad Cook (Waxahatchee, The War on Drugs) non a Nashville, ma a Durham, North Carolina. Il risultato è un disco che mescola le vibrazioni introspettive di Shine on Rainy Day e la sensibilità jam di Providence Canyon con una produzione indie-folk. Cobb dice di averlo scritto da “un luogo mentale country”

“Tutto ciò di cui sono fan e che Brad ha fatto è molto spartano. Non usa molto”, dice del suono arioso dell’album. “Con queste canzoni, volevo che i testi fossero la star. Ho pensato che fossero importanti e non volevo che qualcosa si distraesse da loro”.”

Oltre a dettagliare i suoi viaggi di espansione mentale “oltre l’arcobaleno”, come dice lui, Cobb analizza la crescita e l’avere figli (“Sometimes I’m a Clown”), celebra l’arte di essere un individuo (“Keep ‘Em on They Toes”), e si interroga sulle responsabilità di avere una piattaforma di artista in “Shut Up and Sing” e “Soapbox”, la prima scritta con sua moglie Layne, la seconda con suo padre.

Anche se a volte giocosi, i testi sono decisamente maturi, dando credito ad una maglietta in vendita nel negozio di Cobb che riassume il suo marchio come “Country Music for Grown Folks”. È una mentalità simile a quella espressa da Chris Stapleton all’uscita dell’altrettanto maturo Traveller nel 2015. (Chiaramente, l’approccio ha trovato un pubblico per lui.)

“Ho avuto momenti in cui un cantautore o un artista con cui sto scrivendo dirà, ‘Beh, questo sembra un po’ troppo vecchio. Rendiamolo più giovane”. Non c’è niente di sbagliato in questo, ma non è il modo in cui ho scritto questo album”, dice Cobb. “Ma ‘musica country per gente adulta’ non significa che devi essere un adulto. Puoi essere un’anima vecchia per mettere questa vita in prospettiva.”

Per qualsiasi motivo, l’argomento vero country vs. impostore country continua a infuriare in certi angoli di internet. Potrebbe sollevare un sopracciglio ad alcuni allora che una delle nuove canzoni più “country” di Cobb sia stata scritta insieme a Luke Bryan. La superstar della radio country e Cobb sono cresciuti l’uno lungo la strada dell’altro nella Georgia del Sud e, dopo che Bryan ha fatto il suo esodo verso Nashville, ha condiviso con Cobb un po’ di ciò che ha imparato.

“Luke mi ha sicuramente preso sotto la sua ala nel cercare di capire come guadagnarsi da vivere facendo musica”, dice Cobb, che in quei primi giorni si fermava a casa di Bryan. Bryan, infatti, organizzò la primissima sessione di co-scrittura di Cobb a Nashville e gli fece drizzare i capelli con il suo duttile gioco di pianoforte.

Quando Cobb iniziò a scrivere per Keep ‘Em on They Toes, chiese a Bryan se gli sarebbe piaciuto creare ancora insieme. “Ho detto, ‘Sono passati 10 anni. Vuoi fare un altro tentativo?”. Cobb ricorda. Insieme sono venuti fuori con “Good Times and Good Love”. “Se ho imparato una cosa dai miei eroi honky-tonk/è che quando una ragazza come te si presenta, un uomo si sistema”, canta Cobb nel brano soul, accompagnato da Bryan al piano. Dichiara che il cantante di “One Margarita” non riceve un trattamento equo.

“Quando leggevo recensioni terribili su Luke, ero come, ‘Amico, queste persone non hanno idea di quanto sia grande un musicista e quanto sia meraviglioso uno scrittore'”, dice Cobb di Bryan. “Si è guadagnato una vita enorme scrivendo per il mercato. Nessuno può criticarlo per ciò che l’ha portato al successo, perché è stato lui a farlo. Avrà una lunga carriera perché deve ancora scoprire tutte le sue carte”. Cobb dice che il suo sogno è che Bryan faccia un disco di pianoforte tipo Ronnie Milsap.

Alcuni anni fa, Cobb ha lasciato Nashville per tornare in Georgia, stabilendosi in una casa sul lago che lui e Layne possedevano dal 2008. È dove fa gran parte della sua scrittura in questi giorni e dove medita sui 12 anni che gli ci sono voluti per stabilire una carriera abbastanza forte da potersi trasferire di nuovo a casa. La sua famiglia è tutta nelle vicinanze.

“Sono ancora in grado di guadagnarmi da vivere scrivendo canzoni, solo che ora sono seduto qui nella mia piccola rimessa al largo del Flint River e mi sento, non so, come se avessi fatto quello che volevo fare”, dice Cobb.

Ripensa alla fugace durata della vita di quelle mosche condannate e offre un po’ di saggezza da fattone che suggerisce che è felice dei suoi 34 anni finora.

“Dalla loro prospettiva, hanno vissuto cento anni. Ma dalla nostra prospettiva, hanno vissuto solo un momento”, dice. “Probabilmente sono soddisfatti”

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